時間即將從午後進入黃昏，在風早市的站前商店街上，店鋪和道路開始熱鬧起來，人潮也愈聚愈多。
現在正是夏天，所以天色還很明亮，不過夜晚也即將降臨，空氣中和風中已經滿是興奮和騷動氣氛。
路上來來往往的，都是從公司下班的人、放學的學生，還有出來購物的家庭主婦。其中有一隻貓，則刻意避開那紛亂的街頭。
這隻貓還很年輕，體型瘦小，看起來不比出生沒多久的小貓大多少。不過她身上的毛很潔白，沒有任何髒一汙，可見她在家裏非常受寵愛。不僅如此，她有一對澄澈、會發光的綠色眼睛，頸部還有紅色的縐綢項圈做裝飾，每走一步，金色的鈴鐺就會發出聲音。
這隻貓怯怯地走著，似乎不太習慣這樣的街道。她不時轉頭看看四周，像是在找什麼東西，有時候還會停下腳步，坐下來休息。她的呼吸非常紊亂，雖然還沒有任何人發覺，不過她知道自己得了很嚴重的病。
她歎一口氣，再度抬起頭往前走。
過了一陣子，她的綠色雙眼終於發現紅色的神社牌坊，而高興地發出聲音，然後快步往那方向跑去。
不知道是什麼時候，前方出現一間紅色招牌的便利商店。那隻貓沒有任何猶豫，便直接跑了進去。便利商店明明沒有裝設自動門，那扇門像是非常歡迎她，輕輕地開啟。
散發出暖和光亮的紅色招牌上，寫著「黃昏堂便利商店」，還有稻穗標誌。
店門打開後，櫃台的店員大哥對貓咪微笑。
「歡迎光臨。」
貓咪也抬起頭，對店員大哥優雅一笑，然後踩著小快步進入店內，環視四周的商品。
「可愛的貓咪小姐啊，你會來到這間店，就表示你應該在尋找什麼重要的東西，請放心，你可以慢慢找。這裏一定有你要的東西。」
她又回頭對店員大哥露出一笑。接著，她來到擺滿糖果點心的架子，熱切的眼神掃過每一種商品，最後，在一個裝滿五顏六色糖果的玻璃罐前停下腳步。她盯著那些糖果，踮起後腳尖，前腳攀住架子，伸手想打開玻璃罐。
「我來幫忙吧。你的肉球手掌應該開不了吧？
……原來如此。這位貓咪小姐，你想要那種糖果啊……」
店員大哥輕輕轉開玻璃蓋，取出一顆外覆紅色包裝紙、亮晃晃的糖果，放到貓咪的手掌上。
「來，這是可以變成人類的糖果。」
貓咪用綠色眼珠凝視手上的這顆糖果好一會兒，然後把它放到地上，再靈巧地用手跟嘴巴取下脖子上的項圈，拿給店員大哥。
「我明白了，你要用這個來支付吧？那我就收下了……謝謝你的惠顧。」
店員大哥溫柔地點點頭，慎重地接過紅色項圈。
貓咪銜起地上的糖果，用澄澈的眼睛，看向店員大哥手上的項圈。
最後，她終於準備離開便利商店。
這時，店員大哥從後麵對它說道：「我想你應該也很清楚，如果告訴了別人你是一隻貓，就會馬上死掉喔！」
貓咪銜著糖果，在店門口回頭轉望。雖然從表情上看來，她仍然是一隻貓，但店員大哥卻看見她的嘴角浮現一種初中女生特有的、悲傷的微笑。
店門再度自動開啟，那隻貓離開了便利商店。
這隻白色小貓來到店外，拆開糖果外層的紅色包裝紙，把糖果一口吞進肚子裏。
接著，她閉上綠色的眼睛，抬頭仰望天空。
一陣黃昏的風吹過，發出颯颯地聲響。下一刻，原本那隻白貓在的地方，已經站了一名身穿白色連身裙、模樣惹人憐愛的少女。
變成人類的少女看著自己的雙手雙腳，然後，看到自己映在便利商店玻璃窗上的身影。
她露出幸福的微笑，便輕快地跑起來。
因為她要「回家」——
回到「自己的家」，和家人見麵——
她的名字叫做「杏子」。
她是由一隻流浪貓媽媽所生，原本住在公園裏。夏天時，貓媽媽因為生病死掉，而留下孤孤單單的杏子。就在那時，一名正在念高中的男生把它撿回家，之後便成為那個家庭養的貓了。
杏子在全家人的寵愛下，過了非常幸福的一年。但是，她知道自己就快要死了。杏子還小的時候，也被傳染到媽媽的病。那是一種讓人聞之色變的恐怖傳染病，獸醫們目前都還找不到治療的方法。
她從死去的媽媽、還有公園內其他流浪貓的口中，得知一間什麼都賣的便利商店，還聽說那裏有一種糖果，據說是從世界上的某個角落取得，隻要吃下去，能夠變成人類。不過那種糖果帶有非常強的魔法，食用後有可能導致性命縮短；而且，就算靠糖果的魔法變成人了，也絕對不能說出自己的真實身分。
