「哈啊——哈啊——」
一位少女大口喘著氣地在走廊裏不停奔跑著。
身上的製服淩亂不堪、腳上穿著的學園指定的皮靴也咯噔咯噔發出尖銳的聲音。慘白的麵孔上表情抽搐，不斷喘著粗氣的同時還拚命地注意著後方的動靜。
這個昏暗的走廊，位於學園的舊校舍。
王立埃斯特雷亞學園從設立之初就存在著的這個校舍，不僅有著能吸引那些渴求刺激的年輕學生的環境，更是一個不斷傳出不吉利傳聞的場所。
其中大部分都是些很大眾化的怪談。
棲息著各種妖魔鬼怪。會被關在水晶裏麵。資料室裏的石像擅自動了起來。吟遊部的樂器會自己演奏。其他還有樓梯的階數增多、出現無法打開的大門等等說法。
這個學園裏除了騎士科以外，還設有〈占刻〉科。所以這些傳聞都被歸結為某些〈占刻使〉學生的惡作劇而已。
偶爾有學生出於強烈的好奇心而進來一探究竟，要麼就是什麼都沒發生，要麼就是即使發生了什麼也由那些學生自己親手揪出了事情真相。幾乎所有的結果都會是這樣。
這位少女也是因此而潛入進來的那類學生的其中一人。
但是不幸的是，居然給她碰上了。
碰上了那個混在那些無足為道的謠言當中的，真正的怪談。
少女費勁千辛萬苦好不容易抵達了校舍的出口處。
「——打不開？」
哢嚓哢嚓地胡亂轉動著門把手、又推又拉反複嚐試，但就是打不開這扇門。
——為什麼？剛才明明還能打開的……！
雖然也試著使勁敲打了一番，但這扇厚重的木製大門在少女她那點力氣麵前是紋絲不動。
——既然如此，就使用〈占刻〉……！
少女向戴在手指上的戒指發起了呼喚——
「——沒有反應？」
少女引以為傲的〈占刻〉，這次卻沒有回應她的呼喚。
喀……喀……喀……——
臉色慘白的少女背後，不知不覺中輕輕傳來了一陣陰森的響聲。
——得趕緊逃跑……
四下尋找著退路的時候，少女不經意間注意到了從校舍中庭照射進來的月光。
仿佛是看到了救命稻草般，她慌忙跑向那個照射進月光的窗口。然後撿起倒在一旁的一個花瓶，一咬牙朝著窗戶狠狠地扔了過去。
嘩啦——花瓶發出巨大聲響碎裂了一地。
「怎麼會……」
花瓶就如預料那樣地粉碎了，然而窗戶玻璃上卻連一絲裂痕都沒有出現。
自己被關在這裏了——不管願不願意承認、事實已經這麼擺在了眼前。
「讓我出去！求求快來人救救我！」
少女扒著窗戶、也不顧形象就這麼大聲哭叫著。仿佛是回應她的聲音一般，窗戶對麵有什麼東西動了起來。
「救救我！我被關在這裏——」
少女沒能把話說到最後。
窗戶對麵的“那個”的確能聽到她的聲音。
隻是，那並不是人類。
因恐懼而睜大雙眼的少女抬頭看到的，是一隻閃著紅光的巨大眼睛。而下麵則是一隻仿佛能將少女整個身體一口吞下的巨大下顎，足有榔頭粗細的牙齒在裏麵呈鋸齒狀錯綜排列著。
這隻有著漆黑巨大身軀的異形怪物，就這麼看著哭叫的少女。
——啊啊、我要死了啊……
回過神來，才發現大腿下麵已經不爭氣地濕了一大片。
『——捉迷藏已經結束了嗎？』
在身後，緊追少女而來的“那個”已經跟了上來。
「啊、啊、啊……」
少女不斷喘息並無力地癱坐下來。裙子就這麼被地上自己剛才製造出來的水塘無情地弄髒了。
因恐懼而痙攣的喉嚨已經連字都吐不出來了。少女現在能做的，就隻有呆在那裏不停地顫抖。
即便如此，少女的嘴唇還是在不停地掙紮蠕動著。
