「讓一下讓一下，麻煩大家空出點地方來！」
這麼說著的艾斯蒂兒伸出雙手推著行人們，在路邊為自己做出了一塊場地。被那種強硬的方法推開的人們雖然都浮現出惱怒的神色，但一看到這位少女那天真無邪的笑容卻也隻能露出苦笑。
作為接下來要表演的節目來說，艾斯蒂兒畫的妝顯得有點過淡了。臉上除了那個星星以外都塗得很有品味。因此她那原本就精致的臉型看上去更加的引人注目。恐怕這些都是計算好才這樣化妝的吧。
瑪娜邊用眼角餘光注視著那樣的艾斯蒂兒，邊往設立在路口用木箱拚湊起來的臨時桌子上擺放著要賣的商品。
商品大致都擺好後，艾斯蒂兒向瑪娜小聲問道。
（賣的東西裏有小刀之類的嗎？）
（有是有）
（那就擺上吧。稍後想借用一下）
雖然不解地歪起了腦袋，但瑪娜還是照她所說的在桌上擺上了幾把刻著〈占刻〉的小刀。
總算確保了能夠進行表演的場地空間後，艾斯蒂兒骨碌地徑自轉了一圈。
「來來來，小醜艾斯蒂兒的雜技表演現在要開始了哦！」
沿著這條道路稍微走一陣就有一個挺大的廣場。在那裏有樂團在演奏著輕快的音樂，有名的小醜們也在表演著節目。所以在場的行人們興趣缺缺地想就這麼離開了。
即使如此艾斯蒂兒也毫不在意地開始了表演。
那是逐漸增加夾在指縫間的小球數目這種司空見慣的節目。
「——哎？你說一個個增加算不上雜技？好咧，那我就來試試成倍增加吧！」
雖然並沒有誰說了那樣的牢騷話，但艾斯蒂兒還是取出了小球如此說到。
「首先是兩個——」
左右手的一個指縫裏同時出現了一隻小球。在手掌心裏——對著觀眾的是手背所以他們看不到——還藏著一個小球，這被在她身後的瑪娜看得一清二楚。
——原來是這樣的戲法啊。
但是增加到四個的話還算好，再接下來要怎麼辦呢。“成倍增加”也就意味著接下來要變八個了。
隻見艾斯蒂兒毫不費力地如此增加到四個後，輕輕地握了下拳頭。這麼一來夾在指縫間的小球移動到了相鄰的指縫，而原來的那個指縫裏則留著一個蛋殼般的半圓形物體。
——啊，有一半原來是這樣用假冒的來頂替啊！
在艾斯蒂兒的兩手手指上，一如開始她說的那樣夾著八個小球，但其實有一半是形似小球的空殼而已。
反倒是特意被艾斯蒂兒安排在後麵的瑪娜看到這樣的機關後顯得震驚不已。
——誰都、沒有察覺？
明明艾斯蒂兒她就在自己眼皮底下麵不改色地使了詐，觀眾們非但沒有察覺出來反而還有不少人露出佩服的神情。就連瑪娜也是，直到艾斯蒂兒這樣直接把竅門表演給自己看為止，絲毫參透不出這個節目是怎樣變的戲法。
明明是隻要觀賞的角度稍有差錯就能看穿的把戲，小醜們卻都在毫不膽怯坦然地表演著這個節目。
由於艾斯蒂兒那充滿自信的聲音和演技，停下腳步觀看的行人逐漸開始增多了。
「接下來，我要繼續翻倍——增加到十六個喲！」
聽到這話就連觀眾們也不禁騷動起來。的確少女的手指是挺細長的，但一個指縫夾一個小球已經是極限了。她打算怎麼做呢。
——就連冒充用的空殼小球不也已經沒有了嗎……
從那已經空空如也的假冒殼裏還能再變出點什麼來嗎。
不知不覺間，不僅是瑪娜，就連觀眾們也都屏住呼吸緊張地觀看著。艾斯蒂兒獨自一人承受著那樣的視線，做了一個大大的深呼吸。
然後，仿佛下定決定般的兩手迅速一揮。
「——哈！」
噗落噗落啪啦啪啦——和剛才那很有氣勢的喝聲相反，無數個小球散落到了道路上。
「啊啊啊啊！誰來幫忙撿——呀？」
艾斯蒂兒慌慌張張大喊大叫著想要撿起掉下來的小球，卻一腳踩在了其中一隻小球上誇張地摔倒在地。
場麵瞬間沸騰了起來。
艾斯蒂兒摔倒的瞬間，有更多的小球從她身體下麵滾了出來。恐怕這也是在計算當中故意失敗的吧。明知這個的瑪娜卻也不禁和觀眾們一起哄笑了起來。
這副光景讓那些原先毫不關心準備離開的人也都停下了腳步。
艾斯蒂兒慌忙收集著小球，但隨著每次彎腰又有新的小球掉落下來。
噗落噗落地。
……不斷地在重複。
掉落滿地。
沒有底地。
無窮無盡。
「——呃、這也太多了吧？」
這太誇張了，瑪娜也不禁喊出聲來。
