袁紹對進攻董卓不感興趣，對傳國玉璽卻是興趣濃厚，所以孫堅的所作所為讓它十分憤怒。孫堅軍隊中有一人是袁紹的老鄉，想升官發財，就連夜跑到袁紹的軍營來打小報告，果然被袁紹留在身邊，獲重金賞賜。袁紹無論理政還是打仗都不行，陰謀詭計卻很有一套。它傳國玉璽一聽孫堅私藏傳國玉璽，馬上就想了個辦法。它給荊州刺史劉表寫了一封信，讓劉表截殺孫堅，奪取傳國玉璽。
劉表，漢室宗親，與汝南陳翔、荊州範滂、魯國孔昱、渤海苑康、山陽檀敷、荊州張儉、南陽岑晊號稱“八俊”。劉表接到袁紹書信後，將孫堅重重包圍。孫堅靠著程普、黃蓋、韓當浴血奮戰，死戰逃脫，但江東士兵死了一大半。雙方因此成了死仇。
袁紹認為身為義軍盟主，討伐董卓，喊喊口號就行了，辛苦的事危險的事讓傻瓜去做，自己是盟主，理所當然應該做輕鬆的事。於是，它和韓馥就折騰起來，想扶持皇室宗親劉虞做皇帝，被劉虞拒絕了。公孫瓚對參加義軍討伐董卓半點興趣都沒有，卻對富饒的冀州垂涎三尺。他帶領劉備，率大軍在安平打敗韓馥，打著討伐董卓的旗號，衝進冀州，準備全麵奪取冀州。羅大師出於美化蜀漢的目的，大使春秋筆法，把公孫瓚硬拉進了討董義軍的行列，後麵還來了一出三英戰呂布的戲目。其實真實史實，他們在討董期間，除了拖義軍後腿，還真沒幹過別的事。
袁紹看到機會來了，立刻派使者去勸說韓馥。
使者：“公孫瓚是有名的猛將，您拿什麼抵擋他？”
韓馥：“我正擔心呢！你有什麼好辦法？”
使者：“冀州，曆來都是兵家必爭的是非之地！這次，就算您僥幸擊退公孫瓚，未來還有成千上萬個諸葛瓚、司馬瓚、XX瓚在盯著呢，您能對付幾個？”
韓馥：“我應該怎麼辦？”
使者：“象冀州牧這樣吃力不討好的職務，您早就應該把她禮讓給比您更有才能的人。袁氏一門三公，勢力遍布朝野，袁紹更是名滿天下，而且又是您的好朋友，您可以把職位禮讓給他，讓他去對付公孫瓚及其他垂涎冀州的人。這樣，您即解決了諸葛瓚入侵的問題，又讓袁氏對您感激涕零。您頭頂讓賢的美名，從此過上日聽音樂，禦聲色的王爺般的生活！”
韓馥：“隻有這樣了。”
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長史耿武、別駕閔純、治中李曆勸誡韓馥不要禮讓冀州，指出冀州有百萬人口，十年軍糧，足以對抗公孫瓚、袁紹，韓馥不加理會；從事趙孚、程奐警告韓馥禮讓冀州等於是引狼入羊群，請求派大軍攻擊公孫瓚、袁紹，韓馥一向膽小怕事，還是不聽。冀州官員聽說後，一下子跑了一大半。袁紹兵不血刃，占據了冀州。
袁紹入主冀州，封韓馥為虛職奮武將軍，讓手下謀士掌管州事，奪走韓馥全部的權力。韓馥腸子都悔青了，暗歎天下這麼大，怎麼沒有後悔藥可以吃呢！於是，拋棄一家老小，連夜投奔張邈去了。袁紹認為斬草不除根，春風吹又生，派使者趕到張邈處，說有要事與張邈密議。韓馥果然誤認為他們要加害自己，就跑到廁所自殺了。韓馥成了後漢死的最窩囊的諸侯之一。