救 救 我
轟隆——仿佛是在回應她的呼聲一般，少女身邊的牆壁炸裂開來。
『唔……嗚？』
“那個”發出困惑的聲音往後退開。
撞開牆壁的，就是剛才那隻在中庭的怪物。
「——嘎嗷嗷」
剛把臉伸進走廊裏，它就朝“那個”露出了尖牙。
它那過於巨大的身軀雖然沒法進入走廊，但腦袋卻仿佛是護著少女般插到了她和“那個”的當中。
『龍嗎……！麻煩了呢』
麵對龍的狂亂咆哮，“那個”也不禁退縮了。然後在月光的映照下少女的雙眼捕捉到了一樣東西。
——劍的、紋章……？
大概是被龍的牙齒或者瓦礫擦到了，隻見身上衣服破裂的“那個”的腳上，赫然刻著一個形狀似劍的紋章。
《圓桌劍刻》——那既是英雄留下的遺產，也是讓整個埃斯特雷亞陷入內亂的、傳說中的紋章。
然後那也隻有短短的一瞬，緊接著隨著刮起狂風揚起的各種灰塵細沙就把視線擋住了。
同時，這個經曆極度恐懼的少女，身上的氣力也隨之一起斷掉了。
就在她這麼即將倒地的刹那間，身體冷不防被猛地拉起。
（——跑起來，快點！）
——是個女人……？
從壓低的那個聲線、以及懷抱少女的那柔軟身軀，都不難判斷出對方顯然是個女性。
被拋到中庭的少女隔著飛塵看到了一位女學生的臉。反射著月光的那副帶有圓形鏡片的眼鏡格外顯眼。
但是，那張臉毫無疑問地就是剛才一直追著少女的“那個”的樣子。
——這是、怎麼回事……？
剛才還追著自己到處跑的“那個”為什麼突然間會改變主意放過自己呢。撇開這個不談，說起來為什麼會穿著那樣的服裝呢。
雖然滿腦子的困惑，但少女還是拚命在地上匍匐前進著。
朝著舊校舍外麵——那個有大家在的學園。
????????????
「組成、隊伍……？」
對於露切爾告知的話，西斯歪起了腦袋。
王立埃斯特雷亞學園的教室裏，正在給西斯進行著補習的露切爾突然間就這麼告知西斯。
順帶一提，現在這間教室裏隻有西斯和露切爾兩人。說到理應和西斯同樣都是第一次接觸學習的艾斯蒂兒——
「要想把艾斯蒂兒硬關在這個學園裏已經是不可能了。她的成績已經優秀到和我差不多了啊」
是的。以加強在人類世界的教養和加深互相理解為借口，讓艾斯蒂兒進到這間學園就學，到那為止還算一切順利，但就算是當著個小醜她仍然還是魔王。
——這種數字和文章的過家家遊戲有什麼意義在裏麵嗎？——
一臉不在乎地這麼說著的同時，結果轉瞬之間就跟上了學園的課程進度。
「那就讓她出去不就好了嘛。我認為艾斯蒂兒她說好會回來就一定會回來的哦？」
露切爾仿佛在說你什麼都不懂似地搖了搖頭。
「西斯，你也是知道的吧？在一個月前的那個事件當中，艾斯蒂兒的表現過於惹眼了啊。甚至還有一部分人想要奉她為救國英雄哦？」
也就是一個女學生而已這太小題大做啦——這種話、西斯也說不出來。
——實際上，不管人類還是罪禍都會被艾斯蒂兒她吸引住的啊……
就算還顯年輕，但因為艾斯蒂兒確實有著那種作為魔王的引力，所以不管是敵人還是同伴、人類還是罪禍，都會被她毫不留情地吸引住。
就連西斯也隻能以認真的表情點頭認可。
「雖然其來曆也是個問題，但艾斯蒂兒她是《劍刻》的持有者這件事情已經傳遍了整個王國啊」
對此西斯也浮現出苦澀的表情。
艾斯蒂兒擁有著一個《劍刻》，並且在一個月前的那個事件中使用了那個力量。擁有白銀之翼般形狀的那個力量就算想掩蓋也掩蓋不住。
