孫權使者至彭城，問彭城索要黃祖。陶應忙召集諸位謀士商量，張昭說不如將黃祖送給孫權，這樣便能換來南方的穩定。南方能夠穩步發展的話，那麼沒了南部之憂，等209年徐州兵馬練成後，便可以跟曹操決一雌雄，這一戰便要與曹操劃分中原地盤。
如果不還黃祖給孫權，這樣勢必會得罪揚州梟雄孫權，得罪了孫權，勢必會將孫權推到自己的對立麵曹操那裏去。這樣一來，孫權與曹操聯合，一個從北攻擊徐州，一個從南攻擊徐州，徐州又將陷入一場倒退五六年的戰爭泥潭。所以，留黃祖，得一郡之地，丟整個南方的安寧，張昭等很多人便欲用一個黃祖來息事寧人。
賈詡等好戰派卻不這樣認為，他覺得徐州早晚會跟孫權一戰，江夏是戰爭要地，而且得江夏便可以連接南陽，有了江夏，南陽便不再是一塊飛地！此正可謂得一黃祖，將徐州所有的土地皆聯係在了一起，利大於弊也！而且黃祖又擅長水戰，得一良將更好過於得數郡之地也！
兩邊說的話都有道理讓陶應無法裁決。文臣看的永遠都是徐州的穩定與繁榮，這本身沒錯，但是如果隻看到徐州，卻不能放眼天下百姓，亦難免有些狹隘。武將看的是在戰場上建功立業，他們不會重視到地方的發展上，他們眼裏就隻有開疆拓土，因為評價他們的標準就是開疆拓土。
陶應猶豫不決，正好孔明尚在彭城還未回北方，於是陶應便將義子孔明招到麵前問孔明意見。孔明似乎早就想到了，於是便拿出地圖給陶應分析起天下的形勢來。
208年九月，孫權使者又來徐州問陶應討要殺父仇人黃祖，陶應回使者話，讓他帶信去給孫權，說願意為孫權與劉表調停。此時孫權與陶應的矛盾日益增大，特別是當孫權聽聞傳國玉璽落到徐州之後，孫權更是問陶應討要起傳國玉璽來。曹操見孫權與陶應漸漸不合起來，如今陶應又做大起來，於是便在中間挑撥起是非來。
如今獻帝封陶應為彭國公，又封了曹操為魏公，孫權聽聞後又向朝廷獻禮物要求封官，於是曹操便趁著這個機會封孫權為吳候，若他能將傳國玉璽拿到手便封他為揚州王！孫權看中可不是一個王位，他看中的是拿到玉璽後的皇位！不過對於曹操的建議，孫權還是答應起來，畢竟正好可以借助獻帝的名義去討要玉璽。
當孫權向陶應討要傳國玉璽時，曹操又以獻帝的名義傳令給各路諸侯說陶應私藏玉璽想圖謀不軌！各路諸侯早就聽說了徐州的繁華，隻是沒有借口攻打徐州，也打不過徐州，如今曹操一號召，頗有當年十八路諸侯討伐董卓的韻味來。諸侯們紛紛響應了曹操的號召企圖聯合起來討伐徐州，這其中第一個響應的便是近在揚州的孫權還有遠在西蜀的漢中張魯等人。
曹操見有人支持自己，於是又在朝廷興風作浪，準備再次出兵討伐陶應。聽聞曹操又要出兵，那些朝中的大臣們紛紛反對起來。各路兵馬不停的往兗州雲集，大臣們勸說無果便將這個消息透漏給了在兗州的徐州總商行，徐州總商行便將曹操的陰謀傳往了徐州。陶應得知曹操又要討伐自己時，忙欲調諸葛亮鎮守徐州門戶——山陽郡。但是賈詡等人卻說曹操雖然引各路諸侯興兵攻打徐州，然諸侯們卻並不一心，有一計可以分崩瓦解各路諸侯！