公元1352年2月，朱元璋在皇覺寺度過了較為平靜的四年。也就是在這四年內，外麵的世界卻發生了翻天覆地的變化。到1352年，農民叛亂在淮河中遊到處爆發。與朱元璋出生地鍾離縣毗鄰的是一座名叫濠州的縣城，它在公元曆1352年的2月16日被一股紅巾軍所占領。
這起事件，在元朝當局並沒有掀起太多波瀾，他們甚至沒有想要立即收複濠州的意向。這可能與他們被太多其它更為嚴重的問題所困擾而無力抽身。紅巾軍得以在濠州站穩腳跟，而朱元璋的發跡似乎正是在各種巧合的因素作用下成為了一種可能。
不過元朝政府也不是完全放棄了濠州的主權，取而代之的是一些零星的象征性的軍事行動。一些散漫的毫無紀律性的士兵四處騷擾無辜的村民，把隨意抓住得老百姓當作紅巾軍交差。他們甚至焚燒寺廟，朱元璋出家的寺廟也受到了波及。2月份，不知從哪裏來的士兵一把火把皇覺寺給燒了，還將寺廟洗劫一空。
可憐的朱元璋似乎總是受到命運的捉弄，這一次，寺廟沒了，他不得不重新開始選擇。再次四處漂泊，過著化緣的生活已經不是朱元璋想要得。因為他在離開了斷垣殘壁的皇覺寺後，又重新回到了這裏。天大地大，他實在不知道該去哪兒。
二十四歲，在古代社會，已經是男子成家立業的年齡。可能是因為朱元璋已經不再是以前的文盲，寺廟裏學到的知識和之前三年的化緣經曆，他開始認真地思考自己的出路。史料中顯示，徘徊在朱元璋腦中的，主要是離開故鄉或者留下這兩種傾向。至於第三條出路，可能隻是他腦海中一種瘋狂的假設。他並沒有做好準備選擇一條超越常規的生活路線。
他把未來交給當時乃至現在都很流行的一種方法決定：卜卦。《明史》講述得比較簡略，朱元璋在占卜去留都得不理想的結果時，才對投身叛亂這個選擇進行占卜，結果出乎意料的好。另一個版本介紹得比較詳細，他用了兩塊類似於蚌殼的占卜用具“珓”拋擲於空中，觀看它落地後的狀況。
第一次，他問天是要離開還是留下。兩片蚌殼都正麵朝上，則離開鳳陽；一片正一片反，則留在鳳陽。結果出乎他的意料，一連三次拋擲，兩片都是背麵朝上。
這時，記載朱元璋說了一句話：“離開也不允許，留下也不允許。神明可以回答我嗎？難道要我投效那些英雄才行嗎？”於是他又擲了一次，結果還是和原來的一樣。這下他傻眼了，蚌殼是自己選的，不可能出老千。他無奈的對天高呼：“難道老天真的要我做強盜嗎？還是請您給我一個吉兆讓我逃往他方去吧。”他最後一次扔起兩塊蚌殼，這下可好，一塊蚌殼背麵朝上，另一塊蚌殼索性立了起來。
老天爺看來真地想讓他的兒子造反，幾天後，他的一個叛軍其實就是強盜朋友給他捎來了一封信，大意是請他參加義軍。
寫了這段極富戲劇性的文字的人，就是之前那個把朱元璋出生描繪得生動無比的無名氏。他肯定是個消息靈通人士，那時根本沒有現代通信設備，朱元璋一個人的占卜他竟然知道得一清二楚。所以這很可能是朱元璋事後自己對別人說的。
看來朱元璋也愛吹牛。
不過好在這隻是他成功後的一個無傷大雅的自我標榜，聽過也就算過。
幾天後他收到的一封信倒是他發跡的關鍵。其實朱元璋卜卦後，他也沒想好究竟該去投哪家義軍。就好像普天下公司林立，去哪一家各不相同。而且朱元璋肯定不想隻做個小兵，上陣衝在最前麵；受賞最多一瓶酒一塊肉。哪多沒出息啊！
可要想當個小頭目，就必須有人指引，或者納個投名狀什麼的。看過《水滸》的人都知道，要想入夥當頭領，必須交個保證。古代土匪強盜大多沒文化，所以就不用保證書，而是殺個人搶點東西，聊表決心就行。
那份書信可來得太及時了，朱元璋手頭憑空多了一封介紹信。那個把元朝政府說得多麼多麼不好，把時局分析的多麼多麼凶險。要不怎麼說點石成金，很多事情非要被人一點撥，馬上就通了。朱元璋當然知道時局多險惡，不過一經這個朋友指點，他便下定決心走上了革命的道路。
介紹信上給他推薦的是一個叫郭子興的起義軍首領。郭子興也是一個奇特的人物，他是一個算命先生和一個富人的瞎子女兒所生的兒子。史書上關於郭子興的介紹讓人不禁讓人想起了昔日的曹操，同樣是崇尚俠義，樂善好施，喜歡結交俠義人士。