歲月如同指縫中的沙，抓不住握不得，很快，我就到了十二歲。按照規矩，所有的帝姬不得與皇子同列學堂，開始於閨房之中研習女紅刺繡，待到十六歲，帝王便會根據帝姬的家世背景，相貌品行等擇適宜之人，擬定嫁娶事宜。所以，時間一到，帝姬們便紛紛回宮。其他的帝姬們母親尚在人世，自會為他們謀劃。有的妃子家世尚可，待到帝姬回宮後，邀女太傅入宮教學，接續學堂的內容。而我就回宮之後，變得無所事事，每天隻能看看以前的書，練習一會兒女紅。開始回偏殿的時候我很不習慣，就拿籠中鳥作比，若是從未飛出籠的鳥兒，自然不會覺著在籠中憋屈，反而會認為生來便是如此；而一旦飛出過籠中，哪怕隻是從籠中飛到了寢殿，再回到籠中，便覺著哪裏都不舒服。所以在剛開始的時候，我總是有著不切實際的期待，希望軒曄有一天能爬上偏殿的牆頭，輕喚我的名字，帶我去看四季花開。第一年我還每天幻想如此，第二年我每個月幻想如此，第三年我每個季度幻想如此，第四年我開始完全接受了這一切。換言之，我接受了軒曄像是無意落在我身上的一束光，雖在一時讓我感覺到了人世間的美好和快樂，但這束光不屬於我，當黑暗重新降臨時我要學會接受。
這四年裏，帝姬們陸續被指婚，她們大婚時，我就在偏殿的台階上坐著，轎攆是不會從偏殿經過的，所以，對於姊妹出嫁的情形，我隻能靠遠處傳來的喧鬧聲想象。我有時候也會想起我的母親。我想如果她還在人世，我應該也會在出嫁前枕在她的膝頭，享受她的溫暖的手輕撫我的長發，傾聽著她的囑托，感受著她的不舍。過幾天我就十六歲了，說不準哪天就會被指婚，我明顯的感覺到嬤嬤的欣喜。是啊，要是我也開心，畢竟日子終於要熬出頭了。在十六歲生日這天，嬤嬤給我準備了一碗長壽麵，還為我梳起了長發，別上了一隻翠玉的簪子。嬤嬤告訴我，這支簪子是她在定親之時為自己買的，後來，郎君在結親前另覓新歡，她自覺無顏在家中，便入宮當了宮女，這一當，就是二十年。我捉過嬤嬤的滿是老繭的手，放在我的臉上輕輕的摩挲著。說道：“嬤嬤，謝謝你，我深知你在後宮中不易。於這拜高踩低的地方，你護我周全長大，定也遭了不少罪。我自幼無母，無人親近，我知你雖不能待我如親人，但從未對我有過苛待，你放心，等我出嫁叩謝帝王鴻恩之時，我一定會為你請賞，讓你順利的出宮會見家人。”我感到嬤嬤的手微微顫抖，一滴滾燙的淚落在了我的手背上。
沒多久，我等來了指婚的旨意。意料之中，去桑國和親。幼時在學堂裏，師傅提到過，桑國是錦國最大的鄰國，常年對錦國虎視眈眈，兩國沒少為邊境問題打仗，原是錦國兵力更為強盛，桑國便停戰求和，邊境穩定了幾年。但近幾年桑國農田稅收改製之後，國庫充裕，便重新挑起戰爭，意圖吞並錦國。為求自保，錦王提出了和親的請求。帝姬和親，若兩國開戰，不是以身殉國，就是以身殉夫，所以帝姬的母親得知此消息，紛紛動用家族勢力，讓臣子在朝前舉出利弊勸慰君王，同時，自己在後宮尋死覓活懇求君王，雙管齊下，隻為不將親生骨肉嫁去桑國。但收效甚微，和親之事總得解決，忽然，不知是誰靈光一閃想到了我。故此，我這個無人問津的帝姬一夜之間成了香餑餑，仿佛隻有我的犧牲才是成全其他帝姬的忠孝的最好的辦法。
偏殿開始了從未有過的熱鬧，一波接一波的宮人派來奉上賀禮。各種賞賜開始占據了我簡陋的臥房，“原來臥房也能這麼富麗堂皇”，我發出驚歎。好像一個餓漢幾十年來第一次看到美味佳肴。但我並沒有太多時間待在臥房裏，因為各宮裏的妃子絡繹不絕地來到偏殿恭賀我，我須得到廳房迎接。我突然有種錯覺，我去桑國和親不是去當太子側妃，而是桑國皇後。一波又一波虛偽的寒暄已經讓我筋疲力竭了，我竟然懷念起一個人坐在宮門口的台階上看日出日落的時光。
很快就到了和親當天，嬤嬤為我穿上宮裏精致的喜服，喜服是青綠色的釵鈿禮衣，袖口上有白色的牡丹，長衫上用銀線勾出了幾片祥雲。我嫁過去是側妃，按照祖製不能穿大紅色。但這件衣服在剪裁和材質上，並不輸後位的喜服，我心裏暗暗的想：“綾羅綢緞果然是上承之品。”裝扮後我須得拜別君王。我在大殿中間跪著聆聽帝王教誨，這是我有記憶以來第二次見到錦王。他還是那樣有威嚴，端坐在帝王寶座上，相較於十年前，他兩鬢似乎有了白發。汪總管念著詔書，不外乎是些讚賞我心中有大義之類的言辭，我心裏竊竊地想：我們都心如明鏡，不過是沒有選擇而已，何苦這樣作秀呢。自小我就明白，一個孩子如果連哭就換不來糖，就不用說出想法了。忽然，我聽到詔書中有一句我意料以外的話語。“譴三皇子護送意濃帝姬至桑國，以彰錦國王室手足和睦。”我愣住了，猛然抬起頭，一張熟悉的臉正對著我微笑。四年了，我無數次幻想相聚的人此刻正站在我的左前方，熟悉的桃花眼，高鼻梁，薄嘴唇。與四年前不一樣的是，他已經出落成謙謙君子模樣，著一襲水湖綠的長衫，腰間束著一條白色祥雲寬邊錦帶，整個人如同一塊溫潤的美玉。