「為什麼？」
這時，她把身體彎下來。
「哥哥以前說過，每一隻蟬呢，都是先在黑暗的地底下，生活了好長好長一段時間，好不容易才能夠飛上光明的天空。可是呢，在那個唯一的夏天，它們隻能生活一段很短的時間。它們跟另一隻蟬結婚生下孩子，然後就要死掉了。」
「隻能活一個夏天？」
「嗯，就隻有一次。」
淺雄弟弟看著箱子裏的那隻蟬。過了一陣子，他終於把門打開，在裏麵拍動翅膀的蟬，立刻朝天邊的晚霞飛去。
紅色的天空漸漸轉為深藍，殘留些許光亮的天空，開始透出夜晚的氣息。這個時候，哥哥回來了。
家門外傳來杏子熟悉的腳步聲，接著，是門上熟悉的鑰匙轉動聲。杏子忘了自己現在已經不是一隻貓，說了一句「歡迎回來！」就往哥哥衝過去，直接撲到他身上。
哥哥身穿白色夏季高中製服，長得很高，笑起來也很陽光。明年他就要離開家裏，到外地去念大學了。他的夢想是成為太空人，離開地球，前往其他遙遠的星球。
如果按照以往情形，杏子從地上一跳，就可以跳到哥哥的肩上，但現在實在是辦不到。不過她又煞不住車，結果整個人撲到哥哥身上，就像電影中的戀人一般。
「呃……」哥哥的臉紅了起來。「不好意思，請問你是哪位？」
「哥哥認不出來嗎？她就是杏子表姐啊！」
淺雄得意地把答案告訴哥哥。
「她要來我們家看煙火晚會！」
哥哥這才恍然大悟地笑了。
「喔，原來是杏子啊。真是嚇了我一跳呢！我們上一次見麵時，你才隻有三歲大，不知道還有沒有印象？不過啊，不論是當時還是現在，你的眼睛都那麼大，就像是一隻貓。再加上個性那麼愛撒嬌，真的像極了我們家那隻名字相同的貓呢！」
「思，杏子表姐果然是從國外回來的，所以個性才會那麼奔放。」
淺雄雙手交叉在胸前，自顧自地說道。
「對了，表兄妹是不是可以結婚啊？」
月子也跟著附和，眼睛還閃閃發亮。
「笨蛋。」哥哥漲紅臉頰，輕敲一下自己妹妹的頭，然後從杏子身上移開視線，匆匆忙忙地進入屋內。
杏子的臉上帶著笑容，不過同時又覺得有一股莫名的落寞，像陣風拂過胸口。
杏子覺得當哥哥從自己旁邊經過時，輕輕拍她肩膀的那隻大手，感覺跟往常不太一樣。盡管溫柔這一點沒有改變，卻多了一絲緊繃和冷淡。
（雖然哥哥身上的味道，並沒有什麼不同……）
那雙讓人懷念的手——
一年前的那個夏夜，把自己帶回家，就是那一雙手——
就是那一雙手，將一直蜷縮在公園茉莉花叢下小小的杏子抱起來，帶回家好好照顧。
（多麼美麗的花啊……）
公園裏盛開著白色的茉莉花，綠色的葉子也充滿光澤，跟杏子的眼睛顏色相同。每當夜風吹起，那些白花就會落下，在空中飄蕩。肚子好餓啊，一個人好寂寞啊——那天晚上，杏子看著花朵不斷飄落時，就是懷抱這樣的心情。
（隻有我一個人，好寂寞。我就要這樣孤獨地死去了嗎……）
「來，這邊。」就在那時，一雙手溫柔地伸了過來。
（那是哥哥的手。）
後來，那雙手就時時刻刻陪在她身邊。她要爬到哥哥身上時，那雙手會拉她一把。不隻如此，那雙溫暖的手還會抱她、撫摸她、陪她玩。
她最喜歡那雙手了。
哥哥摸過的肩膀還有一些餘溫，杏子輕輕地把自己的手放上去。
這家人的母親在外麵工作，所以煮晚餐就變成孩子的責任。
飯已經放進電鍋裏煮了，所以現在由大家一起準備配菜。今天的配菜，是加了鳳梨的豬肉甜咖哩還有沙拉。
如果是在過去，當大家熱熱鬧鬧地煮菜、在廚房的餐桌擺好碗筷時，隻有貓爪子的杏子隻能待在旁邊看。不過今天，她有了一雙人類的手。
但她不知道如何使用菜刀——應該說她光是把菜刀拿起來，哥哥就會說「很危險」，然後製止她。不過把蔬菜裝到盤子裏、在飯上淋咖哩醬、再跟兩個小孩一起端上餐桌，也已經讓她非常高興了。
「開動！」
終於等到了這一刻。孩子們雙手合十，說完這句話後，開始享用咖哩飯。
杏子第一次用人類的手拿起湯匙和叉子，吃著咖哩和沙拉。如果她仍然是一隻貓，可能就不會覺得好吃——不，這些食物搞不好還對貓有害，不過對變成人類的杏子而言，這些食物就跟夢幻料理一樣美味。
