滁陽王郭子興對於朱元璋才能的偏倚和忌憚在接納他以後的一年內，也就是公元1353年後逐漸開始顯現。這種在一個較短時期內體現出的極端反差，除了郭子興性格方麵的弱點外，更由於當時江蘇北部錯綜複雜的朝廷與叛軍之間的局勢所決定。朱元璋逐漸在這片被中國人視為精神中樞的中原腹地展開了自己的事業，不過在一開始，似乎還是要歸功於薄弱的農*動的根基和團結性。
1352年，也就是朱元璋加入郭子興部隊的前後，元朝政府正在著力肅清淮河中部和東部的叛軍。年末，大約是農曆的九月末，占據徐州的起義軍被剿滅。首領李二，綽號“芝麻李”在逃跑的過程中陣亡。這是元朝政府衰亡前為數不多的幾次勝利中的一次。
如今的徐州市，位於江蘇省西北部，微山湖南岸。北鄰山東省，西靠安徽省，東接連雲港市，南鄰宿遷市。自古為兵家必爭之地和商賈雲集中心。按照蔣介石先生的說法，從古到今，發生在徐州的三十多場重大戰役，無不關係到政權的交替興旺。難怪乎蔣委員長深知時下調度不利、破綻百出的情況下，依然要在徐州與**一決雌雄。
收複徐州，從元朝曆史的整體來看，並沒有起到挽救性的，甚至隻是振奮人心的作用。但從一個側麵，它卻暴露了濠州農民起義在戰略上和結構上的弱點。徐州失守，周圍的零星據點頓時孤立無援。士氣高漲的元軍馬上將濠州確定為下一個進攻目標。從同年冬末一直到1353年的6月，濠州陷入包圍圈。軍事行動如何展開，史料中沒有明確地記載。不過1353年中，負責濠州戰事的元朝指揮官賈魯病故，使得濠州之圍不戰而解。
徐州失守，濠州城和郭子興麵臨的另一個更直接的問題就在於來自徐州的逃兵。徐州之戰，元軍並沒有全殲叛軍。兩位名叫彭大和趙均用的將領帶領殘部撤向濠州，使得本來就已經很緊張的資源變得更加的拮據。
郭子興欣然開城門迎接，從他的立場看，接受這支殘兵的理由可能有兩個方麵：一個是出於江湖義氣；一個是為了擴充自身實力。可是，他卻低估了其中潛在的威脅。所謂小廟容不得大菩薩，從九州重鎮來的彭大和趙均用並不滿足於寄人籬下的生活。他們是反王，郭子興隻不過是一股煙塵，自己又怎麼能聽命於他呢？
於是他們竟然離奇的自稱“某某大王”，妄圖對郭子興和孫德崖等幾位濠州元帥發號施令。雖然外來的和尚會念經，可也沒有占了別人的山頭自己做大王的道理。換了是誰，都咽不下這口氣。更離奇的事情發生了：濠州城原有的領導集團沒有團結一致對此事做出反應。相反的，他們原本的矛盾和分歧頓時暴露無遺。
前麵我們介紹過，郭子興是個地主出身，而以孫德崖為首的其他幾位首領，則是地地道道的窮苦農民。地主和農民本來就是站在對立麵，而他們的合作也隻是暫時的現象。所以其他幾個人從一開始就不買他的帳。無奈攻占濠州城之前，郭子興又是出錢又是出力，穩居大元帥之位也沒人敢撼動。
現在，他們可逮到了機會。
按照市井的說法，郭子興這個人缺心眼。理由就是彭大和趙均用擺明了就是來占他們的便宜，而郭子興非但沒有拿出作為濠州義軍首領的氣概，反而對他們百依百順，禮讓有嘉。更讓人費解的是，郭子興還挑挑揀揀。他隻對彭大好，卻不把趙均用放在眼裏。這可惹惱了那位“趙大王”，於是，他很快的便和孫德崖等人結成小團體，打算和郭子興分庭抗禮。