新帝登基，百廢待興，新春之日改元建元。
建元元年，庾翼派使者東與燕王慕容皝相約，西與涼州牧張駿相約，屬意北伐，欲逞庾氏最後榮輝。朝中多數聲音卻覺此計難行，唯桓溫、譙王司馬無忌附議朝中暗潮洶湧。
是年，後趙汝南太守率數千人向庾翼投降，庾翼借機一邊向新帝幾番請旨，一邊排兵布陣向上施壓，北伐終於成行，浩浩北伐軍中，桓溫成了前鋒小督。
阿好知時，大軍已是開拔。阿好深知此次小舅父出兵用意，若德勝，庾氏之勢必可長存，若敗之，這百萬雄師也已調至自己麾下。至此，阿好也隻能在心中默念，隻願此番能有善果，至少大晉離收複北地之願更近了一步。
這夜，無月無星，秋日的夜卻似夏夜般潮悶，櫻桃服侍阿好睡下，輾轉至午夜時分，阿好才堪堪入睡。
半醒半睡間，一道道銀白天閃忽從天際劃過，似無數巨龍從天邊一齊出現。阿好自夢中擁被做起。側耳傾聽，卻見雷聲、雨聲、敲門之聲交雜一處，嘈雜無比聽不真切。再向黑暗中望去時，卻見一處火苗亮起，原是櫻桃點了燈，並將門開啟。
“長公主，長公主，庾將軍敗了，駙馬負傷了。”門外一瘦小女婢已是渾身濕透。
阿好忙命她去梳洗，又對櫻桃道：“櫻桃，府中最好的傷藥在何處？”
櫻桃速理出一套傷藥，阿好頷首：“你速遣人將這些送與駙馬吧。”
“諾。”櫻桃正欲轉身離去，又聽得阿好說道：“罷了，我親去吧。”
屋外急雨如注，仆從艱難地打著傘。終於阿好來至書房外，仆從上前敲門，良久傳出一聲“進”。
屋內一醫官正在為桓溫換藥。
“這藥是陛下宮中賜下的，駙馬既然傷了，那便好好將養吧。”阿好見此狀，令人放下傷藥，轉身欲走。
“長公主，請留步。”桓溫卻叫住阿好，屏退左右。
那醫官快速將傷口包紮好，躬身告退。
見室內隻餘二人，桓溫又朝阿好道：“謝長公主此刻贈藥，隻作為公主盟友，實難脫其咎，未能助你司馬氏北收失地確是憾事。”
阿好沉吟：“兵敗固然憾事，但此次戰事本亦匆匆。更何況勝敗乃兵家常事，駙馬不必太過自責。”
桓溫心領神會：“長公主說得正是此理。”
“可不知此戰後形勢如何？”
桓溫知道，阿好欲問其兵敗之所在。自東漢曹大家作《女誡》後，女子皆以清閑貞靜為德，隻這位長公主不得了，似要效仿那商之婦好不成。又想起初見時阿好提劍便刺的模樣，桓溫無聲一笑。
“都督桓宣逆流而上，趙將李羆占上遊之利，以騎兵迎戰，待桓宣兵馬到時，不待其休整即令騎兵衝擊一番。桓宣北上之前本就以守為上，此番北上本亦有畏敵之意，是故很快敗下陣來。”
“如此說來皆是桓宣一人之事，竟使得大晉再一次兵敗如山？”阿好直盯著桓溫。
桓溫似覺得這眼神仿若屋外穿牆天閃，洞悉他之所有。