自己的哥哥尚且沒有擔任要職，關羽自然不願意，於是關羽便跟使者為陶商和劉備要官。陶商和劉備已經被天子封了如此之大的官，陶應如何敢收留他們。但是無奈之下，隻能答應讓陶商與劉備帶著劉琮趕往彭城任職，讓孫乾與簡雍、糜竺輔佐關羽在荊北任職。
為了讓關羽能攻下荊北，也為了培養新一代的接班人，陶應更是調江南府知府陸遜並賀齊天鷹軍前來荊北助陣。陸遜走後，陶應又調陳宮接任江南府知府。關羽妥協之後，使者便將任命書給了他，將虎符也給了他。得到虎符後，關羽便準備去找魏延要兵，魏延見陶應的手諭後，不得不劃給他一萬兵馬。
魏延怕關羽不可靠，於是便調蒯良與王威前去鎮守武陵郡，讓關羽帶領荊北人馬前去攻打荊北。於是經過近一個月的調整，關羽便整編了蔡瑁、張允的水師，張飛舊將範僵、張達二人也領軍馬前來投奔關羽，一個月間，關羽便整編了近萬軍馬。
關羽軍馬整編完了之後，魏延怕關羽趁機奪荊南，所以忙打發劉備與劉琮和陶商去彭城上任，還專門派大將劉磐保護三人去彭城。三人走後，魏延又悄悄放出消息，將三人的行走路線泄露了出去，而且將關羽就要北伐荊北的消息也泄露了出去。
關羽兵馬整合後，魏延便割武陵郡零陽城讓關羽駐紮。關羽欲北上伐呂蒙，孫乾勸道：“主公，我軍才一萬兵馬，呂蒙占據北地擁兵近六萬多，而且呂蒙又有戰船數千艘，我軍如何渡江啊！”
關羽報仇心切，非要北伐，蔡瑁進言說不如等江南府陸遜前來，陸遜在江南府任職多年，在江南府打造了一支陸家軍，戰鬥力很強，而且聽說陸遜來時還帶來了最先進的戰艦三艘，足以對付呂蒙了。張允亦言不如等來年陸遜來後，讓陸遜拖住呂蒙水師，然後關羽繞過長江攻進南郡這才是上策。
關羽搖擺不定，簡雍說一家想戰敗孫權斷然不行，不如派使者北上去遊說張秀，讓張秀大軍南下，然後再去跟馬超講和，到時候許諾將南郡分幾城給二人，定能攻下南郡！
關羽無奈，因為兵馬不強，於是關羽隻好下令打造戰船，操練士兵，等練好兵馬準備好糧草再北上伐南郡。關羽駐紮下來後便四處招兵買馬，孫乾等人幫忙管理政務，很快關羽便在零陽一代獲得了民心，前來投奔的百姓也開始多了起來。