唐三藏師徒四人，他們水火既濟，本性清涼。已經借到純陰寶扇，扇息燥火過了火焰山。不到一日就走過了八百裏的路程，師徒們自由自在，無拘無束，向西而去。此時正值秋末冬初，一路上看見：
野菊殘英（花）落，新梅嫩蕊生。村村納禾稼，處處食香羹。平林木落遠山現，曲澗霜濃幽壑清。
應鍾氣，閉蟄（動物冬眠）營，純陰陽，月帝玄溟（水神、冬神、北方之神，北方的，冬季的），盛水德，舜日憐晴。地氣下降，天氣上升。
虹藏不見影，池沼漸生冰。懸崖掛索藤花敗，鬆竹凝寒色更青。
四人行走了多時，前方又遇到有城池相近。
唐僧勒住馬叫徒弟道：“悟空，你看那邊樓閣崢嶸(形容山的高峻突兀或建築物的高大聳立），是個什麼去處？”
行者抬起頭觀看，看見乃是一座城池。真個是：
龍蟠形勢，虎踞金城。四垂華蓋（帝王的車蓋）近，百轉紫墟平。
玉石橋欄排巧獸，黃金台座列賢明。真個是神洲都會，天府瑤京。
萬裏邦畿(bāng jī，國境疆域）固，千年帝業隆。蠻夷拱服君恩遠，海嶽朝元聖會盈。
禦階潔淨，輦路清寧。酒肆歌聲鬧，花樓喜氣生。
末央宮（西漢皇家官殿，此處泛指官殿）外長春樹，應許朝陽彩鳳鳴。
行者說道：“師父，那是一座城池，是一國帝王所在的地方。”
八戒笑道：“天下府裏有府城，縣裏有縣城，怎麼就見得那裏是帝王的地方？”
行者說道：“你不知道帝王的所在，與府城縣城自然是不同的。你看那裏四麵有十數座門，周圍有百十餘裏，樓台高聳，雲霧繽紛。如果不是帝京國都，怎麼會有如此的壯麗？”
沙僧說道：“哥哥眼明，雖然認出來那裏是個帝王的地方，卻是喚做什麼名字呢？”
行者說道：“又沒有牌匾旌號，從哪裏能夠得知呢？需要到城中去詢問，方才可以知道。”
長老策馬前行，須臾就到了城門。三藏下馬走過橋，進入城門裏觀看。就看見那六街三市，貨殖通財；又看見城中衣冠華盛，人物豪華。正行走觀看時，忽然看見有十數個和尚，他們一個個披枷戴鎖，沿門乞討化緣，實在是衣衫襤褸，不堪入目。
三藏歎息道：“兔死狐悲，物傷其類。”
叫道：“悟空，你上前去詢問他們一聲，為什麼這等的遭罪？”
行者依言，立即叫道：“那些和尚，你們是哪個寺裏的？為了什麼事情要披枷戴鎖？”
眾僧人朝他跪倒，說道：“爺爺，我們是金光寺遭受冤屈的和尚。”
行者說道：“金光寺坐落在什麼地方？”
眾僧人說道：“轉過那邊的街角就是。”
行者將他們帶在唐僧麵前，問道：“怎麼樣遭受地冤屈，你們說我聽。”
眾僧人說道：“爺爺，不知道你們是從哪方來的，我們好像有些麵善。你這提問我們不敢在這裏奉告，請到我們荒山，再詳細訴說我們的苦楚。”
長老說道：“也是。我們且到他們那寺中去，再仔細詢問緣由。”
三藏一行人同那些僧人一起到了那寺院的山門口，門上橫寫著七個金字：“敕(chì)建護國金光寺”。
師徒們走進門裏觀看，隻看見那：
古殿香燈冷，虛廊葉掃風。淩雲千尺塔，養性幾株鬆。
滿地落花無客過，簷前蛛網任攀籠。空架鼓，枉懸鍾，繪壁塵多彩象朦。
講座幽然僧不見，禪堂靜矣鳥常逄。淒涼堪歎息，寂寞苦無窮。
佛前雖有香爐設，灰冷花殘事事空。
三藏心中酸楚，止不住地眼中流淚。眾僧們頂著枷鎖，將正殿門推開，請長老上殿拜佛。長老走進正殿、奉上心香，叩齒三咂(zā)。然後三藏他們轉到了後麵，看見那方丈的簷柱上又鎖著六七個小和尚，三藏看見這些心中甚是不忍。
等進到了方丈，眾僧人都過來磕頭問道：“列位老爺相貌不一，可是從東土大唐過來的嗎？”
行者笑道：“這些和尚有什麼未卜先知的方法嗎？我們正是。你們是怎麼認出來的？”