撒得到處都是的小球，可不是隻有十幾二十個的程度。難道原本就想用到這麼多小球嗎？雖然觀眾中也有好幾人在幫著一起撿，但艾斯蒂兒她都已經拿不下了。
——這麼多數量到底是藏在哪裏的啊……
恐怕在場幾乎所有人現在都懷著這個疑問吧。
小球已經都裝進了以少女一己之力抱不動的——也不知道是什麼時候拿出來的——大袋子裏，被扔到路邊一角。觀眾們的視線也來來回回地在艾斯蒂兒和那個大袋子之間徘徊著。
說起來艾斯蒂兒她的衣裝露出度相當的高，本來就沒有什麼地方可以用來藏東西的才對。
對那樣看著自己的視線做出仿佛是打心底裏吃了一驚似的表情後，艾斯蒂兒迅速地站了起來用笑臉逗著大家。也許是心理作用吧，總覺得那張臉即使畫著妝也看上去紅撲撲的，甚至好像還若隱若現地浮有淚花。
那個舉止又引起了大家的哄笑，對此瑪娜不禁感歎萬分。
——這個人對於要怎麼做才能引人發笑，舉手投足間每個動作應該都是計算好的吧。
這可不是隨便努力一下就能掌握的技藝啊。
「那麼重新再來，這次換成表演拋接雜耍！」
單手高舉充滿精神地如此說到後，這次拿出來的是中間輕兩頭重的指揮棒。
——……咦？這東西是從哪裏拿出來的？
瑪娜從後麵看上去就像是從腦袋後麵——從那個披肩裏拿出來的一樣，但那可不是能藏進披肩的大小啊。
不顧獨自在那困惑不已的瑪娜，艾斯蒂兒用那指揮棒開始了拋接表演。拋出一根之後馬上拿出第二根，就這樣兩根、三根、四根地不斷增加著數量……增加數量？
瑪娜確實地看見了。艾斯蒂兒每拋出一根就順手從披肩裏拿出新的指揮棒。看是看見了，卻完全無法理解眼前發生著的事情是怎麼回事。
就這樣拋出了將近十根後，接下來開始把拋接的方向左右搖擺起來。指揮棒在空中描繪著宛如噴泉般的兩種拋物線軌跡。
時而繞到背後從後麵拋出來，時而抬起膝蓋從下麵穿出來，把這些花樣全都表演一邊後，就開始一根根地準備停下來了。把接住的指揮棒夾在腋下，同時靈巧地讓其指揮棒繼續在空中飛舞。
就這樣回收下來的指揮棒數量，一數居然有八根之多。雖然能同時用八根指揮棒進行雜耍本身已經是相當了不起的技藝了，觀眾們也對此報以滿堂彩，但瑪娜在意的卻是這八根指揮棒是從哪裏出現的。
「接下來增加點難度，換成用小刀來丟！」
看來這位少女的得意節目是拋接雜耍。話是這麼說，但也有想方設法變著花樣不讓人感到厭倦。
雙手向觀眾揮舞後，艾斯蒂兒轉身看向了瑪娜。
「店長先生，那些帶有〈占刻〉的小刀能借我用用嗎？」
回過神來的瑪娜發現店長不知何時已經站在了自己的身後。看來也是在看熱鬧的樣子。
「磕壞了可要你賠錢的啊」
艾斯蒂兒仿佛痛恨至極那般用手搭在額頭上。
「哎喲大家聽見了沒。明明人家都幫你聚集了這麼多客人，這個人居然還說就算弄掉一把也要我賠償啊！」
「這就是做生意」
聽到店長如此直白地說到後艾斯蒂兒嗚嗚嗚地哭倒在地，觀眾們則又放聲大笑起來。
然後艾斯蒂兒她不服輸地站了起來，再一次向店長詢問到。
「話說回來這些小刀的鋒利程度如何呢？」
「鈍刀啥的我可不會拿來賣啊」
「此話當真？那我就來試切下！」
艾斯蒂兒從地上撿起一根剛才用來耍雜技的指揮棒，把小刀輕輕地抵在了上麵。
「那就要切——」
格咚——少女在把話說完前，指揮棒的前端就掉落到地麵上。
艾斯蒂兒明明隻是輕輕地用小刀碰在上麵而已。既沒有舉刀揮下，也沒有用力劃過。
看著掉到腳邊的指揮棒的殘骸，嘎吱嘎吱地扭動著僵硬的腦袋轉向店長。
「哎……、喂、這、這個快的有點過分了吧？」
「說了我不會賣鈍刀的吧？」
紅色的眼眸裏泛著淚水的艾斯蒂兒，將擺在桌子上的小刀一股腦兒的取走了。
近十把小刀叮叮哐哐地發出碰撞聲。懷揣著那些的艾斯蒂兒甚至看上去像是很愉快般的打著哆嗦。
（店長，我們的那些小刀有這麼鋒利嗎？）
隨著瑪娜的發問，店長苦笑了起來。
（沒那可能吧？應該是在那木棒上耍了什麼花招吧。不然就是那根棒子本來就已經快要折斷了）
（那有什麼意義嗎？）
