話說祭賽國國王感謝了唐三藏師徒們獲寶擒怪之恩， 所贈的金銀玉器,三藏他們分毫不收。就命當駕官照著他們四位常穿的衣服, 各做了兩套, 鞋子襪子各做兩雙， 帶子各做了兩條，另外備好了幹糧烘炒，倒換了通關文牒，大排鑾駕， 並和文武多官, 滿城的百姓，伏龍寺的眾僧人大吹大打的， 送四人出城。
走了約有二十裏，在這裏先辭別了國王。文武多官和百姓又送了二十裏就辭別回去了。伏龍寺的僧人們送了有五六十裏都不回去，有的要跟他們一同上西天， 有的要一路上修行服侍他們。行者見那些僧人都不肯回去, 於是就弄了個手段，把毫毛拔下了三四十根，吹一口仙氣, 叫聲“變!”都變做了斑斕猛虎， 攔住僧人們前行的道路, 在那裏哮吼踴躍。眾僧人這才恐懼怕了， 不敢前進，大聖就引著師父策馬揚鞭而去。 少時間，就去得遠了。
眾僧人放聲大哭，都喊道：“有恩有義的老爺！我們無緣，不肯度我們啊！”
先不說眾僧人在那裏啼哭, 卻說師徒四人， 在大路上走遠後，行者才收回了毫毛， 一直往西行去。正是四季變遷，又是冬殘春至， 不暖不寒的， 正好逍逍遙遙地行路。忽然看見一條長嶺，那嶺頂上是路。三藏勒馬觀看，那嶺上荊棘丫丫叉叉，薜蘿牽絆環繞，雖然是有道路的痕跡， 那道路上左右卻都是荊刺棘針。
唐僧叫道：“徒弟，這路怎麼能走得了?”
行者回道: “怎麼走不得?”
唐僧又說道: “徒弟啊，路的痕跡在下麵， 荊棘在上麵， 除非是像蛇蟲一樣伏地而遊，方才可以去得了。若是你們行走，腰也難以伸展，又叫我怎麼乘馬行走？ ”
八戒說道： “不打緊， 等我使出鈀柴手來，用釘鈀分開荊棘，不要說乘馬，就是抬轎也包你過去。”
三藏說道: “你雖然有氣力，但是道路長遠了也難熬。卻不知道這路有多少遠近， 怎麼可能費得了這許多的精神！”
行者說道: “不需要商量， 等我去看看。”
將身子一縱，行者跳在半空中去觀看，卻是一望無際。真個是:
匝地（遍地，滿地)遠天， 凝煙帶雨。 夾道柔茵（指覆蓋道路的草)亂，漫山翠蓋張。
密密搓搓初發葉， 攀攀扯扯正芬芳。 遙望不知何所盡，近觀一似綠雲茫。
蒙蒙茸茸(蓬鬆雜亂的樣子）， 鬱鬱蒼蒼。風聲飄索索， 日影映煌煌。
那中間有鬆有柏還有竹， 多梅多柳更多桑。薛蘿纏古樹，藤葛繞垂楊。
盤團似架，聯絡如床。有處花開真布錦，無端卉發遠生香。
為人誰不遭荊棘(此處指艱險的境地）， 哪見西方荊棘長!
行者看了多時後, 將雲頭按下，說道：“師父，這去處遠著哩！”
三藏問道：“有多遠？”
行者說道：“一望無際，像似有千裏遙遠。”
三藏大驚道：“怎麼辦才好？”
沙僧笑道：“師父不要愁，我們也學那燒荒的，放上一把火，把荊棘燒光了再過去。”
八戒說道：“不要亂說！燒荒的是需要在十來月，草衰木枯的時候，方才好引火。現如今正是草木繁茂的時候，怎麼能燒得了！”
行者說道：“就是燒得了，也怕罪過。”
三藏說道： “這樣的話該怎麼度過去？”
八戒笑道： “要得以度過去，還得依靠我。”
好呆子，撚個訣，念個咒語， 把腰身躬了一躬，叫了聲：“長！”就長成了有二十丈高下的身軀， 把釘鈀晃一晃，又叫了聲：“變！”就變成了有三十丈長短的鈀柄，他拽開步，雙手使釘鈀，將那路上的荊棘往左右摟開，叫道：“請師父跟我來！”
三藏看見了甚是歡喜，立即策馬緊緊跟隨。後麵沙僧挑著行李，行者也使鐵棒撥開道路。這一日都沒有停手，行進了有百十裏路，將近天晚的時候，看見有一塊空闊的地方，在那當路上有一通石碑，上麵有三個大字，乃是“荊棘嶺”；下麵有兩行十四個小字，乃是“荊棘蓬攀八百裏，古來有路少人行” 。
八戒看見後笑道：“等我老豬給他添上兩句：自今八戒能開破，直透西方路盡平！”
三藏欣然下馬，說道： “徒弟啊，勞累你了！我們就在這裏過了今晚，等明日天亮後再走。 ”
