到了縣試這一天，蘇惟生與曹承沛五更就起床了。
當日黎明前點名入場，天黑時結束，因隻考一天，可以提前交卷，題做得快的話在考棚也待不了多久。
但為了以防萬一，兩人還是帶了薄餅和清水，同筆墨紙硯等一起裝在了考籃中。
互結五人彙合時天色還未亮，禮房外豎起了高高的火把，排在前麵的已經有幾十號人了。陪同的親長、隨從們則在另一邊候著，有幾名衙役在高聲喊著維持秩序。
此時寅時還未過，卯時（5點——7點）才會開始檢查，然後逐一入場。但不過片刻功夫，已經又陸陸續續來了不少學子。
平寧縣是大縣，曆來文風頗盛，蘇惟生粗略估計了一下，大約有上千人。
蘇茂謙低聲道，“祖父說今年參考人數還算少的！”
曹承沛等人齊齊咋舌，這還少？那多的時候能擠成什麼樣？考棚裝得下嘛！
一旁的方意真冷哼一聲，似是相當看不上他們這副沒見識的樣子。當然，也沒人理會他就是了。
又等了大概半個時辰，衙役們忽然退到兩邊，一隊士兵小跑著到了禮房外。兩名士兵站到了最前方負責檢查，其餘人則負責暫時把守。
開始進場了！
輪到蘇惟生時，他將身份文書和考引遞給左邊的士兵，又將手中的考籃遞給了右邊的那位。
考籃裏放著兩支毛筆、一塊硯台、一塊墨錠以及筆筒、筆架、筆洗、兩隻蠟燭和一塊火石，此外還有裝著清水的葫蘆和油紙包著的薄餅。
文書上有他報考時禮房吏員畫的畫像、以及若幹描述體貌特征的小字。
蘇惟生偷偷瞄了一眼，發現除了臉圓了點、眼睛小了點、嘴巴大了點，倒也沒有哪裏不對。
隻那幾行文字讓他有些發窘：麵白無須、年十二、身材矮小。
天地良心，他如今身長四尺有九*，在同齡人中已經算是很正常的了好不好？可畢竟才十二，比起成年人來講，可不就是矮小了麼。
蘇惟生摸了摸鼻子，順著兵士的吩咐褪下棉袍棉衫和腳下的長靴，隻穿著雪白的中衣和襪子站在地上。
此時不過二月，寒風依舊刺骨，許是看他年齡尚幼，穿著雖不是上佳，卻麵容俊秀神情坦蕩，氣質儒雅，不像會作弊的樣子。士兵便也加快了速度，稍微摸索一陣就讓他穿好衣服站到了作保的蘇正文麵前。
可即便凍得臉色發白，大部分考生心中也無比慶幸。
要知道在前朝的科考中，哪怕是個縣試，也要在眾目睽睽之下脫光衣服檢查，饅頭薄餅等食物也要一一撕開，看有沒有夾帶。
如此擺弄一番，稍微愛潔些的人都吃不下了，隻能在考棚餓一整天。
新朝建立後，太祖他老人家憐惜學子辛苦，又口口聲聲“尊重人權”啥的，才改了幾條較為嚴苛的規定。
否則即便在冬日裏，學子們也是無法穿棉袍入場的。
蘇正文朗聲道，“平寧縣學子蘇惟生，廩生蘇某作保！”
考棚門口的一位老者打量了他一眼，才微微頷首示意他進去。這應該是蘇正文之前說過的，鄰縣縣學的教諭。