雖然在那之前她也一直被當成目標，但那時大多數人應該是不知道這件事的。然而現在風聲已經傳遍國內，幾乎人人都已經知道了。
——就算是救國英雄，隻要擁有《劍刻》就會被盯上。
露切爾不想讓艾斯蒂兒出去的理由就是這個。
「——嗯？但是那樣的話露切爾你不也是相同的情況嗎？」
年紀輕輕十六歲就建立了龍殺之武勳，還沒畢業就被授予了圓桌騎士這一國內最高級別的騎士稱號。
（圓桌騎士中的）一點紅、最年輕、而且還是位美少女，這幾點加在一起讓她成為何止學園裏、甚至是整個國內的話題人物。在一個月前的事件中也在最前線迎擊怪物，所以露切爾她應該要比艾斯蒂兒更受關注才對。
「嗯，是啊。就算是我，到街上去的時候也會帶上三名部下的啊。獨自一人是不會出去的」
部下——以她的立場，就算是老練的騎士也隻能是她的部下。
——話說，原來她是帶著護衛的啊……
確實，在劍刻戰爭中有許多騎士殞命的現在，對露切爾來說保護自己這件事與其說是權利還不如說是義務才對吧。
但是，露切爾這時卻露出了苦澀的表情。
「可艾斯蒂兒並不是我。要是給她安排普通護衛的話會變成什麼樣……你是知道的吧？」
「甩掉護衛獨自去街頭表演節目……僅這種程度還算是好的吧……」
最壞的情況是，把護衛也牽連進來引發大騷亂也不無可能。
不、要是隻到西斯和露切爾所能想象的最壞結果就完事的話就已經謝天謝地了。艾斯蒂兒的話會比那個最糟糕事態還要領先二、三步。是一定會那樣。然後事後西斯和露切爾就會對事情怎麼會變成這樣而抱頭不已了。
理解了露切爾的話中含義後，西斯的臉色也眼看著慘白了起來。
「……嗯。的確不能讓她獨自一人出去呢」
「很高興你能理解我」
西斯注意到露切爾的眼角浮現起安心的淚水。
——她也、在各方麵很辛苦呢……
從心底裏同情露切爾的同時，西斯回到了原本的話題上。
「所以才要組成一個和艾斯蒂兒共同行動的特別小隊嗎？」
「是啊。我想讓你也參與進來呢」
「當然沒問題，隻要你認為我可以的話」
這麼回答後，露切爾的表情看上去緩和了許多。
「謝謝。我就想著你會這麼說的。……這個隊伍由我來率領。定位的話，是學生會直屬特別任務小隊——就叫做特務小隊怎麼樣？」
「特務小隊、嗎……但是，我的話還好，但所謂的小隊一般要有四、五人才行吧？那其他成員如何組成？」
「我能想到一位可以派上用場的學生。……但是，還想能再來一人呢。可以的話最好是個〈占刻使〉」
看到她那蘊含著某種期待的眼神，西斯疑惑地歪起了腦袋。
——我轉入這所學校隻有一個月啊……？
好不容易才將同學們的臉和名字一一對應起來。而大家各自的力量和人格也還完全不清楚。
就在西斯沒有頭緒而手足無措之時，露切爾悄悄地把臉貼了上來。
和那楚楚可憐的臉龐突然間縮短了距離，西斯明顯慌亂了起來。
「有、有什麼事嗎？」
「你的妹妹……我想拜托瑪娜小姐，不行嗎」
對於這個完全出乎自己意料之外的人選，西斯不禁瞪大了眼睛。
「哎……瑪娜？」
「是的。她的話和艾斯蒂兒的關係很好，我想對艾斯蒂兒來說她也很好相處吧」
「但、但是，瑪娜開始進行〈占刻使〉的教學課程才一個月而已啊？實戰的話還太早……」
這次輪到露切爾瞪大眼睛了。