（沒關係，就算隻能活一天，我也願意。我想變成人類，站在跟家人同樣的高度，跟他們一起聊天。隻有那麼一次也無所謂，我想用人類的語言跟他們聊天。）
杏子以前幾乎沒踏出過家門一步，但她這次卻鼓起勇氣離開那個家，奮力踩著因為病痛而不太穩的腳步，到站前商店街一帶，尋找傳聞中的那一排紅色神社牌坊。
如今，她正以人類的姿態，輕盈地跑過街道。
（那個傳聞是真的！那間不可思議的便利商店真的存在！而且真的有賣那種魔法糖果！）
用人類的雙腳跑起來，就可以看見更高更廣闊的世界。而且速度好快，可以跑到好遠好遠的地方去——
本來呼吸起來還非常痛苦，不過跟還是貓的時候比較，現在似乎也輕鬆了不少。
會產生這種變化，可能是因為杏子的心情非常雀躍吧。她覺得胸口好輕盈，仿佛快要飄起來似的。
（我可以去跟哥哥說話了！）
想到這裏，杏子的臉立刻紅起來。
那個夏天的夜晚，杏子瑟縮在公園內的茉莉花叢中。那時，哥哥用他那溫柔的手，輕輕抱起她，對她說話，還把她帶回家。
之後，哥哥也一直都很有耐心地撫摸她、跟她說話、陪在她的身邊。
幫她取「杏子」這個名字的，也是哥哥。他說，因為杏子還是小貓時，撒起嬌來實在很像自己住在遠方的小表妹，就幫她取了跟那個表妹相同的名字。
念高中的哥哥個子很高，如果他不把杏子放到肩上，杏子就沒辦法看到哥哥的臉。不過現在不同了，杏子變成了人類，應該沒辦法再那樣近距離地看著他，跟他說話，也不能在耳邊聽他說話了吧。
杏子的家，就在有點小又老舊的住宅區一帶。
一年前的那個夏夜，她就被哥哥抱在手中來到這裏。漆黑的夜空下，屋內的燈光顯得格外明亮。杏子從來沒有到過這裏，但是才看第一眼，就立刻有種懷念的感覺——
「我回到自己的家了。」
在一片蟬鳴中，杏子抬頭望著自己的家，然後用人類的手推開小小的門，來到家門口。
她壓抑著興奮雀躍的心情，學人類握住門把，把門轉開。但是她沒有成功，門隻發出喀嚓喀嚓的聲響。
「啊，好像鎖起來了……」
她用手抵住下巴思考。如果有人把門弄得喀嚓喀嚓響，就代表門上鎖了，然後那個人又忘記帶「鑰匙」，才會打不開門。
「怎麼辦……我根本沒有『鑰匙』，進不去屋子裏……」
杏子呆立在原處，不知該如何是好。雖然開滿夏日花朵的庭院內，有一扇專門供貓進出的小門，但是以人類的身體，是不可能鑽進去的。
「我該怎麼辦才好……」
這時，杏子又想到一件更嚴重的問題，而不安地口幹舌燥起來。
她不能告訴家人自己就是那隻貓。要是說出口，可是會馬上死掉。那麼，她應該怎麼向家人解釋，才進得了這扇家門呢？
她不由得低垂下頭。
在這家人的眼中，這名穿著白色連身裙的少女，不過就是個從來沒見過麵的人吧。一定是這樣沒錯。
她呆立在這扇熟悉的家門前。文風不動的大門，澆熄了不久之前還非常興奮的心情。
就在這個時候，突然有人從裏麵把門打開。
「你是誰——？」
探出頭來的，是這戶人家就讀幼稚園的小女兒，和小學一年級的兒子。
他們是哥哥的弟弟跟妹妹，弟弟叫做淺雄，妹妹叫做月子。
當杏子還是一隻貓的時候，她也要抬頭才看得到這對弟弟妹妹：而現在，則換他們抬頭看著自己……
這是一種很神奇的感受。他們似乎比平常來得嬌小可愛，杏子看了，不禁發出嗬嗬的笑聲。
他們跟還是小貓的杏子一起長大，而現在，杏子先一步變成大人了。在她的眼中，這兩個人永遠都是那麼討人喜愛；她就像個大姐姐一樣，一直在身邊看著他們。
在寒冷的夜裏，她會爬到膝蓋上，幫他們取暖；他們做惡夢而哭泣時，她也會去舔舔臉頰，安慰他們。
他們也說過非常喜歡杏子。每天放學回家的第一件事，就是找出杏子，對她說「我回來了」。他們還會用有點危險的方式把她抱起來，然後緊緊摟住，再用小小的手摸摸頭搔搔杏子的脖子。
看到杏子露出高興的表情，他們也會跟著笑起來。這時，他們開口說道：「我知道了，你是杏子表姐吧？」
