蘇柔一直覺得自己和其背後的蘇家會是元檀永遠的最大助力，無論是在儲君之位的爭奪中大獲全勝還是在為將有一日登頂至尊的提前蓄力，元檀離不開蘇家。
但她敏銳的感覺到了自那夜後太子對她的冷落，一向心氣高的她不允許自己像太子妃張氏那樣被丈夫疏遠和厭棄。等需要時稍加安撫，不需要時棄之如敝履。還不自知的為了那一絲安撫絞盡腦汁，不擇手段。蘇柔不允許自己做這樣的愚蠢又毫無價值的女人。
她親手做了有益調養的粥，準備親自送去東院給元檀。
秋日的陽光明媚，但卻時而和煦時而毒辣。蘇柔邁著輕緩的步子推開東院的外門，看到了讓她終生難忘的畫麵。
正午的陽光熱辣刺眼，元檀在院中的藤椅前站立，貴氣冷峻的麵孔此刻卻平和舒朗，寬闊的背擋去了強光，留下一個溫柔繾倦的影子，落在藤椅上熟睡女子的臉上，身上，發絲上。
他的眼中的柔情涓涓，專注的看著身下嬌小俏麗的人兒，甚至連她推門進入都毫未察覺。
而那女子，是上京皆知他曾厭惡至極的葉氏女，葉央！
她如夢初醒，心中掀起驚濤駭浪，轉身悄然出了院子，未留一絲痕跡。
元檀看著眼前的女子，清麗的眉眼因酣睡的緣故，更顯恬淡，滿頭烏發隨意綰就成一個普通的婦人發髻，但卻更襯她的嬌俏稚氣的粉麵。
微冷秋風吹下園中樹木的葉子，落在地上發出沙沙聲，葉央鬢角的幾縷發絲被調皮的風吹起，在粉麵上遊移，睡夢中的人兒似有所覺，不安的眨眼。元檀怕她著涼，熟稔的將其輕柔抱起，往屋內走去。
傍晚的葉央在書房內的軟榻上醒來，踢開身上厚重的被子。準備回自己的院子。
彼時元檀於屋內桌案上處理公文，看她醒來，冷聲道
“醒了便來給孤磨墨。”
葉央知道自己偷看畫本又不小睡著了，但也惱怒沒看完的畫本又被他銷毀了。裝做沒有聽到一般繼續往外走，快走到門口時，看到了院外跪著的琳琅。
自禁足以來，便隻能借著與葉府往來之由讓琳琅從市集給她買來新鮮玩意，聊以解悶。
“你——”她憤怒的直呼其名，“元檀 ，我一人犯錯，為何又懲罰她們”
她突然又覺得委屈，被誣陷殺人時她來不及辯解便被定罪，被禁足，被私下要求每日來東院抄經反省，美名其曰是寬恕，實則是個最無情和磋磨人的懲罰。
“事實如何，孤心中明了。主子有錯，她們不加勸導，為虎作倀，便是有罪。”
元檀平靜開口道。
“葉央，記住自己的身份。不要僭越”
她隻好沉默，轉身走到他身旁侍奉，卻因為不服而故意輕慢地磨墨，他看在眼裏，看著她因為生氣而微微鼓起的桃花麵和因為憤怒被咬出齒印的花瓣唇。
可憐，可親，動人。
他知道她曾與伊何的那段拉扯不清的隱秘情事，在探子的口中聽到了葉央曾經的明媚熱烈和大膽直白。元檀的驕傲不允許自己接受一個心中想著別人的女子。
但深諳帝王之術和權衡之道的元檀知道她會是製約葉家和伊何的關鍵一步，娶葉央是他必須接受的事，但怎麼對待她他全權決定。
他不知何時覺得葉央不那樣討厭，也不似傳聞那般性子放蕩，劣跡斑斑。他控製不住的接近她，想去了解她。他理智的覺得自己不過興趣使然，她不過是他閑暇之餘逗趣的一隻貓兒。他告訴自己不過是一個女人。