一路加緊南行，過楚州，進了翔州，便折向西南。到此便常可見著三三兩兩的道宗弟子結隊遊蕩，其中多有蓬頭垢麵臉帶饑色的，瞧來甚是可憐。正行著，忽見前麵急匆匆跑來數人，見了他們忙停步躲在道旁，將手中物拚命往懷裏塞。應好看得清楚，不過是些珠玉首飾金銀小件，還有些衣物，心下奇怪：“他們藏什麼？還怕我們搶他們的不成？”不由注目看那些人，見其雖衣衫破舊，頭發披散，可是身帶兵刃，腰間掛牌，確是道宗弟子無疑，但目光閃爍不定，卻又凶相畢露，與應好目光一碰，便躲開了。那些人塞好了物事，急忙躬身向侯平施禮，倒似是認得他。
侯平並不理會，馬匹不停，忽喇喇自那些人身旁跑過。應好再回頭看時，那些人已向東跑走了。應好心下好奇，問道：“平叔，那些是什麼人？”侯平道：“是咱們道宗的弟子，出來尋食吃的。”應好道：“尋食？”侯平看了他一眼，道：“道宗不給發糧餉，他們便得自己出來找吃的。”應好大奇，問道：“為什麼不發糧餉？”侯平道：“沒糧了，打了幾年仗，後方補給早就供應不上。縱有也得先顧著大小首腦們和各氏的精銳，這個時候就是比拳頭了，有勢力的多分些，沒勢力的，老弱病殘的便都得自己想法找食吃。”應好道：“這倒奇了，兵書講軍無糧不行，沒吃沒喝還要子弟們從軍拚命，難道不怕他們嘩變嗎？”侯平道：“變不了。道宗棄的是老弱病殘，精銳都還在手裏握著。這些弟子又身在南方，縱然嘩變？又和誰去聯合？道宗一回兵，立時就能將他們平了。”應好歎道：“吃又沒得吃，叛又叛不了，難道隻有死路一條？實在不公平。”侯平道：“不公平？這樣就算不公平了？你若知他們在何處找食，就更要說不公平了。亂世之上，公平是要靠拳頭爭來的，拳頭不硬，便得挨欺。”應好略一思索，也就明白了，但仍盼著沒這般壞法，便問道：“你說他們在何處找食？”侯平道：“弱者更欺弱者罷了。要麼自更弱的道宗子弟手裏搶奪，要麼就去搜刮當地百姓，南方壯丁大多上了戰場，地方上留著的都是婦孺老弱，抵抗他們不得。南人恨咱們入骨，這也是一大原因。”應好默然，與自己所想全然一般，侯平是親身經曆這些事的，所說自然是真。侯平道：“怎麼？你方才很可憐那些人罷，這時是不是又覺得他們很可惡了？你細想想，其實可憐也好，可惡也好，也由不得他們。他們在這世上不過是數條蟲豸，全被世道所拘。生在亂世，他們又能如何？”應好道：“所以，你方才明知他們拿的物事是搶來的，也裝沒看到。”侯平道：“看到容易，看不到難啊。”應好搖了搖頭，譏道：“平叔，你當真灑脫。”侯平一笑，不再言語。
馬匹沿路奔出數裏，隻見路旁一座大院，院門黑漆，兩扇大開，一具屍身伏在門外，血浸在身下已發黑了，瞧來死了應有數個時辰。侯平隻側頭看了一眼，馬不稍停，直奔而過。院中忽傳出一聲淒厲的慘叫，應好拉住韁繩，將馬停了，側耳傾聽，叫聲淒楚，斷斷續續，是個女子的聲音。侯平在前叫道：“二公子，走罷。”應好瞧他並無出手之意，也就明白了，問道：“這也是道宗弟子在做事嗎？”侯平搖頭道：“我不知道。是不是都沒必要管，也管不了。”應好哼了一聲，翻身下馬，自向那院中掠去，聲音自堂屋傳來，且夾雜著男子們的褻笑之聲，所做何事，應好立時就明白了，不由得怒火直衝頭頂。撞開屋門闖了進去，見廳中生著一堆火，火後數個人影赤裸裸正擠作一團。