「咦？」杏子愣了一下。
不過他們不等杏子說什麼，就高興地直接把她拉進家裏去。
「昨天杏子表姐就從很遠很遠的外國坐飛機到外公家了吧？」
「媽媽說你很快就會來我們家玩，不過你的速度真的好快，我好高興！我一直很想看看杏子表姐呢！哥哥總是說杏子表姐小的時候，跟我們家裏的杏子很像，所以我才一直想看看你喔。」
月子露出笑容。
「杏子表姐，你真的長得好像貓，好可愛喔！就跟家裏的杏子一模一樣。」
聽到這裏，杏子才想起來，昨天晚上吃飯時，他們家人的確在聊這件事。她聽到有位住在遙遠國外，已經好幾年沒見麵的杏子表姐，今天會去隔壁鎮拜訪許久不見的外公，所以到時候，她也會順便來這裏玩。家人們甚至興奮地討論，要不要幹脆直接去找她，整張餐桌的氣氛既快樂又熱鬧。
（他們大概以為，我就是那位杏子表姐了。）
她輕輕發出笑聲。
也就是說，如果本尊來到這裏，自己的身分就會變得很可疑了。
（沒有關係，至少在那之前……）
她兩手各握住月子和淺雄柔軟的小手。輕柔地、百般珍惜地握著。
一直以來，她都很想要像這樣牽起他們的手看看。
杏子被請到客廳內的賓客專用椅上。那是可以隔著蕾絲窗簾眺望庭院的上座。淺雄為她送來一杯可爾必思，玻璃杯中的冰塊叮當作響，光是用聽的就覺得一陣清涼。
其實，這張椅子她已經坐過很多次了，不過這是第一次體驗人類視線的高度，所以綠意盎然的庭院讓她看得入迷，從柵欄吹進來的風，也舒服得讓她昏昏欲睡。
隨著暮色降臨，窗外漸漸染成一片夕紅。
在窗邊的矮書架上，蕾絲窗簾被風吹起時，偶爾會遮住的地方，掛著一幅照片，照片中是一名麵帶笑容的男人。他是這個家的爸爸，不過杏子從來沒有見過。因為在杏子被這個家收養之前，他就在外國的飛機事故中罹難了。他的眼神跟哥哥很像，所以應該也是一個溫柔的人。
這時，淺雄開口說道：
「杏子表姐，今天你是來看這裏舉辦的煙火晚會對吧？我們家的院子跟二樓都能看得很清楚喔！對耶，如果不趕快來，是會趕不上煙火的，所以你才這麼早就來了對不對？」
淺雄一副得意洋洋的樣子，如同在說自己的推論非常完美。一旁的月子聽了，也不斷對自己的哥哥點頭，好像很佩服他的推理。
杏子沒回答什麼，隻是坐在那裏笑著。
忽然間，她看見一隻蟬飛到庭院內的銀杏樹上，而且停在很顯眼的地方。淺雄見狀，立刻發出「啊！」的一聲，衝進自己的房間，拿出捕蟲網跟昆蟲箱，飛也似地跑去庭院。
此時，晚霞已經把天空完全染成紅色。
杏子跟月子也追著淺雄，一起跑了出去。這個庭院小歸小，裏麵倒是細心地種滿花草樹木。現在正值夏天花朵盛開的時候，整個庭院滿是綠樹花香。
淺雄躡手躡腳地伸出捕蟲網，但那隻蟬馬上就飛走了。它飛了一會兒，又回到那棵銀杏樹上，繼續發出蟬鳴。
「真是的！」淺雄失望地用力往那棵樹敲下去。這時，杏子笑著對他說：「我來幫你抓。」
接著，杏子爬到樹上去。雖然她現在是人的形態，但本質上還是一隻貓，所以爬樹對她來說，根本就是輕而易舉；真要說的話，抓蟬這種事，幾乎也等於她的本行。
杏子啪地一下就單手抓住那隻蟬。她從樹上看著底下的兩個人，然後露出笑容。淺雄一麵說著好厲害，一麵又覺得有點泄氣，而漲紅臉頰；月子則是一副快哭出來的表情。
「杏子表姐，快點下來！那樣很危險、很恐怖耶！摔下來的話會死翹翹的喔！」
杏子用雙手包住那隻蟬，不讓它掉下去，然後輕輕一躍，就從樹上落回地麵。
她原本打算輕巧著地，但不知道為什麼，眼前突然一花，讓她當場坐到地上。
月子擔心地跑過來，把手放到她的背上。
「表姐，你沒事吧？」
「……嗯，我沒事。」
過一會兒，杏子終於把頭抬起，小心地把蟬拿給淺雄。淺雄也小心地把蟬放進昆蟲箱，像是要收藏什麼貴重的寶物。
月子抬起頭對杏子說：「姐姐，你好像會飛耶。我還以為你會跟天使一樣，就那樣飛到什麼地方去了……」
杏子摸了摸她的頭。
昆蟲箱中的蟬一邊發出鳴叫，一邊拍動翅膀，力量大到連拿著箱子的淺雄，都嚇了一跳。
杏子告訴淺雄：「晚一點就把它放走吧。」