直到中軍帳，早有武士迎了上來，將斥侯自馬上扶下。葉清泉命他們抬進帳去，眾人隨後跟入。東鄉侯與侯平正在帳中議事，見此忙走了過來，問道：“怎麼了？”葉清泉道：“是咱們的斥侯，不知得了什麼消息，被南人緊追不放，連如夫人都從城中冒險出來殺他。我救援不及，讓他挨了如夫人一爪。”東鄉侯道：“他可說什麼了？”葉清泉道：“翻來覆去隻是說‘無疆口’。”東鄉侯略一沉吟，道：“無疆口？那是丹穴山後的一處山隘啊，又怎麼了？”探出手去，把了把斥侯的脈息，皺起眉頭，想是他傷得不輕。東鄉侯揮揮手，命帳中侍從衛士俱都出去了，道：“平哥，來助我一臂之力。”將那斥侯扶起坐正，侯平在前抵住他雙肩，東鄉侯在後撕開他衣襟，露同肉來，見背上印著一處掌印，小巧纖細，卻泛著血紅赤光，顯得妖異可怖。東鄉侯將雙掌覆在那掌印上，運起內息，輕輕摩挲。應好見他雙掌之間湧起一團青氣，漸而全身都微微發出了青光，想起在東陵島上時，屢見東鄉侯與神龍木靈氣交彙，便是這般青光流轉，心道：“師父所修是混元一氣，傳我的也是混元一氣，他修出來的氣是青色的，而我的卻是紅色。想來功法雖同，依各人天賦不同，結果也就不同。”
過不多時，隻聽‘啊’地一聲叫，那斥侯掙開眼來。左右環視了一下，便要掙紮起身，侯平雙手按住他肩，道：“你不要動，探著了什麼消息？快快說來。”斥侯道：“是，平先生。侯爺呢？我要麵稟侯爺。”東鄉侯在他身後，掌不離他身，道：“我在這裏，你說罷。你莫要動，你心脈已焦，不能活了，我強以真氣給你續上，你一離了我掌便要氣絕而死。”斥侯身子僵了片刻，臉上神情瞧不出是哭是笑，啞聲道：“小人打了這幾年仗，早就該死了。還是死了得好，以後再也不用打這天殺的仗了。”東鄉侯道：“你放心罷，我會將你的屍骨送回家鄉，命有司好好照顧你的家小，一切後事皆會替你料理周全。”斥侯點了點頭，道：“多謝侯爺，如此小人也就沒什麼好掛念的了。我奉命出外探查敵蹤，在鳳凰城西方發現了南人的敗兵，便化了妝混入去，聽他們交談，得知鳳棲梧命南方兵力盡在無疆口集結，要與咱們拚死一搏。”東鄉侯道：“你到無疆口去看過了嗎？”斥侯點點頭。東鄉侯道：“他們兵力有多少？”斥侯道：“一眼看不見邊際，少說也有五萬人。”東鄉侯皺了皺眉，道：“當真有這麼多？”斥侯道：“我親眼所見，此時尚未集結完畢，日後必定更多。”東鄉侯道：“你可探聽出來他們什麼時候進兵嗎？”斥侯道：“多則五日，少則三日，兵力一集結完便要打過來了。”東鄉侯沉思片刻，點頭道：“好，我已知道了。還有什麼，你說完罷。”那斥侯搖頭不語，突然兩行淚落了下來，全身抑製不住得顫抖，叫道：“侯爺，我不想死。你救救我。”東鄉侯道：“你心脈已被燒斷，無法可救。”斥侯卻隻是哭著說道：“救我，救我。”東鄉侯歎了口氣，道：“你安心去吧。”將手收回，站起身來。斥侯聲音登時啞了，身子僵住，片刻之間七竅中便有血流了出來，晃了幾晃，向旁倒下。侯平一伸手將他抄起，抱出帳去。
應好訝然道：“他……他……他就這麼死了嗎？”可是心中也明白，雖說突兀，這人就是這麼死了，隻覺心頭一陣陣堵得難受。東鄉侯看了他一眼，道：“我總不能為他續一輩子心脈罷。”葉清泉笑道：“那是，你自然不能一輩子手不離他後心。不過他心脈受損，拿個雪蓮之魄與他續上也就是了，又不是確然治不了的傷，隻是你也舍不得那靈藥。”東鄉侯一笑，道：“葉兄明察，我確是不願費那靈藥。靈藥難得，斥侯盡有的是。拿稀缺之物去換有餘，非觀大局者應做之事。葉兄，換了你你也不會做的。”葉清泉哈哈大笑，道：“這話傷人心，你我推心置腹，說來不妨，可別傳出去了。”東鄉侯道：“葉兄關懷，小弟定當謹記。”二人相對一笑。