（小姑娘是用她自己的方式在幫我們做店麵宣傳啊）
聽到這番話後，瑪娜原來如此般的理解了。
特意了使用店裏賣的小刀，從中觀眾們也應該已經注意到瑪娜他們的店了。而且還親眼看到了那個「無比鋒利」的表演。隻要是對〈占刻〉有興趣的人的話，之後肯定會敲開這家店門的吧。
瑪娜和店長正說著這番話的時候，艾斯蒂兒正準備要拋起第一把小刀。觀眾們「別逞強了」地喝著倒彩的同時，也再次哄笑了起來。
雖然剛才那個是誇大了小刀的鋒利程度，但仍舊是刀刃這個事實是無法改變的。和剛才的木棒不同，隻要一不留心沒接住的話就會被切掉手指。
伴隨著大家祈禱般的視線，艾斯蒂兒拋起了第一把小刀。
在那瞬間瑪娜確實地看到，少女的眼睛眯起、目光變得尖銳起來。
穩穩當當地接住掉落下來的小刀，接著就增加到兩把。三把、四把依次增加著數量的那個手法動作，與其說是在做拋接動作不如說是在順著小刀隨之起舞。
不久之後，在空中飛舞的小刀就有七把之多了。這已經是瑪娜擺出來的全部數量了。
剛才拋接指揮棒時可是用了八根的啊。所以讓人感覺現在雖然危險度是增加了，但難度其實是降低了的。
像是看穿了這種想法似的，艾斯蒂兒改變了手上的動作。
「——！」
瑪娜屏住了呼吸。
忽地——小刀拋起的瞬間被施加了快速的旋轉。
如果是緩慢旋轉著的小刀，是有可能抓住刀柄的吧。但是現在小刀卻旋轉得像陀螺那般飛快。
怎樣都想象不到能夠接住那個。可是——
「「「「哦哦哦哦！」」」」
觀眾們發出歡呼聲。
艾斯蒂兒毫無問題地接下快速旋轉著的小刀後再將其拋向空中。
——啊、原來是用手指勾住的啊……
不阻礙小刀的旋轉，而是用手指勾在中心部位順勢再拋起來。
的確小刀的刀柄要比刀刃來的重，這樣旋轉的軸心就會偏向刀柄一側。然後刀柄上帶有刀鍔，隻要能巧妙地接住的話，是有可能讓手指穿在當中然後把小刀重新拋起來的吧。話是這麼說，但拋起來的同時也會再次加劇旋轉。
就這樣兩把、三把地增加著小刀的數量。到最終讓七把小刀全都旋轉起來並沒有花費多少時間。
——但是，打算如何把那些停下來呢。
拋接的手法剛才已經表演給我們看了。但能有辦法停下以那種速度旋轉著的刀刃嗎？
艾斯蒂兒持續做著拋接雜耍的同時做了一個深呼吸，然後這次是把手伸向旋轉著的小刀。
啪嗒——旋轉著落下來的小刀，仿佛是被吸引住了一樣被收到了手掌心當中。
「哇……！」
瑪娜的嘴裏不禁發出了歡呼聲。
和拋接時的動作一樣，艾斯蒂兒抓住刀柄部分然後就那樣將小刀收入掌心。明明有一半幾率會抓到刀刃但她的動作卻毫無遲疑。恐怕是已經看穿了那個旋轉規律了吧。
把接下來的小刀移到左手上，然後繼續用右手靈巧地拋接著剩餘的小刀。
啪嗒——啪嗒——小刀一把把地被接了下來。左手上抓著的小刀看上去就像是扇子展開的形狀。
然後，在剩下最後一把小刀時，艾斯蒂兒轉了個身……不，是開始原地旋轉起來。
銀色的長發向裙子那樣飄蕩起來，空中的小刀則開始下落。
——要在那種狀態下接住嗎——
包括瑪娜和店長在內的全體觀眾都屏住了呼吸，這時小刀已經掉落到了她的身前——
伸出右手的瞬間，少女的旋轉停止了。
艾斯蒂兒用食指和中指夾住了刀刃。有點膽戰心驚地確認了下自己的手指是否還健在後，這才鬆了一口氣。
「好！」
隨著艾斯蒂兒露出滿意的笑容，觀眾們爆發出熱烈的歡呼聲。
艾斯蒂兒鞠躬向大家表示感謝時，有好幾個裝著錢的紙包向她扔了過來。
瑪娜也忘情地拍著手——不湊巧的是她可沒有什麼閑錢——不禁意地注意到一件事情。
和觀眾們不同，瑪娜是站在艾斯蒂兒的身後，自己的後麵還有包含這間〈占刻〉屋在內的好幾間店鋪排列著。隔著那些店鋪當中有條小巷，而從那條小巷那裏傳來爭執般的吵鬧聲。
——發生了什麼呢？
觀眾們拍著手表示要求再來一個，當下還是別和店長和艾斯蒂兒搭話比較好。
瑪娜提心吊膽地望向小巷的深處。
在那裏有好幾個士兵裝扮的男性，而在其中瑪娜看到了一個自己十分熟悉的麵孔。
「哥哥……？」
????????????
