這是條向地底不斷延伸的坑道，環境惡劣，處處充滿危險，甚至連最貧苦的百姓也不願意在這裏幹活，在這裏的，便隻有亡命之徒組成的監工和秦快這樣無依無靠，死無其所的苦力，苦力們每日的工作，便是在監工們指定的位置不斷地挖掘通道，聽監工們的議論，他們也不曉得為什麼要在這漆黑的地下不停打洞，隻是遵照城主的命令，在特定的方向上挖掘，就這樣，在這不分白天黑夜的地方沒日沒夜地挖掘，已經沒有人知道，這坑道有多深，到底通向何方。
秦快剛剛完成了今日監工指派的任務，癱軟地坐在地上，將捂住鼻子的紗布取下來，想給肺部換入一些新鮮空氣，卻被渾濁的氣體嗆住，他幹嘔幾下，又將紗布做成的麵罩戴上，相比於其他苦力，他已經算好太多了，有了大總管親賞的腰牌，監工們自然另眼相待，雖然不知道為什麼大總管要把自己門生送到這絕地受苦，也不敢對秦快太過逼迫，每日要完成的工作量隻有其他苦力的一半，就連監工們才能戴的紗布麵罩也給了他一個，因為此地已經深入地下，空氣不僅稀薄而且非常混濁，不斷吸入的各種灰塵和黴菌，對人體損害極大，每日都有因此而痛苦身亡的苦力，戴上紗布，能起到很好的過濾作用。即使這樣，秦快也不好受，承擔繁重的勞力，卻又無法大口呼吸排出體內汙濁之氣，使苦力們都滿臉的病態與倦容。此時，秦快深處坑道中最為開闊的空地，苦力們每日在這裏領取夥食，稍作休息，因為空氣稀薄，開闊地便隻點了一盞小燈，微弱的燈光無法照亮整個空地，秦快隻能依稀看到許多人已經和他一樣，完成一日的勞力，去監工處領取夥食。當然，夥食也是極差，但這已是苦力們每日難得的好時光，狼吞虎咽地清掃幹淨飯食，便得抓緊時間去自己的棺材鋪位休息，之所以稱為棺材鋪，是因為監工與苦力們不允許返回地麵休息，監工們為自己開辟出獨立的洞穴做休息之用，苦力們就沒這待遇了，隻能在坑道中擇地而睡，每個人便隻能在坑道的牆壁鑿一個一人大小的窟窿，鋪些幹草，蜷縮在裏麵休息，有人一覺不起也好辦，搞些泥巴直接將洞穴封住，算是就地掩埋，於是大家都戲稱這睡覺小坑為棺材鋪，好在地下密不透風，單獨睡不會覺得冷。
秦快喝幾口鹽水拌的清湯，強迫自己咽幾口幹巴巴硬邦邦的饅頭，光線不甚好，隻能模糊地看到完成勞動的苦力們排隊領取食物，然後蹲在某個陰暗角落裏默不作聲地吃飯，這裏就像墳墓一般，一點點地榨幹所有人的精神活力，每個人唯一能期盼的，便是飯後那一小會的睡眠，忽然哐當一聲，監工打翻了某人的飯盤，這一鬧，吸引不少人圍觀。秦快也湊上前看熱鬧，一看竟是熟人，監工正拿著個小包裹啪啪啪地敲打小和尚的腦袋，“奶奶的，用這東西敷衍老子，你還想多吃點飯？這種粗製濫造的無名小書，地攤裏半塊銅板能買好幾斤，別以為爺不識貨。”說罷，把油布摔在小和尚臉上，“還吃飯，吃書吧你。”
秦快稍一打聽便曉得這次爭論的緣由，原來每人每天需得完成監工攤派的任務才可以吃飯，任務量本就不低，所以多半人一天也就隻能幹那麼些活，小和尚實誠，以為多幹些活就能多吃飯，所以把攤派到自己頭上的活加倍完成，讓監工提高夥食待遇，結果監工不允，後又聽說可以用貴重的物品跟監工換些吃的，接著便出現今日一幕，秦快想這小和尚行事作風出人意表，且能完成常人無法辦到的事情，偏偏又思維簡單的可愛，這地下無法無天，定然是懷璧其罪，若是真有什麼值錢的東西，進來的時候就被監工搶去了，哪還會允許我們自己揣著，不過思想簡單好，可以好好利用，為自己爭取些好處。於是秦快果斷上前，向監工拱了拱手道，“這位大哥，勿要動怒，這小和尚一看就知道是沒見過世麵的人，本想搞些好東西來討好您，卻弄巧成拙，送了個次品，大哥念在他這片孝心的份上，就原諒他有眼無珠之罪吧。”這名監工本身也是混跡於社會最底層的無賴，自尊心是極強，秦快這話句句都把馬屁排在他的心坎少，再加之秦快“上頭”有人，所以監工對他客氣不少，“哼，爺不是不講理的人，看在他平日幹活這麼賣力的份上，這次就算了，叫他以後機靈點。”