是夜，豐樂樓。
欄檻相通，彩燈盈樓。空氣中酒香迷醉，猶如佳釀仙鄉。傳聞豐樂樓一年須消耗二十萬石糯米釀造名酒“金玉釀”，未至京城之人，會當作笑談；見識了京城，才會知道此言不虛。
“這麼說，這藥粉是可以用來催吐的？”
高直指著放在桌子中間的小紙包，小心翼翼地挪開了自己酒杯。
桂詣川不說什麼，隻是笑著給他滿上。
“可你怎麼就能判斷它與金虎幫的械鬥有關？”
高直投來質詢的眼光。
“……可別跟我說，那是你的直覺吧？”
兩人酒至微醺，桂詣川舉起酒杯，朦朧的光影從杯壁透開。
“世間哪來那麼多巧合。”
他說。
“那夜遇到的人，輕功極好，武功沒探出來……”
回憶起那夜的身影，桂詣川感覺杯中似乎也盛上了月光。
“身上還帶著此類藥品——依此情形，應是行暗刺一流的殺手。”
“有可能。”高直認同地點頭。
“說不定啊……那二幫主的獨子，就是死在那人手裏。江湖勢力狗咬狗，這也正常。”
桂詣川搖搖頭，眸色微深。
“既然，金虎幫與江州和薛家有關聯，那就不能用簡單的‘江湖勢力’來看待了——此事也就不能按尋常江湖鬥爭看待了。”
一個月前，遠在外地的桂詣川接到皇帝密旨，讓他與高直趕往江州調查。
“你又何必想那麼多……”高直望著桂詣川，歎了一聲。
“此處隻有你我，說句心底話——聖上能關注此事，皆因與鄭相較勁。”他說，“他知曉鄭相所言非虛，對此事就……”
不那麼上心了。
高直沒把後麵的話說出來，但他知道桂詣川心裏明白。
成國公是開國元勳，有高祖賞賜下的田地，而依照傳下來的法製，薛家的田地是不征稅賦的，他們也就鑽了這個空子，在江州大量擴張土地，令得民怨載道，財庫空虛，有如一個大毒瘤，長在皮肉骨縫裏，讓人深恨，卻難以處置。
而成國公這樣的事，卻不是個例。
月前鄭灈底下的人上疏，痛陳圈地之風，提出修改稅法，推行六條改革，宇文疆隻說此事動搖根本、關係重大，須查清查明才好。
在宇文疆心底，對於民生疾苦，他沒有概念；對於財政吏治，他興趣缺缺——對於改革的想法，更加像他成帝的經曆一般，因為先帝子嗣單薄，薑後慣溺、事事包辦，他隻需要被人推著走就行，如果一知半解，那就拖著維穩就好。
所以在知道此事真如鄭相所言後，他就不再在意，一如對於其他事漠視的態度那般。
桂詣川臉色沉靜，隻是靜靜回想，一壺酒已不知不覺見底。
高直看著他模樣，忍不住勸他。
“……說到底，我們千牛衛，權勢獨立，不涉朝堂，隻須聽聖上指令——皇上既說了此事交給江州按察使，也就是不讓你我繼續插手了。”
大原朝的“千牛衛”，一支製備精良，隻聽從皇帝號令的隊伍。
為保障忠誠和可靠，千牛衛大多從世家子弟中挑選，並由皇帝親自欽點，雖無明確官職在身，但是作為皇帝近臣，能得到的話語權和影響力，也非一般朝臣能比。
“我想不到那麼遠。”
田埂上隻剩一把骨架的餓殍，因為義憤被人暗害的朱家大兒，過去一個月所經曆的種種曆曆在目。