「你難道不知道嗎？那孩子作為〈占刻使〉可是有著相當強的實力哦」
「哎、是那樣嗎……？」
「好像原本就通過自學進行了很多訓練呢。威力和精度都無可挑剔，我想她在一年級學生當中是出類拔萃的哦」
——自己完全不知道……
妹妹被表揚當然很高興，但被告知自己所不知道的妹妹的另一麵時，總還是覺得有點寂寞。
“隻是”，露切爾這麼話鋒一轉。
「和艾斯蒂兒、我以及西斯你一起行動，就意味著會遭遇到與之相對應的危險情況啊」
「啊……」
這可是三位《劍刻》持有者聚在一起行動啊。這就好像是在說「快來襲擊我們」吧。
「所以我才想要聽聽身為親人的你的意見」
西斯猶豫了。
「……要是我說不行的話，你會怎麼做？」
「另尋其他人」
——瑪娜能來這裏上學全都要感謝露切爾，她有恩於我們。
雖然連西斯也轉了進來這點出乎意料，但用《劍刻》作為交涉材料以求讓瑪娜來這所學園上學的，就是西斯。
——但是，自己不想讓她遭遇到那種危險狀況。
西斯也曾被盯上《劍刻》的人襲擊過。雖然當時多虧了艾斯蒂兒才撿回一命，但要是沒有她的話自己肯定已經命喪當場了吧。而且還是連同妹妹瑪娜一起。
「我並沒有打算強人所難。反正也還有其他想得到的人選」
「——等一下。……我想去直接聽下瑪娜的意見……不行嗎？」
露切爾頓時喜笑顏開起來。
「可以哦。但是，請你不要拘泥於什麼奇怪的情義哦。讓你們入學的這筆交易，說到底針對的隻是確保艾斯蒂兒和《劍刻》的所在罷了」
言下之意就是她已經拿到了回報的意思。
「嗯。……謝謝你，露切爾」
率直地表達謝意後，不知為何露切爾的臉頰紅了起來。
「沒、沒什麼啦。畢竟我是學生會長啊」
「哎、啊、嗯……」
剛才為止的毅然態度突然一變，現在她的臉上看上去就是和她年齡相符的普通少女的表情。
所以西斯才能注意到一點。
「……咦？露切爾你看上去臉色有點差啊，難道是有哪裏不舒服嗎？」
和泛著紅潮的臉頰形成對比的，是她那臉色看上去與其說是發白還不如說是發青更為貼切這一點。
「誒、啊啊……。因為最近稍微有點忙呢……——啊」
像是為了遮住表情而後退的露切爾的身體晃晃悠悠地搖了起來。
「露切爾！」
「——」
差點跌倒的露切爾被西斯一把扶住肩膀後，她的身體大幅顫抖了一下。
「誒……？」
看到她明顯流露出膽怯的神情，西斯不禁發出感到困惑的聲音。注意到西斯的困惑後，露切爾像是要蒙混過去般地撇開了視線。
「對不起。我隻是有點睡眠不足頭暈了一下而已。比起那個……」
「……？」
「這樣、很令人害羞啊……」
西斯這才注意到自己的胳膊像是要抱住她似地緊緊摟著露切爾。指尖碰到了那柔軟的隆起，露切爾的臉也因此通紅不已。
「不、不是那樣的」
盯著慌亂不堪的西斯的手，露切爾自言自語般地低語道。
「沒事的……我、沒事的」
這番話與其說是對西斯說的，不如說像是在說服著她自己一樣。
——果然我是在勉強著自己嗎……
西斯和露切爾兩個人有著一位共同的恩人。
加列特·杜勒斯·佩納斯——這個男人既是西斯的師兄、和露切爾也是表兄妹的關係。曾名列圓桌騎士一席，作為《劍刻》的持有者一直在追查著這次劍刻戰爭的幕後黑手，最終失去了生命。
在那個過程中，西斯明白了露切爾受到的傷痛要比自己更加嚴重。
——她是加列特哥哥一心想要保護的女孩子呢。我不能不管她。
