喀啦喀啦地轉著湯勺，為掩飾動搖而全力裝作平靜的西斯問出這個問題後，艾斯蒂兒用一副令人聯想到賢者般知性的眼神點點頭。
「是這樣的。當大家談論到那個叫“戀愛”的東西的時候啊，雖然都一臉嚴肅，但看上去又很開心很幸福的樣子，總是就是樂在其中的感覺啊！」
西斯鬆了一口氣。
——嘛、是那個艾斯蒂兒嘛。她就是那樣的呢。
看來那說不定是讓她想到了什麼能逗人發笑的新調味品之類的東西。
「艾斯蒂兒學姐，所謂的戀愛就是指人對異性抱有超過好感之上的感情」
——自己的妹妹居然是一副有過那種經驗般的口氣……！
這次西斯再也掩飾不住動搖了。
「瑪娜，你、有、有喜歡的人了嗎？」
「為什麼哥哥你要那麼慌張啊？」
瑪娜在感到意外之前先是嚇了一跳，看樣子西斯內心的動搖全都顯現了出來。盡管周圍有人發出「他是妹控嗎」之類的聲音，但他全然都沒有注意到。
「並不是那樣的，但我想那隻是一般性常識的範圍吧？」
「是、是嗎。也是呢。嗯」
另一方麵，提出疑問的艾斯蒂兒仿佛是因剛才西斯的氣勢而錯過開口時機，隻能「是那樣嗎」地點點頭附和下。
再次安下心來的西斯想起了剛才露切爾的話。
——想再要一位〈占刻使〉——
露切爾推薦讓瑪娜作為〈占刻使〉加入自己所率領的小隊。
「哥哥你有什麼事嗎？」
朝著抱著胳膊念念有詞的西斯，瑪娜歪起了腦袋。
「啊啊、那個……其實呢——」
西斯把露切爾想要拉瑪娜來當自己成立的特務小隊成員的事情說了出來。因為是當著本人的麵，所以把其實是為了艾斯蒂兒的外出警衛這個目的給含混地帶過了。
「——因為牽涉到《劍刻》，所以我想會很危險……雖然這麼說，但瑪娜你想要怎麼做呢？」
艾利歐也和艾斯蒂兒及露切爾一樣是《劍刻》持有者的事情她應該已經聽說了。
西斯這麼問到後，瑪娜猛地就探出身子來。
「哥哥你是要參加的吧？」
「啊、啊啊……」
「那麼我也要參加。一定要哦。就算哥哥你說不行我也要來的」
「哎、哎哎……？」
沒有預想到她會是這個反應的西斯頓時不知所措起來。
對於西斯的表情，艾斯蒂兒在旁好像覺得很好笑似地眺望著。
「艾斯蒂兒，你別隻顧著笑倒是說點什麼啊」
「瑪娜加油喲！碰到危險的話我會保護你的」
「謝謝你艾斯蒂兒學姐！我也會好好保護哥哥的！」
這兩人簡直是意氣相投。
——話說回來，是我被保護嗎？
眼見西斯抱起了腦袋，艾斯蒂兒的表情意外地認真了起來。
「說起來，露切爾是有什麼事瞞著我吧？」
「瞞、瞞著你是指？」
想著該不會是小隊的真正目的暴露了吧的西斯身體僵硬了起來。
「總—覺得這幾天以來她的樣子有點不對勁呢」
「是、是嗎？我倒是沒注意到呢」
——要是現在讓艾斯蒂兒知道她能出去的話就糟了吧……？
既要考慮到她有可能會吵著以提前進行慶祝的名義搞出騷亂，而且也不能排除露切爾說不定想要親自說出這件事的可能性。
目不轉睛地盯著西斯的臉看了一陣後，艾斯蒂兒搖了搖頭。
「我想西斯你現在在想的事情，大概是和我能做出逗人發笑的事情有所關聯的對吧」
「求求你別用什麼讀心術了好嗎！」
還以為艾斯蒂兒會做出什麼鬼臉，但她卻意外地一臉嚴肅搖了搖頭。
「不是那樣的啊。總覺得……嗯~大概……嘛、算了」
歪了歪腦袋後，艾斯蒂兒最終還是晃動著銀色的長發搖搖頭。
——確實、好像最近才看到露切爾她麵露疲色的呢……
雖然西斯也很在意這一點，但對此也找不到任何思考的頭緒。
????????????
