彭城，袁尚與袁熙二人因為獻了玉璽又將部族三千餘人投降了諸葛亮，所以陶應並沒有將他們關押在大牢裏。二人被軟件在一個院子裏，在彭城呆了數日，袁熙用銀兩去買通了看守官吏，讓官吏帶了一封信出去。負責看守二人的官吏不敢向陶應隱瞞，因為他知道陶應雖然看似什麼都不知道，其實什麼都難逃他耳目。所以看守官吏便將信書獻給了陶應。
陶應拿著書信去問賈詡，賈詡看了看信對陶應說道：“主公，他去向袁譚乞降，就證明他們有求生之心。我看這袁熙不同於袁尚，不如留下袁熙在徐州為官，將袁尚打發去兗州，到時候殺不殺他就看曹操意見了！”
陶應點頭，於是又封了信讓看守官吏去送往渤海郡，果然一個月不到袁譚便騎快馬來見陶應，他來保其二弟袁熙的性命。袁譚亦知道自己在徐州勢單力薄，而這個弟弟也頗有本領，而且他又比較忠心，所以袁譚便請陶應饒袁熙一命。
於是陶應便順水推舟，給了袁譚一個麵子將袁熙釋放，留他在彭城為官。袁譚跟袁尚有隙，所以袁譚亦不給袁尚求情。於是陶應便派人押送袁尚去許都交予曹操處理。因為袁家的一舉一動都牽扯著天下士子的心，所以陶應便向漢帝舉薦袁尚任河南尹，將他安置在河南。
袁尚被送到許都之後，曹操聽聞他將玉璽獻給了陶應，曹操聽後大怒，欲將袁尚推出去斬了，旁邊郭嘉忙建議道：“主公不可，若殺他正中陶應之計也！”於是郭嘉便將陶應的用意說了一邊，曹操聽後忙收回了命令。最近夏侯淵的死對曹操的打擊，讓曹操到如今還沒完全恢複過來，所以曹操總是喜怒無常。
曹操仔細想了想後便又任命袁尚為青州刺史，讓他去陶應的地盤上去上任。袁尚見曹操不殺他，心中大喜忙拿著漢帝的任命書便去青州去上任。青州早有臧霸任知府，哪裏能容下袁尚？所以袁尚剛到青州臧霸便欲殺了他！聽聞曹操又將袁尚打發去青州，諸葛亮忙讓義父陶應寫信給臧霸，讓臧霸不要殺袁尚，然後讓臧霸打發袁尚前去豫州汝南郡去任職。
如今汝南之地雖然被曹操掌控著，但是曹操對汝南的掌控並不嚴，那裏黃巾餘孽肆虐，所以陶應又將他的三千人馬還給了他，把他趕去汝南去當官。袁尚一走，陶應便向朝廷舉薦袁尚為汝南太守。果然當袁尚回到汝南後，汝南太守聽聞是大將軍袁尚到了，慌忙前來拜見，袁尚趁勢便奪了他的大印，自己當起汝南太守起來。
袁尚占據汝南後，便又在汝南招兵買賣，短短數月，袁尚利用袁家的影響力便在汝南招募了近萬大軍。曹操聽聞袁尚占據汝南後，原本就心情不佳的曹操更加氣憤，一氣之下曹操便又要舉兵討伐袁尚。見曹操又要用兵荀彧忙勸到：“丞相，如今冀州與兗州剛穩定下來，若再出征，恐傷兗州原氣！”
荀彧一輩子都站在漢帝那裏，他就想讓天下就這樣穩定下來，反正陶應隻顧著發展他的地盤，和平下去希望有一天天子能再度號令天下。曹操頭疼病又犯了，於是隻能暫時停下南征的願望。見曹操的身體越來越不好，眾人又開始商討讓曹操立世子。