但是，現實是西斯才是受到幫助的那一方。
所以，要是有能成為她助力的事情的話不管是什麼都想要幫她一把。下定決心的西斯開口說道。
「「那個——」」
結果兩個人同時開了口。
「那、那就你先說？」
「不不、還是露切爾你先說吧？」
直到現在西斯才意識到，在這間空曠的教室裏自己是和一個女孩子獨處著。
總覺得氣氛有些微妙。
相互間的視線都漫無目的地在半空中遊蕩，最終還是露切爾顫顫巍巍地開了口。
「西斯，我有件事情想要問你——」
就在露切爾想要說些什麼的時候。
嘩啦一聲、教室門不解風情地打開了。
「……咦？」
打開教室門的，是一位有著碧藍色頭發的男學生。
男生僵了幾秒鍾後，這才仿佛把時間倒轉回去似地關上了房門。
「……對不起。失禮了」
留下了這句話。
「不對不對不對不對，不是那樣的啊！」
匆忙間剛想追上去——西斯想起剛才露切爾像是想要說些什麼的樣子。
「啊、那個、露切爾，剛才你是想說些什麼呢？」
「……別管那個了先快去抓住他吧。要是一直留著那種奇怪的誤解我會很困擾的啊」
露切爾好像已經從暈眩中恢複過來的樣子，臉上泛著紅暈從西斯的懷抱中掙脫了出來。
奇怪的誤解——被如此一幹二淨地否定，這讓西斯的內心很是受傷。
????????????
西斯很快就追上了那個男生。
「稍微等一下！」
聽到西斯聲音的男生停下了腳步。
搭話後才注意到對方是個麵容相當姣好的少年。身高比西斯要矮一個頭，身體曲線也很纖細。那是一幅就算被說成是少女也不會令人生疑的外表。但是，他身上穿的服裝的確是男生製服。
——那個、記得是叫艾利歐特·格裏托的轉學生……吧？
是在西斯來到這個學園不久之後轉進來的學生。即使兩人同是轉校生，但當時的西斯——其實現在也還是這樣——光是跟上學業就已經拚盡全力了根本就沒有閑暇來顧及周圍的情況。
雖然幾乎沒有和他交談過，但由於那頭很有特點的碧藍色頭發讓西斯能夠想起他的名字。一副纖弱的體格但卻是騎士科的學生，想必他用劍的實力相當高強吧。
男生——艾利歐向西斯投去善解人意的目光。
「放心吧。我可沒有深究的打算哦」
「不是那樣的啊！你應該知道我是在接受補課吧？」
西斯這麼說明後，艾利歐這才理解了般點點頭。
「在二人獨處的教室裏就算發生了些什麼過錯，我也不認為是什麼奇怪的事情哦」
「我都說了不是那樣的吧？」
西斯含著淚如此叫道後，艾利歐哈哈大笑起來。
「哈哈哈，開玩笑的啦。我可不認為貝爾格拉諾君你有那種膽量呢」
「你就不認為那樣說是在侮辱我嗎？」
西斯做出咬著牙忍受屈辱的樣子後，艾利歐將手搭在他的肩頭，用一副認真的表情這麼問道。
「那麼，要怎麼做才能和那個騎士姬如此親切地交談呢？也能教教我嗎？」
西斯被這個同班同學那無比認真的氣勢給壓倒了。
「不，我想就普通地去上去搭話就可以了吧。她應該並不討厭和人說話的哦？還有，直接叫我西斯就可以了」
艾利歐歎著氣地搖了搖頭。
「你真是不懂呢……聽好了哦、貝爾格拉諾……不對、西斯。露切爾公主既是學生會長、又是圓桌騎士，另外最重要的還是一位真正的公主殿下哦？你認為像我們這種一般民眾需要多大的勇氣才敢向她開口搭話嗎」
「啊不、就算你說得這麼誇張也……等等、你說公主殿下？」