次日傍晚。
上課結束後，西斯帶著瑪娜為了見露切爾而去拜訪學生會室。
剛踏進房門……
「——咦、艾利歐？」
藍色長發披散在背後的艾利歐正和露切爾麵麵相覷當中。露切爾坐在一張稍大的桌子旁，而昨天的那個女生——卡塔麗娜則站在她的斜後方。
看到西斯後，艾利歐悄悄地朝他揮了揮手。
「啊啊、西斯你來的正是時候。然後瑪娜，剩下的就隻有你的回複了」
察覺到來意是瑪娜的事情後，露切爾直接就說出了主題。
在這個周圍人都比自己年長的空間裏，瑪娜也畏畏縮縮地僵住了身子。見此，西斯代妹妹點了點頭。
「關於瑪娜的事情，她本人好像有那個幹勁。隻要瑪娜想這麼做那我也沒什麼意見」
在自己身邊的話，隻要由自己來保護她就可以了。
「請、請多多自教！」
……緊張得舌頭沒繞過來。
露切爾仿佛放下一顆心似地舒了一口氣。
「是嗎、我知道了。那我們趕快來商定從明天開始的作戰行動——」
「——阿芙娜爾大人」
插話進來的是卡塔麗娜。
神經質般地扶正眼鏡位置後，卡塔麗娜用失望的聲音繼續說道。
「關於艾利歐特·格裏托我沒有意見。瑪娜·貝爾格拉諾雖然也稍微有點為時尚早，但也的確是有才能的人。從讓她積累經驗的角度來看的話我也沒有異議。隻是——」
說著，她用一臉懷疑的眼神盯著西斯。
「——關於西斯·貝爾格拉諾請允許我持反對意見」
對於她那副高壓態勢，眼看西斯就這麼畏縮了起來。
「我、我並、並沒有……」
西斯仿佛是在對視中敗下陣來的貓咪一般移開了視線，接著卡塔麗娜就拿出一份什麼資料開始一字一句地讀了起來。
「技能、智力，不管哪個都處在學年末尾水平，而且也沒有教養。雖然有聽說他在上個月的事件中立下功勞，但也還是沒有任何值得褒獎的地方。加入特務小隊也就意味著加入學生會，這樣學生會的品位會受到懷疑的」
然後再次氣勢十足地推了推眼鏡，用判決犯人般的口氣宣告道。
「——最重要的是，這會浪費阿芙娜爾大人寶貴的時間。他隻會是個累贅而已，還請您能再三考慮」
對這份屈辱，西斯咬緊了嘴唇。
——但是，這是事實。
西斯也明白露切爾十分繁忙。而她卻騰出了那寶貴的時間來指導自己的學業。
就算被說成是累贅也無法反駁。
「——哥哥才不是什麼累贅！」
代替低頭不語的西斯出口申辯的是瑪娜。
「瑪、瑪娜？夠了啦，現在你就安靜——」
「再說，才剛見麵的卡塔麗娜學姐你會知道點什麼呢？就連一個月前的事件那時也是，卡塔麗娜學姐你有做過點什麼事情嗎？」
「你說得過分了瑪娜！」
雖然慌忙捂住妹妹的嘴巴，但已經是覆水難收了。
「說話要有點分寸瑪娜·貝爾格拉諾。我本來是要給你很高評價的。還請你不要在這種地方貶低自己的評價」
麵對這越發險惡的氣氛，西斯向露切爾投去求助的眼神。
——露切爾……？
但是，露切爾本人卻像是在享受這個狀況似地一直微笑著。
注意到西斯的視線後，這才開口進行調停。
「你們兩個，就到此為止吧。這裏是學生會室哦，可不是什麼吵架的地方」
接著她看向了卡塔麗娜。
「副會長，你認為西斯毫無能力，隻會是個累贅對吧？」
「就是這樣」
「是呢。的確他的成績就算是恭維話也不能說是良好呢」
