“流石城。”
羅蘭特公爵向全家人宣布他要動身去流石城時，已經是深夜了。由於戰事的變化莫測，羅蘭特公爵希望盡早賣掉流石城的豪華莊園和一些產業。羅蘭特公爵甚至希望自己是一位軍事參議，這樣也許對他未來幾個月的投資有所增益。戰爭投資往往是不光彩的，比如囤積軍需品或者散播謠言拋出國債。老話常道：“戰前發家難，戰後發家易。”羅蘭特公爵還有些許自知之明，他告訴家人這是他為長遠大計做的準備。上個月他辭去省議員的職務，開始全力展開關係網絡，好在戰況激烈時搬家順利。
羅蘭特公爵在流石城小住了一段時間，他碰巧遇到了瓦裏森公爵。瓦裏森公爵比過去蒼老了很多，就像一個活生生的空架子，沒有了靈魂。瓦裏森公爵和一位南方小姐訂了婚，他需要日複一日地奔波於各種社交場合，在一次波第瓦舞會上他遇見了羅蘭特公爵。他神色匆忙，絲毫沒有生氣。羅蘭特公爵很在意朋友的狀況。
“你最近還好嗎？我看你似乎在找什麼。”
“如果有什麼需要找回來，那就是我的靈魂。我要去前線了，勞德。也許會像馬爾紮林一樣死在那裏。”
提到死時，羅蘭特公爵分明看到他眼中閃爍著生命的光芒。
卡繆天天都在練習劍術，（瓦裏森公爵說火槍是小人的武器）實際上並無長進。他做夢會聽到隆隆炮聲，期待著征兵隊伍從法爾蘭莊園前經過。其實還有一個原因，就是妹妹卡麗曾說過如果卡繆變得強壯一些，他未成熟的臉會英俊些。
卡繆照例來到花園練劍，同行的還有本地孩子克裏斯。他的母親是法爾蘭莊園的雇工，從5歲起就在莊園當花匠。克裏斯皮膚黝黑，有點高地血統。狡黠的眼睛仿佛能看透一切。卡繆很看重他孝順的美德，讓他同自己練劍。
“布萊斯將軍死後，你一直就悶悶不樂的。”卡繆放下劍對克裏斯說。
“沒有啊，少爺。”
卡繆朝對方笑笑，說道：“你的眼睛可不會撒謊！占星書上是這麼說的，六芒星、七芒星、唯一的光···”
“那是什麼，卡繆少爺？”克裏斯問。
卡繆搖搖頭說：
“卡麗的小玩意，你不會有耐心聽我說完的。女神保佑！女人怎麼都這麼複雜。”
克裏斯可知道這位“卡麗”在少爺心中的地位。卡繆曾說過，妹妹是他唯一愛過的人，如果他們不是兄妹，他就會娶卡麗。克裏斯自然不敢說些什麼壞話，但要命的是：
他也愛上了公爵小姐。
“拿起你的劍來！戰士！”卡繆笑著拉起同伴的手向莊園外跑去。
“遵命。”
克裏斯也露齒而笑，卡繆並未發現他的花匠朋友笑裏藏刀。妒意已在克裏斯的心田上播下了仇恨的種子。
為什麼我天生就要當花匠？還沒有戀愛自由？
涅恩的孩子們喜歡進行一種戰爭遊戲，他們會自豪的告訴人們這是軍事推演。他們有的崇拜“軍師”勒班斯將軍、“獵鷹”凱尼斯。現在比較受熱捧的是“神速的”舍弗勒，或者“奇襲者”舍弗勒孩子們人人都是將軍。當然，也需要有人扮演後黨將軍。這個角色大多不是自願扮演，隻有弱小的孩子和打賭輸了的孩子加入後黨陣營。他們會找一名號手吹響號角，然後再泥濘的小巷裏手持木劍鏖戰一整天。
“克裏斯，你來擔當李奇爵士。”卡繆忽然說。
正在克裏斯神情恍惚時，卡繆作下了這一決定。
花匠緩緩轉過頭來看著卡繆，心裏很不自在。
他看出來了？
“怎麼了，拉爾夫·李奇是一個狠角，所以才讓你來演。”卡繆神氣地微笑著。
“好的，少爺。”克裏斯答應了。
“後黨”無可非議的失敗了。卡繆驕傲地向夥伴們展示戰果：後黨的將軍們臉上都被塗上了番茄醬。當然也包括克裏斯。卡繆出席晚餐遲到了，他依舊興致不減，向母親講述他的戰術，和一些不著邊際的話。
他得到的喝彩是母親的訓斥。卡麗則用餐巾捂住嘴吱吱地笑。
“要是我的卡繆當上總司令，戰爭早就結束了。”公爵夫人在餐後說道。
“當然，我會去終結這場戰爭。”卡繆義正言辭地回答。
公爵夫人奈不住寂寞，邀請幾位好友來打牌。四人一桌分配，一共四桌。公爵夫人時而站起來擦汗，時而微笑著洗牌。
卡繆和卡麗在享用冰激淩後，開始講一些隻有年輕戀人才有的悄悄話。
“今天我們別想睡覺了，女神保佑媽媽別輸太多。”
“不會的。”卡麗玩弄著哥哥的卷發，眼睛一直望著桌上的空杯子，“你說會不會有女仆在外麵偷聽啊，比如安德森太太。”
卡繆踮起腳走到門邊，朝外看了一眼。突然露出驚訝的表情張大了嘴。他迅速關上門，鬆了一口氣。