從學園逃出來的西斯，來到了城鎮的繁華街——附近的小胡同裏。
——得想法逃出內地……
先回家一趟吧。到傍晚的話瑪娜也會回來的。
——該怎麼、對瑪娜說明呢……
被刻上《劍刻》的右手已經用布條纏了起來。
如果有騎士那樣的實力的話，就能像那個死去的門衛說的那樣去誌願當個士官的吧。但是隻是區區一介門衛的西斯，既沒那實力也沒那勇氣去做這種狂妄的事情。
——那家夥說的話如果是真的話，應該有辦法去除掉的。
一閉上眼睛，門衛和加列特臨死前的模樣就浮現在眼簾上。
自己不想落得那樣個死法。西斯隻是，能聽著旅行者和商人們帶來的各種小道消息、當個平凡的門衛就已經足夠了。要是能讓妹妹去個好學校上學的話，就更滿足了。
雖然很崇拜那些英雄故事，但西斯給自己的角色定為可不是什麼英雄，隻要能當個門衛就可以了。
說不定英雄這個角色是很多人都想追求的，可對西斯來說《劍刻》這種隻是沒用的東西而已。
就在他避開人群走著的時候。
麵前突然出現了一個高大的人影。
「埃斯特雷亞學園的製服，而且還藏著右手的男性……就是你了吧？」
抬起頭來，看到有個表情凶惡的彪形大漢橫在了自己前麵。
這人頭頂上光禿禿一片，但胡須卻很有講究地修飾得整整齊齊。身上穿著髒兮兮的皮革鎧甲，腰間則掛著一把砍刀般的大型劍。身上散發出的臭味讓人不禁懷疑這家夥上次洗澡是什麼時候。
看上去應該不是騎士，但那橫在自己麵前的身形完全沒有破綻。大概是個傭兵吧。從那體格和站立的身姿就能看出他的實力要遠比西斯這樣的下等士兵來的強。
「有、有什麼事嗎？」
西斯發出不知所措的聲音剛一後退，身後就竄出幾名男性擋住了退路。
小巷裏並不寬敞。退路已經被徹底阻斷，而前麵的道路雖然還留有空隙，但西斯並不認為自己能夠從擋路的壯漢手中鑽過去。看來，不管往哪裏都是逃不了了。
壯漢得意地撫著胡須，嘴角露出了微笑。
「喂喂，這邊沒有謀害你的打算。別這麼緊張啊」
聽到對方這番友好的發言，讓人不禁想要抓住這根救命稻草。
「有、有什麼事嗎？」
但是，西斯也沒有老實到會就此放下警戒心。
光頭壯漢保持著微笑繼續說道。
「沒什麼，隻是聽人說你帶著《圓桌劍刻》啊」
西斯明顯表情僵硬地藏起了自己的右手。看到這個反應，壯漢也露出了吃驚的表情。
「這還真是令人驚訝。沒想到是真的啊。這麼說的話，那個『聲音』當真是神諭啊」
隨著壯漢哼哼哼地笑起來，身後的男人們也都發出不懷好意的笑聲。
「神諭、是指什麼……？」
那個『聲音』——對這個單詞，西斯不容置否地聯想到了剛才那個被砍下來的門衛的腦袋。
壯漢誇張地挺了挺胸膛。
「剛才突然間呢，有個奇妙的聲音叫我們來拿《劍刻》。說隻有我才配得上《劍刻》。還說了些其他令人在意的話呢。我抱著試一試的心情來這裏一看，結果就碰到你了啊」
西斯這邊可是叫苦不迭。
——是那個叫克拉恩的家夥在到處散播關於《劍刻》的傳言嗎？
回想起來，那個門衛會知道加列特的事情也是因為克拉恩。那個如亡靈般揮之不去的小醜，正在挑撥著人群互相爭奪《劍刻》啊。
看到臉色慘白的西斯，男人像是要安慰他似的揮著手向後退了半步。