西斯頹喪地垂下肩膀。
「但是，這裏本來就是學校哦？是為了學習知識並將其切身掌握的地方哦。無知或者不成熟都不是什麼罪過。正因為認為他肯學習，所以我才憑自己的意誌騰出了自己的空餘時間。那不該是你可以插嘴過問的事情」
「…………」
雖然卡塔麗娜沒有反駁，但她那看向西斯的眼眸裏充滿了憎惡之情。
「但是，由身為支撐著學生會和這個學校的副會長你說出來的話，我並沒打算置之不理」
「……那麼？」
露切爾點了一下頭後站了起來。然後拿起一把掛在牆上的木劍遞給了卡塔麗娜。那是一把劍尖上套著一個球狀物體，刀身柔軟有彈性、模仿細劍的木劍。
「他是不是個能派上用場的人，就由你親自來確認下吧」
對這番聽似有些危險的言論西斯僵住了身體，而露切爾這次則拿起一把靠在房間一角的長杖。
「西斯，我騰出時間絕不是什麼沒有意義的事情這一點，就請你來證明下吧」
唰地、感到腦袋裏瞬間湧起一陣寒意。
——不行不行不行不行！
雖然想出聲這麼叫喊，但西斯也理解到現在可不是允許他做出這種事情的狀況。
——要是我在這裏輸掉的話，不光是我、就連露切爾和瑪娜她們的立場也會變糟的。
會變成露切爾這一個月來是在浪費時間不務正業，而瑪娜則有一個無能哥哥的這種結局。
——看來自己是不能輸呢。
露切爾遞過來的杖子，是和長槍差不多的長度。
把它想象成就是長槍後，呼吸很自然地就平靜了下來。
臉上也沒有任何膽怯之色。
自然而然地也就下定了決心。
然後瑪娜用深信不疑的口氣說道。
「哥哥加油！」
露切爾再次在桌子旁坐下後，朝艾利歐招了招手。
「艾利歐、瑪娜，那裏很危險，你們都過來吧」
這也就是讓他們現在在這裏對戰的意思。
「哎、但是……」
盡管艾利歐發出困惑的聲音，但還是聽從了露切爾的話。
「……你要小心點，西斯」
很擔憂般地這麼說到。
「——阿芙娜爾大人，我認為在室內的話西斯·貝爾格拉諾他的長杖會很不利」
神經質地扶著眼鏡的卡塔麗娜繼續說道。
「要是之後被當成借口的話我可受不了呢」
對此西斯也有點生氣起來。
「沒關係的。畢竟對手是女性，不作出點讓步的話就太可憐了吧？」
「……你也不掂掂自己有幾兩重」
西斯和卡塔麗娜在學生會室的中央麵對麵地擺開了架勢。
卡塔麗娜單手拿著木劍擺出隨時可以刺出的架勢，而西斯則采取身體麵向側方、兩隻手隻是將長杖保持水平的這種很隨意的姿勢。
乍一看那仿佛是很漫不經心的樣子，但卡塔麗娜「呼姆」地念念有詞。
「原來如此。看來多少是有點自信呢」
肌肉從鬆弛狀態轉為收縮緊繃的那一瞬間才最能發揮出力量。西斯現在的這個架勢，就是在做出那個讓肌肉放鬆的狀態。
第一次見到這個就能看透，從這點就可以知道卡塔麗娜也擁有著不同尋常的實力。
「但是，這個和是否有資格跟隨在阿芙娜爾大人身邊是兩碼事」
卡塔麗娜猛一蹬地衝了過來。
——好快！
普通學生的話，那個速度大概看上去就會像是瞬間移動吧。如果是高出一般水準的學生，也會對這個衝刺的銳利程度感到恐懼吧。
西斯強行扭轉身體，以毫厘之差閃過了第一擊。
