李嫣紅三個連著學了一個來月規矩，早都膩歪的不行，一聽說要出去遊湖，都來了興致，回屋子都挑衣裳首飾，準備好好打扮一番。
到了那日，薑玉春帶了思琴、玉棋、巧書、雲畫四個丫頭坐了兩輛車；李嫣紅、張雪雁、王秋華三個坐了一輛車，李嫣紅屋裏的冰梅、蘭芝，王秋華屋裏的春桃、夏菡還有張雪雁屋裏的雅詩、佳詞一起坐了一輛大車。每個車下麵跟著小廝婆子數個，一行人浩浩蕩蕩往瘦西湖行去。
湯總商那幾家都住在瘦西湖附近，一早都到了，正三三兩兩坐在一起吃茶說笑。薑玉春的車到了以後，幾個媳婦迎了上來，引著薑玉春等人上了船。湯夫人聽下人來報，連忙迎了出來，上前拉著薑玉春的手笑道：“可有些日子沒見你了，瞧著神色好了許多。總在家悶著沒病也悶出病來，不如經常出來和我們玩玩，保管你什麼病都好了。”薑玉春笑道：“天氣冷的時候我不耐煩出來，這時候春暖花開了，你就是不叫我，我也要上杆子找你出來玩的。”眾人聞言都笑了起來，薑玉春和眾人一一見禮，基本上都是鹽商的夫人。
八大總商夫人到了三個，除了湯夫人、吳夫人、還有個王總商的夫人也在，其他的都是普通鹽商的家眷，總共有十來人。待薑玉春坐下，李嫣紅三人連忙在她身後立著。湯夫人說了幾句玩笑話，就拿眼去瞅李嫣紅。薑玉春見狀捂嘴笑道：“你幾日沒見她了，怎麼就這麼瞧個不停？”
湯夫人笑道：“我瞅著嫣紅姑娘不但姿色比之前好了，氣質更是不同以往，還是薑妹妹會調/教人，隻三年功夫就調/教出一美人來。”薑玉春笑道：“嫂子說笑了，我哪裏會調/教人啊，不過是大了兩歲，模樣張開了，看著就覺得好看了些。”
吳夫人笑道：“雪雁姑娘不也是，以前我總說她性子過於清冷了，現在看著臉上也有些溫柔的笑意了，可不就是她們周家會養人。”
薑玉春麵上笑著，卻也不應承，湯夫人說笑了兩句便把這話頭放下了。眾人都到齊了，湯夫人吩咐開船，十幾個人吃著果品欣賞著兩岸的湖光山色，聽著小曲兒，說著閑話，無比的清閑自在。
王夫人吃了兩個果子便洗了手笑道：“誰來這吃你果子的？還不敢進把牌局擺上，讓我們痛痛快快玩兩把。”湯夫人捶她道：“就你會鬧，我早叫人備下了。”說著連忙吩咐小丫頭把牌桌擺上，便邀請眾人打牌。
有幾個不愛玩牌的三三兩兩坐著閑聊，薑玉春不會玩牌，找個靠邊的椅子上坐了，端著茶看兩岸的景色。湯夫人笑著過來拉著薑玉春道：“好不容易出來玩，你還躲到一邊，快和我打牌去。”薑玉春擺手笑道：“我不會打牌，別擾了你們興致，你快自己玩去罷。”湯夫人不由分說地拉起她到桌邊，按著她肩膀讓她坐在牌桌上，嘴裏笑道：“這有什麼難的，我教你，保準你一學就會。”一麵又叫嫣紅說：“搬個板凳坐在你們奶奶旁邊，幫著她拿著牌。”
薑玉春笑著指她道：“你定是想趁著我不會多贏我兩個錢吧？”吳夫人笑道：“她可不就是這個心思，你趕緊把錢袋子藏好了。”薑玉春推了下替自己洗牌的嫣紅道：“你是從湯家出來的，定是把打牌的好手，可得幫我好好看著牌，若是叫湯夫人贏了錢去我可不依的。”眾人聞言都笑了起來。
吳夫人領著三個人坐了一桌，湯夫人帶著王夫人、李夫人、薑玉春四個坐了一桌。兩圈牌下來，薑玉春把馬吊的規則明白了七七八八，也玩出興致來了。王夫人靠在椅背上看著丫鬟手裏的牌，隨意指了一張，讓她打出去，一抬頭忽然指著岸邊說道：“那裏好大個園子，不知道是誰家。”眾人聽了皆回頭去看，果然見一高牆大瓦的一人家。