漢，初平四年三月，兗州牧曹操以替父親曹嵩為由，出兵徐州，屯軍六萬於魯國薛縣，兵鋒直指徐州彭城。
同月，青州袁尚軍應曹操請求，從北麵出兵徐州徐州琅琊，五萬大軍圍困琅琊國最北的諸縣。
已經有一個季度沒有那種軍旅的感覺了，袁尚帶著郭嘉，還有許褚典韋和一眾狼衛虎衛縱馬巡視營地，還有視察諸縣的城防。
看著戰馬疾馳，兵卒操練，在柔情蜜意中沉浸了許久的袁尚，胸中那股征伐之氣重新占據心中，“奉孝，你看這次怎麼打。”
郭嘉仔細觀望著諸縣上的兵卒，“徐州果然富庶呐，士卒兵甲齊備，且是保衛鄉土本地作戰，即便我們跟曹操軍兵勢淩厲，恐怕也難以逐城拔除。”
“曹操會直取下邳，陶謙能受得住麼？”
郭嘉搖頭，“變數很大呐，先不說袁術的馳援，曹操要先拿下彭城方能進軍下邳，陶謙必部重兵防守彭城國，此地乃主戰場。”
陶謙治理徐州多年，各地從去年末就開始堅壁清野，其城防兵甲非青州等地可比，而袁尚、曹操軍糧少，不能持久。逐城攻占不知要打到何事，袁尚終於有點了解曆史上曹操為什麼會屠城了。但曹操為了速勝再來個屠城，他能阻止得了麼？
袁尚心中蒙上了一層隱晦，就是漢末軍閥之間攻伐與殺戮平民，使得漢人人丁急劇減少，以致後來五胡亂華一係列惡果。都是漢民，奈何忍心殺戮？
袁尚將馬鞭一揮，“傳下軍令，全軍攻城，破城之日官家庫府之財帛取出一半分發士卒，但擾民搶掠者殺無赦！”
“對於這些縣城隻能圍困，兵卒太多了也無益，可以分兵攻打東莞、海曲各地。”郭嘉建議道。
袁尚答應，讓張郃率領萬人攻諸縣西的東莞，黃忠也帶兵一萬攻東邊的海曲縣。
三天後，攻城的投石車、雲梯、撞車押運打造完畢後，袁尚軍開始了攻城。但諸縣雖不大，但城池還算堅固，還有不少弓弩，使得袁尚軍攻城不順。
在郭嘉建議下袁尚軍又搭起望樓，居高向守軍射箭。
袁尚在戍衛兵簇擁下監督攻城，三萬多人圍攻了三四天沒有進展，使得他也帶上火氣。
郭嘉倒還是一副懶散淡然的樣子，“兵法有雲，上兵伐謀，其次伐交，其下攻城。我們取了最下的法子呀。”
“徐州地廣，要整個吞下還真不是易事，我軍實力不足不能拿下，隻能奪其錢糧，不破城如何取得？”袁尚也懊惱道。
突然袁尚想到了什麼，“地道土攻之計怎麼樣？”
郭嘉啞然，“此地有江流，地勢又底，挖淺了被發覺，深了沒有挖通水就灌滿了。主公太著急了，需知攻城急不來。”
袁尚呼出一口氣，一直一來的戰事順利，使得他過度自信了，對於軍爭，他還有很多要學的。
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曹操留下了荀彧統籌兗州防務，毛玠、還有撿回一條的鮑信、呂虔、陳宮也被留下協助。
六萬兵卒出魯國後，曹仁帶萬餘人攻占鄉等地，於禁、樂進也帶萬餘人攻打彭城西麵門戶留縣，曹操親自帶其他兵馬攻打彭城東麵門戶陰平。
與袁尚軍一樣，曹操軍進展也不是很順利。經過三個月的準備，徐州各地都加固了城防，徐州軍抵抗得很激烈。
曹操還是披著一身素白，坐鎮中軍主帳，比起袁尚他倒是顯得沉穩。