再順勢反轉身體，像是和對方擦身而過般鑽了過去後，卡塔麗娜像是很佩服似地瞪大了雙眼。
「這還真讓人吃驚。除了正騎士以外，你還是第一個躲開剛才這一擊的人」
「那麼，能否就此認可我呢？」
臉頰上淌下汗水的西斯如此提議後，卡塔麗娜很露骨地嘲笑起來。
「開玩笑。隻知道東躲西藏的人在戰鬥中可是連盾牌都算不上」
說罷，她再次壓低身體姿勢，同時握著木劍的右手微微往後一收。
——就是現在！
在那瞬間，西斯也突然呼出一大口氣。
喀地響起一聲堅硬物體碰撞的聲音。
「——？」
呆然睜大雙眼的，是卡塔麗娜。
木劍的劍尖被長杖的前端頂住了。西斯的這一擊分毫不差地捕捉到了木劍那雖說是仿劍但仍舊宛如細針般鋒利的劍尖。為了使出刺擊而收回木劍的卡塔麗娜，現在就維持著那個姿勢絲毫動彈不得。因為是在無法使出力氣的姿勢下被製住的。要是強行頂出去的話，就隻會落得把木劍折斷的下場而已。
如果對手是靜止不動的話倒還好說，但能瞅準即將使出刺擊的這一瞬間準確捕捉到那一點的，可不會是什麼平常人。
卡塔麗娜的臉頰上滲出汗水，而西斯用到剛才為止那戰戰兢兢的態度仿佛都是玩笑般毅然的口氣說道。
「這下，可以稍微認同我一些了嗎？」
小小地吸了口冷氣後，卡塔麗娜放下了木劍。
「……是你、贏了呢」
放下心來舒了一口氣後，劈劈啪啪地響起了鼓掌聲。是艾利歐。
「真厲害……。簡直是神技。露切爾公主，你是早就知道西斯的實力的嗎？……露切爾公主？」
露出比誰都要吃驚表情的，正是露切爾。
「那個、我贏了哦？」
被這麼說到後，露切爾這才從身體僵硬狀態當中恢複過來。
「恭、恭喜你……。那個、我很吃驚呢」
「哎哎？是你叫我要贏的吧……」
露切爾令人不解地搖了搖頭。
「卡塔麗娜學姐可是去年學園劍術大會的霸者哦？明明就連現役的騎士也會覺得棘手的說……」
聽說每年埃斯特雷亞學園針對騎士科的學生都會舉辦劍術大會。這間整體素質優秀的學園的霸者，被說成是實力甚至可以淩駕於騎士。
「你、你煽動這號人物是想做什麼啊？」
「我原本想是你的話肯定會是場精彩的比賽啊……。而且卡塔麗娜學姐也因為沒有能讓她全力以赴的對手而一直在困擾著」
接著，露切爾深深地歎了口氣。
「既然有如此實力，為什麼其他學科會那麼慘不忍睹啊……？」
關於這點，西斯是完全無法反駁。
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斜視著意誌消沉的西斯，卡塔麗娜靜靜地把木劍掛回牆上。
「那麼，我還有職務在身所以就此失陪了」
「啊、請等一下卡塔麗娜學姐」
露切爾出聲叫住了準備離去的卡塔麗娜。
「對不起。我並沒有要讓學姐你出醜的意思」
「我明白。我也是低估他在先。現在我已經認識到了阿芙娜爾大人的判斷是正確的」
絲毫不帶笑容地這麼說到後，卡塔麗娜深深地彎腰行了一禮後就離開了。
看著關上的房門，露切爾像是很難受地又歎了一口氣。
「對你們三人還真是抱歉呢。副會長她其實也沒有什麼惡意的哦」
「雖然說不上來，但我能理解呢……」
