複州城東門外，有一條繞城而過的河流，原名叫東河。它上接老虎溝河，出洪山口入小河，彙複州大河，注入渤海。
從複州城東北角往這條東河約二華裏處，因為河床太淺，每當雨季，山洪暴漲，時常泛濫，危害人畜。後來，終於疏通了，根除了河患，東河也改了名兒，叫成了珍珠河。要知根由，還得從頭說起。
遼時，有位滿族知州大人住在複州，他膝下無子，隻生了一個寶貝姑娘，取了個響亮的名字叫珍珠。老爺疼愛女兒，特意置了一副珍珠項鏈戴在她的脖子上。真的把閨女當珍珠看待了。
這珍珠姑娘，生得聰明伶俐，遇事有見解，有主張，即使知州大人遇著什麼難辦的事兒，都要聽聽她的見解。珍珠不但知情達理，人也勤快，常常帶著丫環去花園裏采桑喂蠶，或在花間柳下讀書吟詩。
這花園外是一大片菜園，住著菜農章老漢一家。章老漢有個秀才兒子，名叫章廷玉，相貌俊秀，才學厚實，常隨父親到菜園裏除草澆地蒔弄菜。因此姑娘和秀才彼此常見麵。
天長日久，雙方漸漸的起了愛慕之心，開始書來信往，互贈信物，終於山盟海誓，私定終身。
姑娘大了，媽媽天天張羅給女兒選女婿。這下子珍珠姑娘可沉不住氣了，隻好把私定終身的事，原原本本告訴了媽媽,又領著媽媽到花園裏偷偷的看了章廷玉。
媽媽佩服女兒的眼力，覺得秀才長得天庭飽滿，一副書生氣派，選他為婿，倒也不錯。可惜門不當、戶不對，就怕老爺不肯點頭。
果然不出所料。第二天，知州老爺請客祝壽。老夫人等著散席，趁老爺高興的時候，提起了姑娘的婚事。
老爺聽了把臉一沉，就砸了鍋。珍珠姑娘急忙上前，左一個才，右一個德，一連串數點了章廷玉十多樣好處，懇求答應自己的親事。
知州大人沉默了，雙手反背，來回踱著步，一-眼瞧著案上公文，突然揮手說：“來人，去把章廷玉請進府來，我要親眼看他到底有多大本事。”
案上的公文，是上頭來的，公文限定三天根治複州東河，大人正為這事犯愁。就是壽日在賓客麵前談及這事，都一籌莫展。一轉念，何不拿這碼事，難為章廷玉!
一會兒，章廷玉進府躬身一禮說:“大老爺在上，小生有禮。”
知州捋著胡須說道:“聽人說你很有本事，今天本府請你幫忙。東河上遊從東北城角往北二裏處要加深河心三尺，限定三天完工，辦得到許你與小女成婚，辦不到，作為罷論。”
章廷玉一聽，隻覺腦袋轟轟響，半天也吐不出一句話。這時珍珠小姐躲在屏風後，眉目傳情的催促秀才答應下來。可是秀才不理解小姐的意思，但想到長遠的婚姻大事，一咬牙答應了。章廷玉說:“回稟大人，小生願意效勞。”
華章廷玉回到家裏，正在書房發愁，府裏一個小丫環來了，遞上小姐的珍珠項鏈和一封信就走了。秀才看了信，不由大喜，夜裏翻來覆去睡不著。
天一放亮，他挑著一擔條筐來到東河，把項鏈扯斷，把珍珠東一粒西一粒地埋到河床底下。
然後挑著一擔沙子來到岸上倒在地下,手裏捏著一粒珍珠狂呼狂喊:“父老鄉親們，這河裏有珍珠，快來撈呀!”
人們跑來一看，都跳到河裏往岸上挑沙子找珍珠。消息傳開了，十裏八村的人們，扔下了農活，都擠到東河裏，肩挑人拾好不熱鬧。不到一天的工夫，河道疏通了，珍珠也被撿走了。
僅一天，章廷玉就高高興興地去府裏交了差。知州大人看這秀才真有本事，也就答應把珍珠嫁給了他。後來百姓們知道了這一對新人是為人民根除河患的恩人，感恩不盡。為了不忘他倆的功德，就把複州東河改了名兒，叫“珍珠河”。