這地方一天到晚都是車水馬龍，每個人都生意興隆，而越是如此，客人的要求越嚴格。在餐飲之類的生活文化以及各類藝事上，都需要麵對激烈的競爭，因此，一切發展得極為迅速。
在東蒙古過著遊牧生活的契丹族出現英傑耶律阿保機，並重用漢人、樹立政權進而稱帝，是公元916年的事。
契丹族過去推戴首長的習慣，從這時起也變成君主世襲了。遊牧民族集團采用首長世襲製，意味著不願再以遊牧為唯一生活形態。
遊牧時必須由領導者決定一切。何處有水草、敵人在何處——判斷一旦發生誤差，集團就可能全數覆滅。因此，首長向來都由大家選擇推戴。蒙古族的“集會”（Khuriltai）不外乎就是進行推戴事宜的會議，成吉思汗等人也是受這樣的“集會”推戴而就大首長之位的。
耶律是契丹族的姓氏之一。契丹族是蒙古族的一派，單數叫做“契泰”，複數則叫“契丹”。大約四世紀時，契丹族分出許多小集團，集團內的上下支配關係相當緩和，那個時代的契丹族勢力並不怎麼大。諷刺的是，唐將勢力擴張至周邊諸民族並使契丹族臣屬一事，反而成為這個民族強盛起來的關鍵。
唐為了考慮統治上的方便，一律采取唐製，例如設都督府，置都督以及刺史等官職，其行政區域稱做羈縻州，以自治形式附屬於唐。因此，被任命為都督或刺史的，都是契丹族的有力者。
導入唐製的結果，分散的小集團合聚成地緣集團，使其上下統治關係變強。據說，各契丹族結合成為有體係的部族，是在盛唐至中唐期間。
首長支配力一旦增強，自然逐漸實行世襲製度。過遊牧生活時，需要的是優秀領袖，而不歡迎領袖世襲。耶律阿保機之所以建立首長世襲製，或許是因為他所統治的集團，已經開始融合周邊的通古斯族和漢族，農耕生活變得占有相當大比例的緣故吧？
太祖耶律阿保機派兵征服現在甘肅省及青海省地區的西方黨項族及吐穀渾等後，乘勢將兵力轉向東方，把渤海國納入勢力範圍。中原北方周邊橫亙東西、擁有長形帶狀版圖的政權於焉成立。
被稱為太宗的太祖之子耶律德光，抓住中原正處於五代十國混亂時期的機會，向南進兵取得燕雲十六州。燕雲十六州是以現在的北京為中心、麵積相當廣大的地域，居民自然以漢族為主。
太宗耶律德光於公元936年將燕雲十六州納入版圖後，就依照中原的政製，將國號改為“遼”。
包含遊牧民和農民，由契丹族、塞外諸民族以及漢族組成的遼，在統治上勢必走上二元化之路。在政治體製上，遼采取統治遊牧民族的北麵製和統治農耕民的南麵製的二元化體製。北麵官為契丹族，南麵官則為漢族。但遼畢竟是契丹政權，因此，國家中樞政治及軍事事宜，概由北麵官掌握。
北方形成如此強大政權的同時，中原正處於五代十國的分裂時代。直到中原開始統一為宋這個政權時，北方之遼由於太宗的去世，開始有內紛迭起的現象。
南北兩大勢力都在對方陷於混亂期時，奠定了各自的基礎。
宋有皇弟趙廷美被流放房州之事。太平興國七年（公元982年）九月，遼太祖之曾孫第五代皇帝耶律賢去世，他是有“景宗”這個中原式廟號的皇帝。
耶律賢死後，其子耶律隆緒即位，但大權卻為其母蕭氏以攝政身份掌握。遼的曆史記錄頗多不明確之處，事實好像是，這個蕭太後時代，取消了“遼”這個中原式國號，恢複原來的“契丹”。
男主外、女主內是這個民族固有的風俗，蕭太後對維持此一習俗似乎極為熱心。但由“遼”、“契丹”之國號問題可以窺知，遼國政府後來也有民族國家（以契丹族為中心的）派與天下國家（包括諸民族的中央政權）派的對立抗衡。