聽到西斯的反問後，艾利歐吃驚地睜大了眼睛。
「怎麼，你不知道嗎？露切爾公主的父親是現任國王的弟弟，所以她就是國王陛下的侄女啊。就連王位繼承權也不低哦？」
對於這個回答，西斯也不禁愕然了。
——我居然用那種隨隨便便的口氣在和公主殿下說話嗎……！
但是——就像對待加列特大人那樣和我說話——露切爾她是這麼說的。
——說不定是不太喜歡那種死板僵硬的形式吧。
這麼想到後，西斯露出了感到意外的神情。
「怎麼了？」
「怎麼說呢，在想著艾利歐特你也意外地是個普通人呢」
「叫艾利歐吧。……說起來，剛才那話是什麼意思啊？」
「不，並沒有什麼特別的意思，隻是你成績很好、看上去什麼都能做到的樣子，還以為你是上流階級出身的人呢」
作為男子卻有著那副凜然的容貌，就算被說成是貴族也能讓人接受。
艾利歐苦笑著點了點頭。
「嗯、姑且在故鄉算是貴族那種的吧」
「在故鄉……呃、咦？這麼說來，難道你不是這附近的人嗎？」
艾利歐像是感到很意外似地睜大了雙眼。接著明白了什麼一樣「啊啊」地一聲，並用指尖攏起束在背後的藍色頭發。
「你沒聽說過嗎？我算是交換留學生啊。這個國家並沒有我這種發色的人吧？」
「要這麼說的話，也的確是這樣呢……」
西斯原本就幹著門衛這個工作。旅行者、商人、傭兵、學者等等，有著許多和各種各樣的人接觸的機會，但碰到藍色頭發的人艾利歐還是第一個。
稍微思考過後，西斯想起有個國家住著這種發色的人民。
「記得是叫、蘇萊……吧？是越過大海在南方大陸的國家」
「謔、知道得真清楚呢。明明班級上都沒人能回答上來的。……嗯，我來自蘇萊的一個叫克魯斯·德爾蘇爾的地方」
「我能知道是因為我來這裏之前，有許多能和各種人群接觸交談的機會罷了。來到這裏後果然會覺得比較冷嗎？」
雖然對那個城市的名字沒有耳聞，但有聽說過蘇萊是個氣候溫暖的國家。
聽到西斯這麼問，艾利歐的表情猛然開朗起來。
「就是啊。明明故鄉那裏已經是夏天的溫度了，在這裏還需要穿著防寒衣物吧？我可是很怕冷的啊……」
「會、會差那麼多啊」
抱著肩頭做出顫抖狀的艾利歐，看上去就像是終於找到了能理解自己的人那樣地喜悅。
接著仿佛是突然回過神似的咳嗽一下清了清嗓子。
「嗯、嗯嗯，總之就是那麼回事」
對於和想象當中的優等生形象大相徑庭的那個反應，西斯也苦笑了起來。
「說起來，虧你知道我的事情呢。雖然這話由我自己說有點那啥，但我認為我並不是那麼顯眼的啊？」
成績也差，臉也算不上帥氣，再加上唯一的得意技能槍技也不在課程範圍裏麵。也就是說自己沒有一門科目是擅長的。
而且艾利歐也才剛轉進來不久，理應和西斯同樣地忙碌才對。居然會知道自己的名字對此西斯感到很不可思議。
對於西斯的這個疑問，艾利歐誇張地笑了起來。
「都已經那麼引人注目了，難不成你是當真說出這番話的嗎？」
「哎哎、我有做過什麼顯眼的事情嗎？」
「不僅和露切爾公主那麼親近，每天還和艾斯蒂兒小姐一起到處耍鬧，就算你不想也已經很顯眼了哦？大概，比起我來還是知道你名字的人更多吧」
對這個沒有惡意的回答，西斯突然無力地屈下膝來。
——既然要引人注目的話，真想是以一個更加正經的理由來啊……！
對於那樣的西斯，不知為何艾利歐用一副羨慕的眼神看著他，但是西斯並沒有注意到這點。