在學園裏卡塔麗娜也肯定是相當有實力的人吧。然後正是對那份實力有著自信，才會對自己作為副會長在旁支持著露切爾這件事感到自豪吧。
然而，露切爾僅以“撿了回來”這種理由，就讓看上去毫無才能的西斯在此享盡優待。這顯然無法讓她認可。
露切爾向無精打采的西斯投去微笑。
「沒事的哦。對於自己認可的人，她是會切實表示敬意的」
說完，再次坐回了學生會長的那個位子上。
「你們都隨意些吧。雖說發生了點插曲，但都明白把你們叫來的理由吧？」
「是的。是關於組成那個特務小隊的事情吧？」
直到艾利歐把這話說出，西斯才理解到原來他也是作為小隊成員被叫過來的。
「哎、那麼，露切爾你說過的另一位候選人難不成就是……」
「是啊。就是他」
艾利歐麵露微笑地——如果這是個女人的話西斯肯定已經迷上她了——伸出了手。
「見識到你那種實力後反倒是我有可能變成大家的累贅，不過還是請西斯還有瑪娜你們二位多多指教了」
「啊、啊啊。請多指教艾利歐」
「請您多多指教，艾利歐學長」
互相握了握手後，露切爾滿意地點了點頭。
「艾利歐你和瑪娜也見過麵的嗎？」
「是啊，雖說也才昨天第一次見麵而已」
「你們三個人、再加上我——也就是在這裏的我們四人就是這個小隊的成員了哦」
西斯歪起了腦袋。
「哎、那艾斯蒂兒呢？」
「……你認為那人在戰鬥中會派上用場嗎？」
「不認為呢」
就連西斯也即刻做出了回答。
艾利歐不可思議地歪起頭。
「她不擅長實技嗎？」
對此，除了艾利歐以外的其他成員全都露出了苦笑。
「要怎麼說呢，不管什麼事情在艾斯蒂兒學姐的手裏就會弄成大騷亂……」
「嗯……非要說是強是弱的話，我想她強到我們四個人一起上也沒有勝算吧」
「哎……？」
不顧呆若木雞張大嘴巴的艾利歐，露切爾接過西斯的說明。
「你看那個人每天惹出的事情應該就可以明白了吧？艾斯蒂兒她是不會戰鬥的，而是會選擇戰鬥以外的什麼辦法。思考方法也好做法也好，從根本上就是不同的啊。她是不可能做到小隊行動的」
看著突然臉色發青的艾利歐，露切爾露出苦笑。
「對艾斯蒂兒來說最重要的，就隻有要怎麼樣逗對方笑出來這種事情哦。你也要小心別一不留神被她看中的話，可是會強行讓你當個小醜的哦？」
艾利歐呼呼地搖起腦袋。披在背後的藍色長發也隨之左右晃動起來。
「話題扯遠了呢。那麼從明天開始我們就進入作戰行動」
「作戰行動是指？」
「從王都筆直南下會抵達哪裏，西斯你來說說看？」
突然間像是授課般地被問到後，西斯咯噔地身體僵了下。
「我想想，也就是大海或者海港都市柯斯塔了吧？作為港口來說最大的城市是東南的波多黎，但柯斯塔的港口雖小，卻有著廣為人知的美麗大海」
露切爾很意外地張大了雙眼。
「你很熟悉那裏嗎？」
「隻是因為常有機會聽到其他地方的情報罷了……」
自己不擅長的，是那些書寫文字呀計算數字之類的工作。然而可悲的是，學園裏所謂的課程全都是歸結在這些範圍裏的內容。
露切爾覺得很有趣地繼續問道。
「那麼，說到王都的東南西北各個方向上最有代表性的自然環境都有些什麼呢？」
