皇帝病重，也不是一件特別了不得的事情，可是對於現在的曹魏帝國來說，這個問題就嚴重了。
誰也想不到曹睿在剛剛34歲的時候，就要見佛祖去了，人們總是認為，他這個歲數，沒有孩子也不打緊，因為到了四十、到了五十，他總會生個把孩子的，可是依照現在的情況來看，他是真的不會有孩子了。
曹睿玩兒了那麼多的女人，卻沒有生下一個兒子，所以他隻能收養了兩個孩子，一個叫曹芳、一個叫曹詢。
曹芳的親生父母是個謎，有的說他是曹彰的孫子，爸爸是曹楷，但卻並不能確定。總之，大家隻知道他突然就從宮裏冒了出來，然後就被曹睿認作了皇子。從血緣上說，曹芳是個野孩子，不過我們可以推測一下，當時曹家的有為青年那麼多，可是為什麼曹睿非要認一個八歲的野孩子當自己的繼承人呢？所以隻有一個答案，在曹家這些人裏，誰也沒有曹芳和曹睿的關係近，一個八歲的野孩子能和皇帝的關係最近，最大的可能就是曹芳是曹睿的私生子，或者在當時曹芳媽媽的身份過於低賤，不夠格去做未來皇帝的皇太後，曹睿在有名分的老婆們沒有生兒子的情況下，隻好把本來可能永遠被曆史抹掉的野孩子曹芳立作養子，讓他來繼承整個曹魏帝國。
在有了繼承人以後，在公元238年12月24日，曹睿又一反常態，任命了一大堆皇親國戚來擔任未來皇帝曹芳的輔政大臣：首輔大臣是曹操的兒子、大將軍曹宇，曹宇之所以能夠擔任首輔，完全是因為和曹睿的私交非常好，因為曹睿小的時候和曹宇住得很近，從小就一起玩兒。另外的幾位輔政大臣是：曹休的兒子、屯騎校尉（禁衛軍騎兵指揮官）曹肇；曹真的兒子、武衛將軍曹爽；據說是夏侯淵孫子的領軍將軍夏侯獻；曹操的養子，驍騎將軍秦朗。
看完這一串兒名單，我們可能會感到非常意外，因為曹睿和曹丕一樣，也是嚴酷打壓皇族，隻重用外人，所以在他臨死的時候，曹家和夏侯家這兩個皇室家族，已經沒有幾個人掌控實權了，軍政高層和封疆大吏，幾乎全是外姓人。但是，曹睿在臨死前能夠做出這種部署，應該是之前很多忠臣們的建議點醒了他，他自己也意識到了重用皇族的重要性，所以這些輔政大臣裏，沒有一個是真正的外姓人。
最讓人意外的，就是司馬懿老大爺的落榜了，在曹操的幹兒子都做了輔政大臣的時候，這位輔佐了曹操、曹丕、曹睿的三朝老臣，居然榜上無名。應該說，這是曹睿在感情和理想之間做出的一個十分艱難的抉擇，他是在明確的告訴包括司馬懿在內的所有外姓大臣們：先生們，雖然你們功勞、名聲、實力都很比曹宇他們強，但你們是外人，你們永遠都是曹家的奴才，前途雖然光明，待遇雖然豐厚，但你們永遠隻能做經理，做不了股東，曹魏帝國，還是我們曹家的。
如果這些皇族能夠按照曹睿臨死前的意願順利掌權，曹魏帝國的最高權力，仍舊會在曹家內部流傳下去，但可惜的是，這個計劃，卻因為孫資、劉放的阻撓而意外流產了。
因為曹丕、曹睿一直重用外人，所以在曹睿病重的時候，實際負責朝政的，也是兩個外姓人，孫資、劉放。劉放和孫資是曹操一手提拔起來的，曹操做了魏公爵以後，任命他們同時擔任秘書郎（中央圖書館委員）。曹丕稱帝以後，設立了一個叫中書的機構，這個機構在那個時候，就是皇帝辦公室，孫資就是正職中書令，劉放就是副職中書監。中書令和中書監雖然隻有三品，但卻實際負責國家事務的上傳下達，所以非常有實權、地位也非常重要。曹睿即位以後，對孫資、劉放更加寵愛，讓他們兩個人兼任侍中（皇帝高級顧問）、光祿大夫（國務顧問），全都封為侯爵。
孫資、劉放不是皇室成員，卻以外姓人的身份，掌控朝廷機要二十年，自然就有很多人看不過眼，更何況，國家這麼大的一個攤子，如果特別寵愛一兩個人，也確實容易出問題。後來成為曹魏帝國重臣、當時還是中護軍（中央禁衛軍副司令）的蔣濟，就向曹睿提出過不要過度重用孫資、劉放，但是曹睿用慣了這兩位大內總管，沒有搭理這項建議。
曹肇和夏侯獻也看不慣孫資、劉放，在被任命為輔政大臣以後，他們覺得非常揚眉吐氣，把孫資、劉放就更不放在眼裏了。有一天在皇宮裏，兩個人看到那顆專門讓公雞打鳴兒的報曉樹，就說：“公雞占這棵樹也夠久了，看它還能再占幾天？”很快，二人的話就傳到了孫資、劉放的耳朵裏，他們害怕曹肇這些人掌權以後，會對自己不利，就開始想盡辦法讓曹睿改變主意，撤了曹肇這些人的職。
根據《三國誌裴鬆之注》記載，當時曹宇被任命為首席輔政大臣以後，日夜都陪在曹睿身邊，孫資、劉放想要說曹宇的壞話，可是沒有機會。12月28日這一天，曹睿越發感到自己危在旦夕，叫曹宇出宮去找曹肇那些人商議後事，當時，他的身邊，就隻有孫資、劉放和曹爽三個人。劉放感到這是一次難得的變天的機會，就偷偷把孫資叫了出來，然後讓他跟著一起說曹宇這些人的壞話，孫資這個時候仍然說不可以這麼做，劉放立刻變臉說：“現在咱們都要下油鍋了，還有什麼不可以的？！”孫資一聽，也意識到翻身的機會不會再來，立刻膽壯，跟著劉放一起走到曹睿的床前，然後哭了起來。