見有人來，人影中的幾個喝叫著竄了過來，手中刀光閃閃。應好殺意已起，也不論他是誰，心想縱是道宗弟子做出此事也得殺了！張弓搭箭，弦響連連，一箭一個俱中在喉頭處。守在女子身邊的男人轉身要逃，應好一箭射出，從後心穿過，將他釘在了牆上。應好怒氣勃發，凰火隨箭而出，熊熊燃起，將這些人的屍身裹住，片刻間便化為焦炭。應好繞到火後，地上鋪了一塊破氈，上麵躺著個女子，手腳之上各有創口血流汩汩，已然氣息不繼，眼看是不能活了。應好轉開臉去，將氈自地上拉起，給女子裹在身上，卻也自知救不得她的命。忽聽莫邪在身後道：“相公，你出去罷，這裏我來料理。”不知何時她已跟了進來。應好點點頭，走出門外等候。不一時，莫邪出來了，拉著他出院上馬。應好回頭看，那屋中濃煙滾滾，已燒了起來。莫邪輕聲道：“她傷得太重，咱們救不了她。將她火化了，早日投生罷。願她下一世能好命些，莫再遇上這樣的慘事了。”應好默默點了點頭，忽地一聲叱喝，鞭馬疾馳，再不回顧。
侯平與方諸駐馬在路上等候，應好馳到近前，叫道：“平叔。”侯平點頭道：“好了？那就走罷。”應好見他一副漠然神態，心中驀地火起，道：“有人**作惡，不知是不是道宗弟子，我已將他們盡數殺了。”侯平看了看他，歎了口氣，道：“二公子，你做的極對。隻是，眼下這樣的事到處都有，你又能管得幾個？管與不管也無甚區別。”應好哼了一聲，道：“管得一個是一個，能救一人便遠勝於一人不救。有力者不製惡護民，又要力做什麼？”侯平聽他譏諷自己，淡淡一笑道：“有力者管一事隻能救一人，有智者管一事卻能救萬民。你願做力者，我卻更願你做智者。”應好臉騰得紅了，道：“救萬民是我所願，管眼前事卻是我力所能及，皆是我要做的。”侯平道：“你救一人之時，別處便有百人遇害，所救遠不及所失。你若是旁人，我也不攔你，盡管以你之力去救人，救得一命便是一命的功德。可是侯爺要我來接你們，是為結束戰事，每早一日將戰事結束，便可多救得千百人不死，又豈是救這眼前一命可比？因此，我勸你少管些閑事，咱們快去見侯爺的好。”說罷丟下應好策馬而去。應好張口結舌了半晌，憤憤抖鞭，驅馬趕了上去。
南方之地，山嶺縱橫，層巒疊嶂。又行兩日，忽見前方人蹤密集起來，道宗弟子列隊來往，衣甲鮮明，打著旗號，與先前所見者的落拓模樣大不相同，想來是道宗子弟中的精銳了。不遠處營寨依山而紮，聞得其中萬馬嘶鳴之聲。侯平指前方道：“此處是後營，侯爺在山裏，過了前麵那座山就能到了。”眾人聞言精神大增。侯平要眾人下了馬，點手自道宗弟子中叫過一人來，吩咐他將馬都牽了去，道：“此處再向前行，地勢狹隘，已不能騎馬了。因此命後營在外照料馬匹，以備歸時使用。”領著眾人攀山而上，山嶺極高，遍插道宗旌旗，眾人鼓足了氣力，腳下不停，午前始行，眼見日落夕陽，才上了峰頂。
自峰頂向下眺望，眼前之景令應好心中大震，隻見前方山霧蒙蒙，霧氣之中一座險峰拔地而起，依峰建著一座城池，城上朱旗赤火一般刺人雙目。一條大河自西至東沿城北繞城而過，河水不知為何微微泛紅，遠看竟如條紅玉帶一般。河北裏許外營寨密密連結，自西北東三方遙遙圍住城池，西方白色，北方黑色，東方青色，互不混淆，旗幟飄揚，與城頭對峙。夕陽餘輝之下，大河金光粼粼，河南河北離得尚遠，看不清人蹤，卻見一片耀眼生花，想是盔甲軍械的閃光了。