八戒說道： “師父先別停，趁著現在天色晴朗，我們有興致，連夜摟開路走他娘的！”
那長老隻得相從。
八戒上前努力，師徒們人不住手， 馬不停蹄，又行走了一夜一日，卻又天色晚了。
那道路前麵蓬蓬結結，又聽到風敲竹韻，颯颯鬆聲。正好又有一段空地，中間乃是一座古廟，廟門外麵，有鬆柏凝青，桃梅鬥麗。三藏下馬， 與三個徒弟一同觀看：
岩前古廟枕寒流，落目荒煙鎖廢丘。白鶴叢中深歲月，綠蕪台下自春秋。
竹搖青珮疑聞語，鳥弄餘音似訴愁。雞犬不通人跡少，閑花野蔓繞牆頭。
行者看了後說道： “這地方少吉多凶，不宜久坐。 ”
沙僧說道：“師兄疑心錯了，像是這種杳無人煙的地方， 又沒有個怪獸妖禽，怕他幹嘛？”
話音未落，忽然看見一陣陰風，從那古廟門後，轉出來一個老者，他頭上戴著角巾，身上穿著淡色的衣服，手中持著拐杖，足下踏著草鞋，身後跟著一個青色臉長獠牙、紅色胡須赤著身子的鬼使，鬼使的頭上頂著一盤麵餅。
老者領著鬼使跪下說道：“大聖，小神乃是荊棘嶺的土地，得知大聖到達此地，沒有什麼接待的，特準備了蒸餅一盤，奉上給老師父，請各位一餐。這地方八百裏遠近， 更沒有個人家，暫且吃些兒充充饑。 ”
八戒聽後十分歡喜，上前伸出手，就想要拿餅。
行者端詳老者他們許久後，大喝一聲：“打住！這廝不是好人！休得無禮！你是什麼土地，來欺騙老孫！看棍！”
那老者見行者打了過來，將身子一轉，化作一陣陰風，呼的一聲，把個長老給攝了起來，飄飄蕩蕩的，不知道攝去了哪裏。
慌得那大聖沒處跟尋，八戒、沙僧都相顧失色，白馬也隻是驚聲嘶叫。三兄弟連馬四口， 恍恍惚惚的，四處遠望高張，並沒有發現唐僧的一毫下落，他們繼續前後找尋。
卻說那老者連同鬼使，把長老抬到一座煙霞石屋前麵，輕輕放下，與他攜手相攙，說道：“聖僧不要害怕，我們不是歹人，我乃是荊棘嶺的十八公（鬆樹，鬆字拆開是十八公）。因為這夜風清月霽（雨過天晴時明淨清新的景象），所以特請你來會友談詩，消遣情懷 。”
那長老這才穩定心神，睜眼仔細觀看，真個是：
漠漠煙雲去所，清清仙境人家。正好潔身修煉，堪宜種竹栽花。
每見翠岩來鶴，時聞青沼鳴蛙。更賽天台丹灶， 仍期華嶽明霞。
說甚耕雲釣月，此間隱逸堪誇。坐久幽懷如海，朦朧月上窗紗。
三藏正自在點看，漸漸覺得月明星朗，隻聽得人語相談，都說道：“十八公已經把聖僧請來了。”
長老抬頭觀看，乃是三個老者：前一個霜姿豐采，第二個綠鬢(烏黑而有光澤的鬢發，形容年輕美貌）婆娑(形容姿態優美），第三個虛心（謙遜）黛色（青黑色）。他們個個麵貌、衣服全都不相同，都來與三藏作禮。
長老還了禮，說道：“弟子有何德行，敢勞列位仙翁下愛？”
十八公笑道：“一向聞知聖僧有道,，等待了多時， 今日有幸一遇。如果聖僧不吝珠玉(不要舍不得好的東西。懇切希望別人給予指教的謙辭），寬坐敘懷，足以讓我們見識見識禪機真派。”
三藏躬身問道：“敢問仙翁尊號？”
十八公說道：“那霜姿的人號是孤直公（柏樹），綠鬢的號是淩空子（檜樹），虛心的那個號是拂雲叟（竹子）。老拙的號是勁節。”
三藏說道：“四翁尊壽幾何？”
孤直公說道：
“我歲今經千歲古，撐天葉茂四時春。香枝鬱鬱龍蛇伏，碎影重重霜雪身。
自幼堅剛能耐老，從今正直喜修真。烏棲鳳宿非凡輩，落落森森遠俗塵。”
淩空子笑道：
“吾年千載傲風霜，高幹靈枝力自剛。夜靜有聲如雨滴，秋晴蔭影似雲張。
盤根已得長生訣，受命尤宜不老方。留鶴化龍非俗輩，蒼蒼爽爽近仙鄉。”
拂雲叟笑道：
“歲寒虛度有千秋，老景瀟然清更幽。不雜囂塵終冷淡，飽經霜雪自風流。
七賢(魏晉時期七位著名文人的合稱)作侶同談道，六逸（唐開元二十五年，李白到山東與孔巢父、韓準、裴政、張叔明、陶沔在徂徠山竹溪隱居，縱酒酣歌。世人稱為“竹溪六逸”）為朋共唱酬（作詩唱和）。