哥哥看見杏子吃得津津有味，也高興地笑了。下一刻，他忽然往廚房的方向看去。
「杏子到底跑到哪裏去啦……」
廚房內的一角鋪著漂亮的軟墊，上麵擺著一個盤子。那裏是杏子吃東西的地方。平常到了這個時間，就會有人幫她打開準備好的貓罐頭，讓她在那裏吃。
此時此刻，以人的姿態坐在餐桌前的杏子，仿佛看到軟墊上有小白貓的幻影，也在那裏吃東西。
那隻貓總是認為自己跟大家同桌用餐，不時會從盤子中抬起頭，帶著笑容看向自己的家人……
杏子回過神時，剛好看到旁邊淺雄的臉上黏了一粒米，於是伸出舌頭，輕輕幫他舔掉。
淺雄害羞地笑了起來。
「討厭啦——從國外回來的人怎麼動不動就親親啊——這樣不行啦！好害羞喔～～」
大家也一起發出笑聲。
杏子稍微慢個幾拍，也跟他們一起笑了。她用力把淺雄的頭抱過來，抱得好緊好緊——
吃完晚餐後，媽媽也回到家了。
媽媽在百貨公司工作。她總是充滿精神，而且非常豪爽。
她一邊在門口脫下漂亮的鞋子，就一邊對家裏的孩子說：
「小蘿卜頭們，我帶禮物回來羅！」
她從大提包裏拿出一些綁著緞帶的透明袋子，袋子裏麵裝滿了糖果。淺雄跟月子歡呼著接過袋子。
接著，她注意到杏子，而帶著笑容問道：
「晚安，可愛的小姑娘，歡迎來到我們家。請問你是哪位呢？」
「她就是杏子表姐喔！」
月子搶著回答。
「她昨天剛從好遠的國外飛到外公家，今天就馬上來找我們玩了。她還說一定要在我們家二樓看煙火喔！」
「哎呀，太好了，真是謝謝你過來呢。等一下大家就一起看煙火吧！」
「來，也送你一袋。」媽媽從那三袋糖果中，拿了一袋給杏子。
其實，那一袋原本是要給哥哥的。杏子猶豫地回頭看向哥哥，不過哥哥也笑著說「你就收下吧」。
「可是……」她還是不太好意思收下。
「最近哥哥在準備考試，要花很多腦力，所以會需要甜的東西……而且，哥哥又那麼喜歡糖果之類的甜食……」
哥哥聽到這句話，臉上閃過驚訝的表情，隨後又恍然大悟似地，手摸著頭笑了起來。
「哎呀，真是的，連我喜歡吃甜食這種事情，外公都跟你說啦？」
對於這個問題，杏子隻用笑容含糊帶過。
「咦，我們家那隻有尾巴的小蘿卜頭呢？」
媽媽又從包包拿出寵物專櫃的紙袋，裏麵是一根毛茸茸的紅色逗貓棒。
「小杏～小杏～我買了一根新的逗貓棒喔！」
站在一旁的杏子握緊拳頭，忍住把手伸向那根逗貓棒的衝動。
哥哥擔心地說：「它不在喔，可能是跑到哪裏了。」
「小杏跑出去了？真難得呢，那隻貓平常幾乎不會跑出門的。」
因為，我很喜歡這個家——杏子用蚊子般的聲音回答。
（因為我很喜歡這個家，隻要能在家裏跟庭院散步，我就很滿足了。而且，我知道自己很快就得說再見了，所以想要在大家的身邊多待一下……）
媽媽發出一陣歎息。
「那個小家夥，不知道跑去哪裏玩了呢……我還希望她可以一直待在家裏……媽媽明天休假，本來想說要帶她去給獸醫檢查。我看她最近沒什麼食欲，身體也瘦了下來，不知道是不是夏天太熱的關係……」
哥哥點了點頭。
「我也這麼覺得。她最近變得不太愛玩耍，就算我去跟她玩，她也一下就累了不玩了。」
媽媽晃著手中的逗貓棒。
「我還在想，會不會是之前的玩具都玩膩了呢……」
聽到這裏，杏子垂下視線。
出於一種貓的直覺，她知道就算去找獸醫，也沒有辦法治好自己的病。但家人還是這麼為她擔心，讓她實在有些過意不去，不過也覺得很開心。
「小杏怎麼還不快點回來呢？唉～沒聽到她脖子上的鈴鐺聲，就少了一種回到家的感覺，有點寂寞呢～」
她說這句話時，還刻意加上抑揚頓挫。然後，她又對杏子笑道：
「杏子啊，如果你看到我們家那隻貓，一定會笑出來的喔！因為你們真的長得太像了，幾乎隻差在一個是人、一個是貓。回想起來，在你年紀還小、還沒去北歐的時候，看起來就好像一隻小貓。當然現在也還是一樣喔！你真的是太可愛了，謝謝你來我們家玩！」
