再說說洪承疇，洪承疇出身名門望族，書香門第。可到了他的曾祖父輩，已是家道中落，並不富裕。洪承疇童年入溪益館讀書。後因家境貧寒，11歲輟學，在家幫母做豆幹，走街串巷地叫賣。
當地有名的才子洪啟胤在家設館教書。因書館靠近一條水溝，故俗稱水溝館，洪啟胤是萬曆已酉科舉人。出仕後長期在雲南少數民族地區任官，頗有政績。洪承疇叫賣豆幹之餘，常在學館外聽課，偶爾也幫學生做對子。洪啟胤發現洪承疇這孩子極有天份且抱負不凡，決定免費收洪承疇入學。洪承疇在洪老師的悉心教導下，學業進步很快，洪老師的《史記》、《資治通鑒》、《三國誌》、《孫子兵法》等藏書也都被他讀了遍。
少有大誌的洪承疇在他有一篇作文，表示了他治國平天下的抱負，洪老師欣喜地寫下：“家駒千裏，國石萬鈞”的評語。洪承疇在水溝館讀了五年書後，又到泉州城北學館繼續深造。萬曆四十三年（1615年），23歲的洪承疇赴省參加鄉試，為乙卯科中式第十九名舉人。次年，赴京會試，為丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。有才啊!
由於明末政治上的腐敗，陝西又逢旱災，民以食為天，沒吃的，老百姓逼急了，反了！中國農民起義基本上都是這樣的，政治腐敗，民不聊生，恰逢大災。從崇禎元年(1628年)七月，王嘉胤、楊六、不沾泥（張存孟）等在陝西府穀等地首舉義旗開始，至崇禎三年，陝西境內共有義軍100多支，其中比較大的有高迎祥、張獻忠、李自成等。還有一部分官軍邊兵，因缺餉嘩變，也加入義軍，並很快成為起義軍骨幹，專業人員就是不一樣。
明廷令三邊總督楊鶴“剿撫兼施、以撫為主”，楊鶴也是一個好同誌，唯一的缺點是不懂軍事，崇禎二年(1629年)，農民軍王左桂、苗美率兵進攻韓城。楊鶴手中無將可派，情急之下亂點鴛鴦譜，令當時還是參政的洪承疇領兵出戰，沒想到初出茅廬的洪承疇竟斬殺敵兵三百人，解了韓城之圍，自古英雄出少年，洪承疇頓時名聲大噪。洪承疇也正式加入軍界。
崇禎三年(1630年)六月，洪承疇被任命為延綏巡撫，成為楊鶴的得力幹將，洪承疇剿匪很積極，很主動，他剿匪還有一個特點就是“殺降”！被他殺掉的“降軍”多達數萬人。這就是洪承疇的不對了，你殺的的是什麼人？是農民起義軍，是無產階級，代表著人民的利益，你殺他們不是往自己頭上貼上“反動人物”的標簽嗎？
洪承疇也很委屈：1、這些農民起義軍都很狡猾，別人不說了，李自成、張獻忠就曾多次詐降，養精蓄銳一段時間後再反。明朝多年來匪患不絕和這種詐降有很大的關係。
2、糧食缺乏，戰爭讓明廷這部大機器已經無法正常運行，無力養活大批饑民，已被招撫的，沒吃的又反了。
3、這些所謂農民軍說白了就是強盜，主要從事殺人、搶劫工作，毫無組織性紀律性可言。深受儒家學說熏陶的洪承疇是從骨子裏瞧不起這些“賊軍”。
崇禎四年(1631年)，三邊總督楊鶴因剿匪不力被罷官入獄，洪承疇繼任陝西三邊總督。洪承疇一改楊鶴的“邊剿邊撫”的工作方針，全力清剿，集中兵力進攻陝西農民軍。
崇禎五年(1632年)春天，一股農民軍由於頂不住官軍的壓力，向慶陽突圍。洪承疇親赴慶陽，指揮會戰。雙方在西澳激戰，農民軍損失慘重，首領杜三、楊老柴被斬殺。此戰被朝廷稱為“西澳大捷”。
崇禎七年（1634），明廷以陳奇瑜為五省總督，統一指揮陝晉豫川及湖廣官軍，陳奇瑜也是一代名將，曾在四個月內打了二十三仗，全部獲勝。這次他栽在張獻忠手裏了，陳奇瑜以圍堵戰術將張獻忠等部主力圍困在一個名叫“車廂峽”的地方，據說“車廂峽”長40裏，四麵絕壁。深入絕境的張獻忠又祭出他屢試不爽的行賄和詐降手段。陳奇瑜躊躇滿誌地點頭答應了。脫離險境的農民軍，立即翻了臉，重操舊業。
農民軍的降而複叛，使陝西的局麵頓時嚴峻起來。崇禎七年（1634年）十二月，明思宗朱由檢撤了陳奇瑜，洪承疇仍任陝西三邊總督，以功加太子太保、兵部尚書銜，總督河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務，成為明廷鎮壓農民起義的主要軍事統帥。
應該說洪承疇的軍事才能是相當厲害的，他善長調配各方力量進行協同作戰，多方圍剿，是天生的大兵團作戰的指揮家，洪承疇治軍有方，鎮壓農民起義連連勝利，俘殺高迎祥，又多次打敗李自成，到崇禎十二年（1639年）十月的時候，陝西最後一股“賊軍”——李自成部在流竄途中，被洪承疇令總兵馬科、左光先領兵截擊。李自成回師向東，洪承疇又令曹變蛟潼關設伏，李自成大敗，僅剩下18騎躲入陝南商洛山中。平息了陝西民變，洪承疇在明朝是頌聲四起，稱洪承疇的軍隊為“洪軍”。盧象升陣亡後，崇禎把洪承疇調來與孫傳庭一起率軍入衛。