兩千多年前，秦國一位兢兢業業的縣法律秘書“喜”為人們探索這個謎提供了一個線索。喜曾經三次從軍，他用竹簡記錄了秦軍攻打刑丘時發生在部隊中的兩起案件。
在攻打邢丘的戰鬥中，士兵甲斬首了敵人一個首級。士兵乙企圖殺死士兵甲，據首級為己有，卻被第三個士兵發現，圖謀不軌的士兵乙當場被捉拿歸案。
另外幾枚竹簡上說：兩個士兵為了掙搶一個首級也動了手。秦軍在戰場上為對手的一個首級竟要自相殘殺！是什麼驅使他們對敵人的首級如此渴望呢？
秦統一中國前135年，改革家商鞅為秦國製訂了一套任何別的國家都無法忍受的嚴苛法律。從此後，整個秦國都嚴格地按照這套法律運轉，它影響了六代秦人，直到秦始皇。
商鞅規定：秦國的士兵隻要斬獲敵人一個首級，就可以獲得爵位一級、田宅一處和仆人數個。斬殺的首級越多，獲得的爵位就越高。
你隻要打仗打得好就可以授爵，一授爵就有一定的土地，有一定的房子，那麼說你整個生活跟打仗掛鉤了。
這就是商鞅著名的軍功授爵製度。2000多年後，“喜”抄寫的竹簡又讓人們得以看到這一製度的大量細節。
如果一個士兵在戰場上斬獲兩個敵人首級，他做囚犯的父母就可以立即成為自由人。如果他的妻子是奴隸，也可以轉為平民。
對於重視家族傳承的中國人來說，軍功爵是可以傳子的。如果父親戰死疆場，他的功勞可以記在兒子頭上。一人獲得軍功，全家都可以受益。
這是早期秦人貴族使用的餐具，兩、三千年前，那是一個按出身和血統的貴賤分配權力和財富的時代。像秦人的軍功授爵這樣給平民甚至奴隸向上攀升的機會，明目張膽地鼓勵國人追逐功利的國家法律，在當時，似乎隻有秦人能夠接受。
與貴族餐具相比，普通秦人的生活用品顯得簡單寒酸，可以看出加官晉爵對於一個士兵意味著什麼。喜的竹簡上說：在軍中，爵位高低不同，每頓吃的飯菜甚至都不一樣。三級爵有精米一鬥、醬半升，菜羹一盤。兩級爵位的隻能吃粗米，沒有爵位的普通士兵能填飽肚子就不錯了。
在這樣的利益驅使下，士兵們掙搶敵人首級就是可以理解的了。可以想象，在秦軍將士的眼中，敵人的頭顱就是換取地位和財富的等價貨幣。
兩千年前的秦國，想必是一個軍裝閃閃發亮的國度，對於千千萬萬的秦人來說，上戰場不僅是為國家戰鬥，而且是通向財富和榮譽，擺脫貧困卑微地位的惟一出路。
在中國曆史上，秦人的文化和秉性是獨一無二的，這很可能跟秦人的曆史有關。秦人出身於大西北的草莽之間，與遊牧民族混居。在當時文明高度發達的中原國家眼裏，他們是落後野蠻的民族，雖然秦人努力學習中原文明，但他們從未真正接受過中原文明優雅精致、中庸謙讓的倫理道德。在秦人看來，尚武、為利益而競爭是天經地義的。
韓非子是戰國時期的大思想家，他記錄了自己初次接觸秦人的感受。秦人聽說要打仗，就頓足赤膊、急不可待，根本就無所謂生死……
當時一個著名的說客這樣描述戰場上的秦軍：他們光頭赤膊，奮勇向前，六國的軍隊和秦軍相比，就像雞蛋碰石頭……他們左手提著人頭，右胳膊下夾著俘虜，追殺自己的對手……
在說客繪聲繪色的敘述當中，可怕的秦軍令人不寒而罹。
在商鞅的著作中，軍功授爵製度對一支特殊部隊規定了豐厚的獎賞，商鞅稱其為“陷隊之士”。
在兵馬俑坑，有一隊士兵很特別。他們手持白刃格鬥的刺殺類兵器；卻完全不穿鎧甲。在整個地下軍團中，他們的形象顯得十分特殊。這隊士兵究竟是幹什麼的呢？研究人員一直不清楚。一個可能的推測是：戰鬥中有一些極其危險的任務，基本上是有去無回，重賞之下，這些完全不考慮生死的人站了出來。這些士兵很可能就是敢死隊式的陷隊之士。
“喜”的竹簡上還有這樣的記載：秦軍在戰前和戰後，都要大量飲酒。大碗的酒使血流加快、使神經亢奮。作戰命令已經下達，戰爭即將開始。要麼戰死疆場、要麼加官晉爵。在這種時刻，酒使所有的士兵隻有一種衝動：奮勇殺敵、建功立業。
研究人員觀察到了一個奇怪的現象，絕大多數秦軍士兵的腹部都微微鼓起，這大概與長期喝酒有直接關係。
再來看這些不戴頭盔，護甲不多的秦軍將士，似乎隻有一個理由可以解釋這種不顧性命的行為，過於沉重的頭盔和護甲妨礙了他們殺敵晉爵。不僅如此，司馬遷在《史記》中記載：戰場上的秦軍竟然袒胸赤膊，索性連僅有的鎧甲也脫掉了。這些陶土的戰士向後人傳遞的是秦人強烈的尚武精神。秦人有先進和強大的攻擊武器，卻不注重裝甲，這是全軍的規定呢？還是士兵的自覺行為？或許是來自秦人好戰本性的一種上下共識？在沒有確鑿的證據之前，人們還隻能進行推測。