應好心中陣陣發冷，人命關天，在這些人眼中卻還不值一顆雪蓮之魄。那斥侯是人，師父師伯是人，自己也是人，人與人之間又有什麼不同了？人與人之間又到底都是什麼樣的關係？難道不該互相珍惜嗎？難道下位者就隻能做上位者的工具？拿來便是用的？用到再無價值了便可一把丟掉？如棄敝履！他一陣陣氣憤卻又一陣陣擔心，師伯說出此話可是揭了東鄉侯的隱私，他說來自然是為給自己聽的。俗話說人要臉樹要皮，揭到痛處誰能忍得住不發作？偏偏師父不慍不火，就給忍了。他可不是忍了就算的，今日忍隻是因為還需借助有狐氏之力，來日他必要報的。何時報？如何報？師伯可抵擋得住嗎？應好當真擔心起來。
東鄉侯道：“葉兄，咱們到北軍去見劉長老，將這事商量一下罷。”葉清泉道：“好，你先請一步，我回營淨下手，隨後就到。”說罷帶了應好莫邪上馬回營。進到營帳，命人取過衣來，葉清泉將沾了斥侯血跡的衣物換下。應好見帳內無人，再也忍耐不住，低聲道：“師伯，你何苦定要揭師父的短。”葉清泉眨巴眨巴眼，道：“什麼？我哪裏揭他短了？”應好道：“你還裝糊塗。你總是這樣給他難堪，日後他報複你可怎麼辦？”葉清泉笑道：“那就拚了唄，他身嬌肉貴，舍不得和我拚命呢。”繼而正容道：“你也看到了，人命關天，在他眼中卻遠不及利益得失，世人皆是他盤上的棋子，隨時可棄的，你雖是他弟子，也不例外，得格外小心了。”應好點頭道：“我知你是說給我聽的，私下說來就好，何必非要當麵講，惹得他心存怨恨。”葉清泉笑道：“當麵揭穿遠勝過背後詆毀，眼見為實耳聽為虛嘛。不過我也不是說他這樣就不好，現今你打交道的這些人，包括師伯我在內，都是這樣做事。我與你說這些，一是要你防他，二是要你學他。防他隻能自保，學他才能勝他。莫以為隻憑你一心向善，便可勝得心黑手狠之輩，那是笑話，是那些人怕世人都像他們一樣難對付了，說來騙人的。”應好道：“如此說來，向善難道不如為惡？”葉清泉道：“這如不如的，其實更要看智謀應對。若你心機遠勝過他，事事先他一步，讓他無機可乘，也就不怕他，可縱是如此，你也是取的守勢，隻能自保，無傷敵之效。更不說向善之人通常不願在心機上下功夫，以為那是邪道，心機便不如人，偏重你們又自重良心，言必講什麼有所為有所不為，與人為敵顧忌極多，遠不如心黑手狠之輩決絕幹脆，什麼招數都敢使得。可高手之間對決，往往就在一念之差上分出勝負。如將來某天，咱們與侯家對敵了，你和侯東鄉皆有可殺對方的機會，侯東鄉下得了手，你卻下不了手，那死的必然是你。你說你這良善之人如不如人家的心黑手狠？”應好苦笑道：“難道要我也藏起靈藥來見死不救？你才會覺得我成材？”葉清泉歎了口氣，拍拍他肩膀，道：“你縱然不這般做，心裏可也得如那些人一般去想，將他們心思都給看透了才行，知己知彼，方能料敵機先啊。你好好體會我話中之意罷。”說罷哈哈一笑，道：“不和你說這些沉悶的了，實話與你說，咱們遲早是定要和侯家一戰的，現今聯手不過權宜之計。我這時附和他，將來也要鬥，揭他的底，將來還是要鬥，我又何苦不給他些難堪。且他眼下已在打咱們的主意了，我更得時不時敲打敲打他，煞煞他的銳氣，讓他心有顧忌，收斂一些。他又不開心，還得用咱們，忍著不和我撕破臉，你看他笑得從容，我卻知他心中氣得吐血。那忍氣吞聲的模樣，哈哈，看了好不過癮。”應好看他笑逐顏開，便如個頑童搶得了糖果般開心不已，心下又是好笑，又是佩服，師伯做事件件皆有其意，哪像自己，無頭蒼蠅一般。莫邪在旁撲哧一聲笑了出來，葉清泉道：“小丫頭，你別笑，眼下是我這老頭子替他操持家業，過不多久，這份心就得你來操了，到那時看你還笑得出來。”莫邪掩口微笑不語。葉清泉哈哈一笑，道：“走了走了，找劉雲客說道說道去。你們兩個可願和我去見見那些高人？”應好看看莫邪，點了點頭，意甚盼望。莫邪本不想去，可知自己不去他也不會去，倒掃了他的興，道：“那咱們也去罷。”