杏子靜靜地露出微笑，然後在家人的催促下，嚐了一顆袋子裏的糖果。那顆糖果含在嘴裏酸酸甜甜的，很好吃，外層閃閃發亮的紅色包裝紙，也讓她想起黃昏堂便利商店賣的糖果。
她看著家裏的每一個人，發自內心地覺得——
（我有吃那顆能變成人類的糖果，真是太好了。）
之後，媽媽也吃了他們煮的咖哩飯，並且在飯後跟大家一起收拾餐桌、清洗碗盤。杏子也有幫忙，她擦拭盤子，然後打開餐具櫥，把盤子放進去。這些都是她身為一隻貓時，沒有辦法做到的事情。
杏子還幫媽媽泡了一杯熱呼呼的即溶咖啡、請媽媽坐在廚房的椅子上，站在後麵為她按摩肩膀。媽媽的肩膀很香、很溫暖，也很溫柔，一股懷念之情在杏子的心中油然而生。
「謝謝你，杏子。真的很舒服呢！」
媽媽閉著眼睛，露出滿足的笑容。杏子的貓媽媽心情很好時，也會出現一模一樣的表情。
（我好像依稀聽得到，喉嚨裏發出的咕嚕聲……）
杏子懷著感謝的心情，為媽媽按摩肩膀。
（媽媽，真的很謝謝你收養我、謝謝你那麼辛苦工作，買食物跟玩具給我、還經常來撫摸我——
能夠成為這個家的貓，真是太好了……）
等到杏子發現時，哥哥已經不見人影。她帶兩個孩子去洗澡後，獨自走上樓梯，來到哥哥位在二樓的房間。當杏子還是一隻貓的時候，這段樓梯又高又長，她總是得使出全身力氣跳起來，才有辦法爬上去；但是對現在的杏子而言，不過是二十級、寬度有些窄的樓梯罷了。
原來，哥哥在晾衣服的陽台上。那裏擺了一架老舊的天文望遠鏡，他正在用那台望遠鏡看星星。
杏子走到哥哥身旁，拜托他也讓自己看一下。
他們全家人都用這台望遠鏡觀察過星空，就連那兩個小蘿卜頭，也會站在木箱上看。杏子也很希望能夠看個一眼。很久以前，她還是一隻小貓的時候，哥哥曾經把她抱起來，讓她看向裏麵，不過從貓的眼睛來看，裏麵隻是模模糊糊地一片黑，根本看不出什麼東西。
如果用人類的眼睛往裏麵看，聽說就能看見「星星」和「宇宙」，而且「非常漂亮」。
哥哥把望遠鏡讓給杏子，還幫忙調整到適合她的狀態。
杏子吐一口氣，然後看向裏麵。
她發現好多東西在閃爍，一小顆一小顆發光的亮點，灑滿整片黑暗處。那些漂亮的光之碎片，就像夏天穿過樹葉縫隙的陽光、冬天火爐的火焰，讓人產生一種親切感。
那些光看起來好像在笑。它們發出一閃一閃的光芒，溫柔地俯瞰這裏。
（那就是「宇宙」？那些就是「星星」？）
杏子從來沒有看過星星。即使每天晚上，大家都會仰望夜空，說著「今天的星星好漂亮喔！」之類的話，但貓的眼睛沒辦法看靜止不動的東西，而且視力也不是很好，所以就算抬頭往上看，也看不到任何一顆星星。
她把眼睛離開望遠鏡，用肉眼眺望夜空。雖然沒辦法看得很清楚，不過她知道，先前出現在望遠鏡中的那片星光，就朦朧地出現在那裏。
（原來，那些閃爍的星星，一直都包圍在我身邊啊……）
這時，她突然覺得很高興，同時也鬆了一口氣。過去她一直以為自己孤孤單單的時候……還有，在公園裏抬頭看茉莉花的時候，其實，還有天上的那些星星在。
宇宙中那些閃閃發光的星星，一直都在看著杏子，隻不過她自己的眼睛看不到。
「原來，我並不孤獨……」
她如此低喃道。
在那片星光中，似乎還有從貓媽媽眼睛散發出的光芒。她曾經用柔軟的身體環住自己，溫柔地舔舐自己、守護自己。後來她病倒了，在痛苦中走向死亡。
「原來，她就在那裏……」
杏子本來認為，她的媽媽就那樣拋下她，突然消失得無影無蹤。不過，說不定她一直在那片遙遠的星海中看著自己；就連沒有察覺時，她也一直守護著自己。
「是啊。」這時，哥哥也開口了。
「每次看星星時，我都會覺得自己並不孤獨。因為宇宙裏的星星一直在看著我、守護著我。」
「就像是，心中思念的人……的眼睛嗎？」
杏子的胸口發出一陣細微聲響。
哥哥有點驚訝地笑了。
「思，就是那種感覺。什麼嘛，原來你也在想一樣的事情啊？我們果然是表兄妹。」
杏子笑著點了點頭。
是啊，全是令人懷念的眼神。貓媽媽的眼神，一定也充滿了那片星空。