薑玉春正在喝水，聽了這話一口水噴了出來，玉棋忙上前拿帕子替她擦拭，薑玉春也拿了手絹拭了嘴角，忍不住笑道：“你也在太太跟前伺候了近十年，怎麼還會說出如此可笑的話來？”素雲一想自己的話，才發現實在是不妥，她原是想打消二奶奶對自己的猜忌，卻不料情急之下說出如此惹人恥笑的話來，登時臉上漲的通紅，眼淚順著腮邊流了下來，滴到了地上。
薑玉春道：“二爺也是為你好，你回去仔細想想，明兒來回我。”周天海冷聲道：“這事我已經應了，沒什麼好商量的，你回去準備吧。”素雲聽了，隻得磕了個頭，掩著臉，哭著跑了出去。
素雲回到屋裏大哭了一場，擦了淚卻想不出什麼法子。若是往徽州送信，隻怕信送到了，她人早都出嫁了，更何況她一個丫頭而已，家裏的管事哪裏會肯給她送信。可若是真嫁給那掌櫃的，自己的往日的野心不都成了笑話？素雲左思右想，終於被她想起一人來。
且說李姨娘正歪在塌上看書，就見冰梅進來回道：“姨奶奶，素雲來了。”李姨娘心不在焉地點了點頭，道：“讓她進來罷。”冰梅猶豫了片刻，輕輕走進了幾步，湊近李姨娘悄聲道：“我聽正院傳來的信兒說，二爺要將素雲嫁出府去，素雲不應躲在屋裏哭了一下午，這會兒來，許是求姨奶奶說情來了。”
李嫣紅撇嘴道：“她真是一個傻子，我不過是一個妾室，能為她求什麼情。罷了，她既然來了，你讓她進來吧，我且聽聽她怎麼說。”冰梅應了聲，撩起簾子出去了。
過了一會兒，就見素雲進來，先恭恭敬敬請了安，又跪在地上哭道：“姨奶奶救我，二爺要將我許人呢。”李嫣紅隻瞧著手上的書，連看都沒看素雲一眼，直到素雲跪的腿都快酸了，才聽李嫣紅慢悠悠地道：“是什麼樣的人家啊？”
素雲眼淚吧嗒吧嗒滴在地上，抽噎著說：“說是個金銀鋪子的掌櫃的，原配去年亡故了，留下兩子一女，要娶個續弦打理家事。”
李嫣紅輕輕地點了點頭，說：“不錯的親事，配你也算妥當，你有什麼好哭的。”
“姨奶奶，您知道奴婢的心事。求求您，同二爺說說，讓我留下來吧。”素雲爬到李嫣紅腳底下，連著磕了幾個頭：“姨奶奶若是為我求情，將來太太知道了，也會厚待姨奶奶的。”
李嫣紅將書闔上，看了素雲幾眼，緩緩地說：“你先回去我細想想。”素雲還要說什麼，而李姨娘已經起身往內室去了，素雲絕望地看了李嫣紅背影一眼，磕了個頭退了出去。
翌日寅時，李嫣紅便起來了，她洗漱後坐在梳妝台前一點點精心描畫著自己的容顏，又換了新鮮顏色的衣裳，待到卯時初刻，便去上房請安了。薑玉春見李嫣紅盛裝前來，不免有些驚訝，李嫣紅仿佛不知，隻認認真真地伺候薑玉春穿衣洗臉，待薑玉春穿戴好了，李嫣紅上前行了個大禮：“婢妾給二奶奶請安。”
薑玉春心裏詫異不已，麵上卻沒有表露出來，隻讓她起了。李嫣紅行了禮後，垂手站在一邊，輕聲問道：“聽說二爺、二奶奶有意將素雲嫁出府去。”周天海正吃著茶，聽聞這話，將手裏的茶盞重重地往桌上一放：“你是來替她說話的？這事我已經應了於大爺，沒得商量。”
“婢妾是為這事來的，卻不是為素雲求情。”李嫣紅昂頭道。
薑玉春微微眯著眼看著李嫣紅，嘴角帶著一抹微笑：“妹妹此話怎講？”
李嫣紅緩緩跪在周天海夫婦前，磕了個頭，道：“婢妾願意替素雲出嫁。”
“荒唐！”還未等薑玉春開口，周天海先黑了臉，一甩袖子將桌子上的茶盞打翻在地。
李嫣紅見那茶盞跌在地上摔的粉碎，麵上卻不帶驚慌，隻靜靜地道：“二爺二奶奶伉儷情深，婢妾心雖羨慕卻不敢妄想。婢妾伺候二爺三年，也了解二爺的性子。如今二爺心裏隻有二奶奶，我們當妾室的不過是給外人看的擺設。婢妾雖出身卑賤，但也不願一輩子呆在一個小院子裏孤獨一生。素雲既願意當姨娘，二爺、二奶奶何不成全了她？一來不得罪夫人，二來後院有位姨娘在外人也不會說二奶奶善妒容不得人。”
周天海聞言勃然大怒：“你即是我的妾室，如何能改嫁別人？縱使我一輩子不碰你，你也隻能老老實實地當你的姨娘，不該有這些大逆不道的想頭。”說著竟拂袖離去。
李嫣紅跪在地上無動於衷，直到聽到周天海的腳步聲消失了，李嫣紅才抬頭道：“二奶奶，婢妾打不記事的時候就被拐子拐了，六歲就被湯家買去，因容貌姣好，從七歲起就當瘦馬來調習，每日天不亮就起來，學習歌舞詩詞，學習琴棋書畫，為了身子柔弱，婢妾從進湯府起就沒吃過飽飯，為了將來不被賣進窯子，婢妾比別人更加努力的練習舉止投足，讓自己的一顰一笑都帶著媚骨。因婢妾容貌出眾，自身又十分努力，因此婢妾成了湯家數一數二的瘦馬。在十五歲那年，湯總商為了籠絡二爺，將婢妾送給了二爺當小妾。婢妾雖是瘦馬出身，但對男女之情也有著自己的幻想，剛入府那兩年也得了二爺的寵，加上二奶奶讓婢妾幫著管家，一時間府裏數婢妾風頭最盛。自打二奶奶上回小產後，二爺和二奶奶都有些變了，二奶奶掌府的手段越來越高明，二爺的心也都放在了二奶奶身上。婢妾曾因這事惶恐過擔憂過嫉妒過，就連上個月婢妾還在想如何趁二奶奶有孕在身將二爺攏過來，直到婢妾知道了王秋華給婢妾下了絕育藥。”