一八四年十一月，繼黃巾起義之後，在西涼周邊地區。羌胡人北宮伯玉聯合先零羌發動叛亂，以北宮伯玉為將軍。
可惜北宮伯玉統帥能力不怎麼樣，才帶著幾萬人馬的隊伍，他就感覺力不從心。北宮伯玉正在犯愁去哪裏招收一些能征善戰的將領，有人向他舉薦了兩個人。這兩個人素有膽略，聞名於鄉裏，乃是邊章和韓遂。他們兩人本就有心起事，無膽出頭而已。被北宮伯玉派兵“請”到軍中之後，三人不謀而合，共同領導羌胡聯軍。
韓遂、邊章二人率軍攻打州郡，勢如破竹。先後殺死了金城太守陳懿和護羌校尉伶征。
一八五年，漢靈帝中平二年。
正月，可能是由於去年戰亂之後，有的地方沒有及時處理屍體，所以引發瘟疫。由於此時醫療條件有限，很多地區瘟疫流行。
二月，都城洛陽發生火災，火勢蔓延燒到皇宮南部幾座宮殿。宦官張讓、趙忠等勸說靈帝加征賦稅以修複宮殿，又下詔各地運送木材、奇石等物前往洛陽。另外又向官員收錢，上至刺史、太守，下至茂才、孝廉，都要拿出規定數目的錢財用於修葺皇宮。很多親民正直的官員由於無錢繳納，被罷官免職，換上了一些願意交錢的貪官。
五月，有地區遭受了冰雹肆虐。
七月，三輔地區爆發蝗蟲災害。
天災不斷，朝廷不問民間疾苦，反而橫征暴斂。靈帝又命人在西園造一座“萬金堂”，將國庫中的錢財，全部搬進這座新造的個人金庫。
靈帝名叫劉宏，他本來是漢章帝玄孫，世襲的是解瀆亭侯的爵位，家中經濟狀況可能跟賣草鞋的劉備差不多。由於桓帝沒有兒子，他駕崩之後，外戚竇氏選了劉宏為皇位繼承人。
聽說很多經曆過饑餓困苦的人，不管後來如何富有，總是喜歡在自己手邊、眼前等地方放著吃的東西。可能跟這個道理一樣，先前貧窮困苦的劉宏一步登天當了皇帝之後就拚命斂財。包括早年間開始*所得，收取郡國貢使“導行費”等等，靈帝的近身宦官每人手上都幫他存著數千萬。這次一並移入萬金堂儲存。
靈帝加收賦稅不說，各地刺史、太守又私自加收，民間百姓不堪重負，各地紛紛發生*。邊陲西起益州，南至交趾都有百姓發生動亂，淪為賊寇。中原有張牛角、黃龍等大大小小數十股叛軍隊伍。這些亂軍大的隊伍二、三萬人，小的隊伍六、七千人，他們不僅到處劫掠百姓，還攻打郡縣，殺害官吏。
同時，西涼羌胡聯軍繼續東進，韓遂、邊章已經率軍到達三輔。朝廷急忙啟用因為沒交修宮錢而被免職的皇甫嵩，命他率軍抵敵。由於邊韓二人率領的羌胡聯軍孤軍深入，缺乏後援，糧草不足，結果吃了皇甫嵩的敗仗。邊韓二人隻得率軍回撤。
朝廷利用皇甫嵩解決危機之後，因為皇甫嵩年老體弱，又使司空張溫代理車騎將軍；招中郎將董卓，貶為破虜將軍，歸張溫指揮；招長沙太守孫堅為佐軍司馬，參議軍事。朝廷命張溫討伐韓遂、邊章，張溫調集各州郡兵馬十多萬，進駐羌陽。
此時朝中有個劉陶，時任京兆尹。按照靈帝定下的規矩，他這個職位應該出修宮錢一千萬。這劉陶素來為官清廉，沒錢交給皇帝老兒，就稱病避政。靈帝因為賞識他的才能，加上這劉陶是多年老臣，就賣了他個麵子。不僅沒怪罪他沒錢交，還征拜其做了諫議大夫。
話說這劉陶是個死腦筋，認為人在其位就要謀其職。他見如今天下大亂，靈帝卻隻受宦官吹捧蒙蔽，以為天下太平，隻顧自己斂財享樂。身為諫議大夫的劉陶看不過眼了，就上疏言事，大意是：如今天下大亂，不是聖上你以為的太平盛世。造成如此局麵的主要原因，是由於陛下你寵信宦官。要想保住漢室江山，陛下你應該誅殺宦官，從此勵精圖治。
靈帝一看劉陶的奏章，氣得鼻子都歪了。再加上宦官們火上澆油：劉陶說如今天下大亂，可是各地刺史、太守都沒有呈報，他是怎麼知道的呢？一定是他劉陶捏造事實，誣陷皇上和我們，想借著皇上你的手，砍了咱們這些忠心耿耿的奴才們。
靈帝心中憤怒了：好你個劉陶，給臉不要臉，敬酒不吃吃罰酒，看我不砍了你的腦袋。
聽說皇上下旨要殺劉陶，擔任司徒的陳耽拚死直諫：劉陶大人所奏的都是實話，我陳耽和他是一個意思，皇上要殺就把我和他一起殺了吧。
靈帝根本聽不進諫言，又不想背上濫殺大臣的惡名，就在宦官們的建議下把他們兩人統統關進黃門北寺大牢。
這黃門北寺大牢乃是由宦官掌控，所以沒過多久，劉陶和陳耽就被宦官們指使手下弄死了。從此，朝堂上忠臣啞口，阿諛奉承之徒如魚得水。
這一年的並州卻是蒸蒸日上，還陸續從各州郡接受了幾十萬流民。農業得到了極大的發展，已有的田地耕收良好自不必說，還開辟了許多田地。黃河流經並州邊境的一段得到了很好的治理，沿河新增良田幾十萬畝。治下百姓衣食無憂，加上華佗的醫館規模逐漸擴大，培訓出了很多基本醫務人員深入各郡縣，廣大並州民眾生活質量有了本質上的飛躍。