荀彧返回昌邑時，正值年關，他顧不得一路上的奔波辛苦，急忙求見曹操，將自己這幾個月在北方的所見所聞和所思所想向曹操詳細做了彙報。
曹操將荀彧支到北麵，原本隻是不想讓荀彧對自己指手畫腳，因為上一次荀攸陷於洛陽時，曹操向劉和要人而不得，結果荀彧寫了一封書信給劉和，沒過多久荀攸便安然返回了昌邑。曹操本就是個疑心很重的人，經過這件事情之後，他便開始懷疑荀彧暗中與劉和有來往，不然劉和為何這麼給他麵子？
荀彧還在北方訪問的時候，曹操從《大漢時報》上便看到了荀彧去了哪些地方，見了哪些人，他見劉和如此高規格地接待荀彧，心裏很不痛快，但又不好明說，如今荀彧返回還擺出一副憂心忡忡的樣子，就算曹操知道荀彧說的很多話都是出於公心，但還是聽不進去，隻是敷衍著荀彧。
荀彧是何等聰明的人，他見曹操心不在焉，對自己的話不像當初那般重視，滿腔的熱情頓時涼了半截。荀彧悶悶不樂地返回自己府上，然後托病不起，再也不肯為曹操出謀劃策。
曹操對於荀彧的消極怠工不以為意，反正他手下的可用之人有的是，離了荀彧還有程昱、荀攸、戲誌才、蔣濟等人。過完年後，曹操忽然想起應該問一問曹洪，看他去了一趟北方，又有怎樣的感想和收獲。
曹操問曹洪：“子廉，你去北方一顧，看到了什麼？”
曹洪如實回答說：“北地氣象迥異於河南，那裏民眾衣食富足，道路通暢，城池堅固，工坊林立，兵強馬壯，劉世仁極善蠱惑人心，如今那裏的百姓隻知有大將軍，不知有皇帝。”
“唉，劉和屢有奇思妙想，又善奇技淫巧，北地百姓被他蠱惑也是無可避免。以你之間，若是劉世仁揮軍南渡，兗州可能抵擋？”
“劉世仁麾下有騎兵數萬，縱橫迅速，馳騁奔突，隻要能限製了這些騎兵的行動，依靠黃河和堅城固守，劉世仁未必能討到便宜！”
曹操覺得曹洪的看法顯然要比荀彧當初說的樂觀許多，按照荀彧的說法，若是劉和集中兵力攻打兗州，自己隻有趕緊向南撤退的份，根本就不是劉和的對手。
人往往都有一種相信自己人的心理，曹洪作為曹操的從弟，自然可以歸於自己人的範圍，所以曹操更願意相信曹洪說的話。針對幽州騎兵善於奔襲的特點，曹操於是征召眾謀士討論對策。
程昱建議說：“劉和麾下多騎兵，蓋因他占據了幽燕之地，以騎兵克製了北方胡騎，然而騎兵隻有在廣闊的地域大規模地使用，才能取得效果。兗州境內多城池，當中又有巨野澤，隻要在臨近河道的地方多修築防禦工事，不讓劉和的騎兵過河，便能消去他的鋒銳之勢。”
荀攸覺得程昱的建議過於簡單，於是提出了一個十分尖銳的問題。“劉世仁雖然多靠騎兵取勝，但麾下亦有大量步軍，其中不乏善於攻城的精銳，如太史慈率領的振威軍，鮮於輔率領的振武營。若是劉和以步兵攻城，以騎兵四散開來襲擾，吾軍難道就隻能困守城池，坐視彼軍在城外斷絕吾軍之糧道，然後再無可奈何地出城尋其主力進行決戰嗎？”
戲誌才提議說道：“對付幽州騎兵，可用車陣阻擋，再配以勁弩和長矛，就算在野外遭遇，也能保證吾軍立於不敗之地。當初劉世仁在北方，便是采用此法大敗軻比能。”
在另一時空中，此時戲誌才已經病死，而郭嘉作為接替戲誌才的謀士，幫助曹操完成了官渡之戰的驚天逆轉。這個時空之中，劉和雖然早早地便撬了老曹的牆角，但卻大力推行防疫之法，甚至還派人到兗州幫助曹操防治疫病，結果本該病死的戲誌才居然活的好好的，這也算是劉和無意之間對曹操的一種補償吧。
曹操歸納眾人所言，總結說道：“方才諸位所言皆有道理，以吾之見，對付劉世仁的部隊，防守時，主要靠堅城和河道等有利地形，抵消其騎兵的快速機動；進攻時，主要靠戰車組成車陣抵擋在前，後麵輔之以長弓、勁弩等遠程發射武器。由此看來，吾軍當抓緊時間多造弓弩和霹靂車，同時對緊靠河道的城池進行加固，城內儲備足夠的糧食。隻要做好這些準備，就算劉和率軍南渡，我們亦有把握將其趕回黃河以北！”
議事完畢之後，荀攸返回府中，卻見荀彧不知何時已經過來等著他。荀攸的年紀雖然長於荀彧，但輩分卻比荀彧要低一輩，加之上次還是荀彧出麵才將他救回來，所以急忙向荀彧見禮。
兩人客套一陣，荀彧問今天議事的內容，荀攸便把大家討論的內容照實說給荀彧聽。
荀彧聽完之後，一個勁地搖頭，口中歎息說道：“若是曹公隻見劉和兵馬之雄，未見其新政之利，隻怕是造再多的強弓勁弩，修再多的堅城險寨，最終也難逃覆滅啊！”
荀攸有些疑惑地問道：“劉和名義上總督北方五州軍政大事，實際上也不過是控製了幽州和冀州兩州之地，那遼州本就是從幽州分出去的，而並州如今北方如同白地，南方尚在袁紹手中，青州有田楷、孫邵和孔融。曹公如今控製著兗州和豫州，又占了揚州的北部，治下人口總數未必就比劉和少多少，士兵總數也有十餘萬，曹公又在涼州之內施行善政，難道這樣也無法抵擋劉和的南下？”