秋風暈染層林，石頭城外的銀杏漸次變了顏色，一陣涼風過時，滿地金黃。
這日宮中傳來皇後杜陵陽病重消息，阿好即刻去往宮中探望。才進皇後殿中，阿好便聽得一虛弱聲音正與身側侍從緩緩吩咐道：“今歲天公節，務必，務必叮囑三吳之地女子皆戴白花，祭奠織女……”
阿好聞言，忙上前扶過杜陵陽，不禁泣道：“阿陵這又是何苦？”
杜陵陽靠著阿好的肩，半日喘過氣來，道：“長姊，我自省得，這身子骨是越發不好了，陛下本就憂思過度，如若此時又為我傷心至甚，隻怕，隻怕……不若便讓他以為，我隻是回天上去了，想起定能脫離哀傷，他日陛下定能，定能一展雄心，得償所願。”
阿好已是泣不成聲，杜陵陽卻仍是氣若遊絲道：“想我這一生早年失怙，卻幸得阿母心疼我，直至及笄，又得陛下憐惜，已死而無憾了。往後歲月，還望長姊多多關照陛下了……”
三月，杜陵陽終是去了，百官宮人皆舉哀。
皇後的去世還是給司馬衍帶來了不少的打擊，但少年皇帝仍自強撐著政事日常，卻不想一件大事接踵而至。
新年正月，宮人們正懸燈結彩，討一好兆頭，企盼來年祥瑞。而此時少年皇帝司馬衍臉上卻並無喜悅之色，全因一封密報，其實與其說是密報，倒不如說是一個滿城皆知的秘密。
豫州刺史庾懌，庾亮之弟，阿好與司馬衍的二舅父，此人好權勢，卻無好權術，與琅琊王氏交惡已久。這年年節將至，卻遣人快馬加鞭直至江州刺史王允之府中，送上數壇陳年佳釀，隻道欲與王允之冰釋前嫌，重歸於好。
那王允之又怎會是未有城府之人，見使者先是熱情待之，隱忍不發，隻款待其入席，卻遣一仆從牽一犬與門外候著，隻等美酒開壇，又失手碎碗，碗失酒傾，家犬聞之，急舔舐，不久四足蹬天，一命嗚呼。王允之一封密信去往宮中，更著人於市井之中添油加醋散布此事。
少年皇帝終於忍耐不得，正月裏急召庾懌：“當年朕大舅庾亮曾一時失察致蘇賊暴亂，終城破，阿母亦薨，亂了天下；如今小舅亦要如此嗎？小舅是要將朕置於何地，將大晉置於何地？”皇帝的震怒，庾氏的榮辱，幾害相加，不久，庾懌飲毒藥自殺。
經此一事，原就強撐著的司馬衍更是一病不起，罷朝數日。而庾氏一朝榮耀似也邁入黃昏。
才從痛失好友的陰影中緩過來的阿好匆匆入宮，腳步虛浮地走進皇宮西堂，見曾經意氣風發的少年皇帝，如今卻病骨支離，壓抑住鼻尖酸楚，使勁扯了扯嘴角，走上前去，問道：“阿弟今日可曾好一些了？”又轉向一旁的醫官道：“今日陛下吃得什麼藥？可有為陛下換得藥方？”
醫官一一答畢，方才退下。
司馬衍看著憂心忡忡的阿好道：“長姊，我知你雖為女兒身，卻亦有諸多抱負，可現如今連我亦對這滿朝上下無能為力，哎，心有壯誌，又能如何？隻盼阿姊莫要如我這般，能頤養天年便好。”
阿好一聽，便道：“阿弟莫要胡思亂想道這些喪氣話，好好休養，長姊一直陪著你。”
那日一別，司馬衍便是纏綿病榻數月，阿好時常入宮探望，亦不見好轉之色，隱憂漸盛。
時至六月，暑氣至濃，眾人皆靡靡不振，司馬衍卻頗有精神，仿似日漸好轉，宮人稍有喜色，阿好漸放下心來。
直至六月初五日，司馬衍急召琅琊王司馬嶽、南康長公主司馬興男入宮探望。彼時西堂內，三人齊聚，阿好感歎仿若當年還在建平園中，司馬嶽亦是感慨良多。隻司馬衍卻靜靜地看著自己至親的長姊與阿弟，目光在他二人身上反複描摹，似要將他二人模樣深深刻畫。