原來，頭領姓肖，單名一個罡字，乃烈州北鄉龍潭坪人氏，小時父母雙亡，被白雲寺方丈懷海大師收為沙彌，送在廚下幫燒火僧懷仁燒火。
那燒火僧懷仁見肖罡做事勤快、人也實誠，對他十分喜愛。肖罡也很乖巧，人前人後對懷仁總是恭恭敬敬，一口一個師傅，從不稍加懈怠。
一日，肖罡隨懷仁出去告化，路過壟裏鎮時，看見七、八個人在張老實的打夥店撒潑，油、鹽、柴、米等被他們弄得滿地都是，那店主張老實苦著臉站在一邊，一聲不吭。
聽旁人講，這些人是四川過來的一夥鹽幫，懷疑張老實給他們做的飯少了斤兩，再加上酒吃多了些，便鬧將起來。那張老實本就口拙舌笨、少言寡語，遇到這樣的事更是不知如何應對。旁人看那夥人凶狠得緊，卻也不敢多嘴。
肖罡在寺裏呆了幾年，耳濡目染，明白了一些物力維艱的道理，見那滿地的白米拋之可惜，便拿出告化的口袋，想掃點裝上。孰不料，當他剛剛將口袋鋪在地上，還沒來得及動手，那夥人中的一個就撲了過來，幾腳將肖罡踢得滿地亂滾，嘴裏還不幹不淨的罵道：小賊驢，老子們的東西你也敢要，怕是活得不耐煩了！
肖罡被他們踢得口鼻鮮血直冒，心中不忿，正想爭辯，卻被懷仁擋在了身後：
‘阿彌陀佛，他還是個小孩，施主下手也忒狠了些。’
‘哈哈，禿驢，不服氣是不是？看老子今天教訓、教訓你！’說著，那人對準懷仁的臉一拳打來！懷仁將頭一低，那拳‘砰’的一聲打在他的頭上！嗬嗬，旁人看得明白，懷仁的頭若無其事，那打人的手卻搭拉了下去！
‘好禿驢，著打！’另外兩個人搶過扁擔，照準懷仁的頭狠狠打了下去，隻聽得‘砰！啪！’兩聲，第一個人的扁擔斷成了兩截、第二個人的扁擔卻彈了開去，不知飛向何方！
‘好鐵頭！’眾人齊聲喝彩。那夥人見勢不對，不敢再橫，灰溜溜的走了。懷仁也不追究，找張老實討了盆水，取出布巾替肖罡擦洗幹淨，背起他轉回了寺院。
經過此事，肖罡對懷仁師傅越發尊敬，那懷仁卻若無其事一般，每天照常打柴、擔水、燒火，種菜，與廚房其他僧人無異。
一日，肖罡實在忍耐不住，見左右無人，便央求懷仁師傅說說鐵頭的秘密。懷仁笑笑，不置可否。後來被他逼得急了，便將他領到後院外一處密林裏，指著周圍樹上吊著的十幾個大口袋說道：
‘看著！’
說罷，一頭朝樹上吊著的一條口袋撞去，那口袋‘呼’地飛了起來，懷仁順勢滑到另一條口袋下又是一頭，那條口袋便也飛了起來，就這樣，懷仁象一條遊魚般在樹林中穿梭，那十幾個大口袋便隨著他的身子此起彼伏，煞是艱險，直看得肖罡目瞪口呆。