眾僧人說道：“爺爺，我們哪裏有什麼未卜先知的方法，隻是痛苦地遭受了冤屈，沒有地方去分辨明白，一天天的隻能是叫天叫地的喊冤。想來是驚動了天神，昨日夜裏，每個人都做了一個夢，夢裏天神說有個東土大唐來的聖僧，能救得我們的性命，應該能幫我們伸冤。今日果然看見了老爺這般與眾不同的相貌，所以認出來了。”
三藏聞言大喜，問道：“你們這裏是什麼地方？又有什麼冤屈？”
眾僧人跪著告訴道：“爺爺，這城名字叫做祭賽國，乃是西邦的大去處。當年有四夷（東西南北四方的四個少數民族國家）來朝貢：南，月陀國；北，高昌國；東，西梁國；西，本缽國。
這四國以前是年年進貢美玉明珠，嬌妃駿馬。我們這裏不用動幹戈，也不去征討，他們那裏自然拜我們祭賽國為上邦。”
三藏說道：“既然被拜為上邦，想來是你們這裏的國王有道，文武賢良。”
眾僧人說道：“爺爺，這裏的文也不賢，武也不良，國君也不是有道。我們這金光寺，自來那寶塔上就祥雲籠罩，瑞靄（吉樣之雲氣)高升；夜裏綻放霞光，萬裏之外都有人曾經看見；白晝噴吐彩色雲氣，東南西北四國全都能一同觀瞻。所以把這裏當做天府神京，四夷都來朝貢。隻是在三年前，孟秋朔日（農曆的七月初一）那一天，半夜子時的時候，突然下了一場血雨。天明以後，家家害怕，戶戶生悲。眾公卿奏上給國王，不知道天公是因為什麼事情降下懲罰。當時就延請道士打醮（道教徒設壇念經做法事)，和尚看經，來答天謝地。誰能曉得我們這寺裏的黃金寶塔已經被血雨給汙了，這兩年外國都不來朝貢了。我們國王想要去征伐他們，眾臣進諫道：‘是我們寺裏的僧人偷了黃金寶塔上的寶貝，所以沒有了祥雲瑞靄，外國才不來朝拜。’昏君更是不明察道理。而那些贓官，把我們僧人給捉拿了去，千般地拷打，萬樣地追討。那時候我們這裏有三輩的和尚，前兩輩的被拷打不過已經死了；如今又捉拿我們這一輩的問罪，給我們戴上枷鎖。老爺在上，我們怎麼敢欺心去盜取那塔中之寶！萬望爺爺憐念，方以類聚，物以群分，舍大慈大悲，廣施法力，拯救我們的性命！”
三藏聞言，點頭歎道：“這樁事暗昧（隱晦不明）難明。一則是朝廷失政，二來是你們該有這場災禍。既然是天降血雨，汙了寶塔，那個時候為什麼不啟本奏君，導致你們受苦？”
眾僧人說道：“爺爺，我們都是凡人，怎麼知道天意？況且前輩們都沒有分辨明白，我們怎麼能處理好！”
三藏說道：“悟空，現在是什麼時分了？”
行者說道：“有申時（15時到17時）前後。”
三藏說道：“我想要麵見國君去倒換關文，奈何這眾僧人的事情，還沒有弄清楚明白，難以對國君奏言。我當時離開長安的時候，在法門寺裏立下誓願：上西方逢廟燒香，遇寺拜佛，見塔掃塔。今日到了這裏，遇到這些受了冤屈的僧人，乃是因為寶塔的牽累。你給我置辦一把新笤帚(tiáo zhou, 掃把），等待我沐浴了，上寶塔去掃掃，就看看這汙穢之事是什麼情況，不放光的原因是什麼，訪著那事情的底細，方才好去麵見國君奏言，好去解救他們這苦難。”
這些戴著枷鎖的和尚聽說後，連忙去廚房取了一把廚刀，遞給八戒說道：“爺爺，你用這把刀打開那柱子上鎖著小和尚們的鐵鎖，放他們去安排齋飯熱水，服侍老爺進齋沐浴。我們且上街去化一把新笤帚來給老爺掃塔。”
八戒笑道：“開鎖有什麼難的？不用刀斧，叫我們那一位毛臉的老爺去，他可是開鎖的積年（行家，老手）。”
行者真個就到那簷柱近前，使了個解鎖法，用手一抹，那幾把鎖全都退落下了。那些小和尚都跑到廚房中，刷洗幹淨鍋灶，給三藏他們安排茶飯。三藏師徒們吃了齋飯，天色漸漸地昏暗了。隻看見那些戴著枷鎖的和尚，拿了兩把笤帚進來，三藏甚是歡喜。
他們正說著話時，一個小和尚點了燈，來請三藏去洗澡。這時滿天的星月光輝，譙樓（城門上的瞭望樓。譙，qiáo)上的更鼓一齊敲響，正是那：