就在崇禎祖墳被挖的崇禎八年，十月初，崇禎帝第一次向全天下頒布“罪己詔”，向天下臣民首次承認朝廷的政策失誤及天下局勢的險惡。崇禎曾經六下“罪己詔”，這是第一次，這對認為自己是一貫正確的崇禎帝來說，是很不容易的。不過此時的崇禎對未來還是充滿希望的，他寫到：“淬勵將來，上下交修，用回天意，總督總理，遍告行間，仰體朕心，共救民命。密約聯絡，合圍大舉，直搗中堅，力殲勁寇……。”
崇禎十年閏四月，北方大旱，多處地方民怨沸騰，崇禎帝在祈雨二下“罪己詔”時，崇禎就沒有這麼信心滿滿，他痛心疾首地說道：“張官設吏，原為治國安民。今出仕專為身謀，居官有同貿易。催錢糧先比火耗，完正額又欲羨餘。甚至已經蠲免，亦悖旨私征；才議繕修，（輒）乘機自潤。或召買不給價值，或驛路詭名轎抬。或差派則賣富殊貧，或理讞則以直為枉。阿堵違心，則敲樸任意。囊橐既富，則好慝可容。撫按之薦劾失真，要津之毀譽倒置。又如勳戚不知厭足，縱貪橫了京畿。鄉宦滅棄防維，肆侵淩於閭裏。納無賴為爪牙，受奸民之投獻。不肖官吏，畏勢而曲承。積惡衙蠹，生端而勾引。嗟此小民，誰能安枕！……。”
崇禎對官員的指責是有依據的，大批的蛀蟲將大明已經咬的千瘡百孔，清內秘書院副理事官張文衡就對皇太極說：明朝的文武大小官員，都是花錢買的官。文的無謀，武的無勇。貪汙腐敗比比皆是，老百姓說了：“韃子、流賊是梳子，自家兵馬勝如篦子。”這篦子可比梳子密多了。
但實際上在明朝名將能臣也是比比皆是，比如說盧象升、孫傳庭、吳三桂、丁啟睿、洪承疇、左良玉、高傑、劉澤清、秦良玉、官重光、曹文詔……，崇禎已經把他們從芸芸眾生中找了出來，至少現在他們對明朝是忠心耿耿，關鍵是用好他們大明還是有希望的。
對了！還有一位祖大壽同誌，自從大淩河之戰以後，祖大壽放棄了皇太極對他的知遇之恩，將一家老小的性命交給了皇太極，回到明朝就駐守在錦州，現在是錦州的主將，他的大舅子吳襄在救援大淩河時，臨陣逃脫被削職了。但在第二年六月孔有德等兵變，吳襄隨副將祖大弼出征山東，立下戰功又恢複了總兵職務。
吳三桂也水漲船高，20歲任遊擊。崇禎八年（1635年），年23歲吳三桂被擢為前鋒右營參將。崇禎十一年（1638年）九月，年方26歲的吳三桂任前鋒右營副將，相當於副總兵，崇禎十二年，吳三桂又被提升為寧遠團練總兵，時年27歲。
雖然明清正史從無記載，但是《庭聞錄》、《吳三桂記略》和《平吳錄》都曾記載吳三桂“少年救父”的“忠孝”事跡，說吳三桂在數萬清軍的圍困中，率數十家騎出城成功救父並受傷。如果這一曆史屬實，那應該是在崇禎三年，皇太極第一次率領大軍繞道蒙古入關時，祖大壽應朝廷之命支援，在建昌(今天遼寧淩源)與皇太極部相遇。當時吳三桂父親吳襄率騎兵偵察被清軍圍困。
吳三桂升遷之快，固然與他能力有關，也和他父親吳襄，舅舅祖大壽是總兵有關，還有一個關鍵因素是吳三桂拜禦馬監太監高起潛為義父。崇禎打到魏閹以後，文官勢力急劇膨脹，為了抑製文官的氣焰，崇禎又提拔了一批宦官，如崇禎帝將太監陳大全、閻思印、謝文舉、孫茂霖等分別派入大帥曹文詔、左良玉、張應昌各個營為內中軍，高起潛被分配去監視寧遠、錦州各部隊。
但是這些太監大都不爭氣，平時貪汙克扣軍用物資，打起仗來跑得比兔子還快，各將領對崇禎派太監來監督也很不滿，甚至認為是一種恥辱，崇禎八年（1635），崇禎終於認識到這個問題，把派到各鎮的宦官全部撤回，隻留下高起潛，因為高起潛懂軍事的，而且是崇禎最信任的人之一。但是高起潛並沒有真正打過一仗，有的隻是把死人的頭割下來冒認功勞罷了，可憐一代英傑盧象升，一輩子打了一百多仗都從未敗過，最後就是害在他的手裏。
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