「嗯……？南麵的話就是大海吧，然後越過大海繼續南下的話就是南方大陸蘇萊了。王都北麵的話，果然要數大溪穀了啊。據說那是一千年前魔神戰爭的遺跡」
順帶一提，將艾斯蒂兒奉為魔王候補的那些罪禍據說就居住在越過這個北方大溪穀的對麵。
「沿著大溪穀往西就是終焉之大沙漠。因為我還沒聽說過有人把那個大沙漠給走遍的事跡，所以也不知道到底是延伸到何方呢。然後就是東麵的大平原了吧？那裏因為也沒有罪禍出沒所以是一條絲綢之路」
回答完畢後，隻見露切爾露出一臉複雜的表情。
「呃、我有哪裏說錯了嗎……？」
「不，都答對了哦。總之我總算是明白了你掌握的知識和技能都非常地偏科這一點了」
不知為何在旁的艾利歐對此也深表同意。
「哥哥……家兄的知識很偏門嗎？」
「知道那麼多東西的話，課堂成績也理應會更好的啊……」
有些沮喪地這麼說到的露切爾卻微笑了下。
「但是，看來可以期待你能派上超過我預想的作用了呢」
「是指什麼事？」
「沒什麼，隻是我的自言自語而已」
像是要重振精神般搖了搖頭後，露切爾繼續說道。
「回到原本的話題吧。我們這次的目的地就是南麵的海港都市柯斯塔哦。有消息傳來說最近在那裏附近有罪禍出沒」
「……難道是讓我們去討伐嗎？」
看到露切爾點頭，這次換成西斯拚命地搖頭了。
「不可能的不可能的不可能的不可能的！那是騎士的工作才對吧？」
「我就是騎士，而且這裏也是培養騎士的學園哦？」
「說起來還真是這樣！」
西斯抱起腦袋後，露切爾哧哧地笑出聲來。
「西斯，你可是討伐了比普通罪禍要恐怖得多的東西哦？我十分看好你的實力，還請你要有點自信呐」
一個月前的那個事件中，西斯打倒了作為幕後黑手的那個叫克拉恩的魔物。
對，既不是罪禍也不是皇禍，而是魔物。除此以外就再也不知道該用何種稱呼了。
隻不過，克拉恩是附身在人類的屍骸上在各地出沒，並不斷唆使盯上《劍刻》的人們去攻擊那些持有者罷了。
——從那以後，還沒聽說過克拉恩又在哪裏出現了的傳聞……。
雖然想認為他就這樣被徹底消滅了，但西斯並不那麼認為。
站在陷入沉思的西斯身旁的瑪娜舉起手來。
「選擇柯斯塔作為目的地是有什麼理由在裏麵嗎？」
在其他地域也有出現罪禍。其中也有那些比柯斯塔還要近的場所。
從王都是看不到大海的。因此，特地趕往那麼遠的地方是為什麼呢。
露切爾縮了縮身子。
「將罪禍討伐以後，我想讓大家去自由行動一下的」
「那是說……」
「和艾斯蒂兒一起，去放鬆下吧」
「「「哦哦—！」」」
三人不禁放聲歡呼。
——露切爾也是很關心艾斯蒂兒的呢。
把艾斯蒂兒拉進這間學園的就是露切爾。
然後還禁止她的一切外出行為。事實上算是軟禁狀態了。
即使如此，艾斯蒂兒還是聽從了露切爾的話。明明以她的實力來說，離開這裏也好、偷偷溜出去也好都是易如反掌的事情。
這次的作戰，算是給聽從自己命令的艾斯蒂兒的報酬吧。
「你們有什麼想要問的嗎？」
「我有！請問到了柯斯塔後能下海玩耍嗎？」
「沒關係哦。好像有種叫做“泳裝”在海邊穿的衣服，我會安排發放給大家的」
「太好了！」
「唔誒……？」
和發出歡呼聲的瑪娜形成鮮明對比的是艾利歐的那個痛苦呻吟聲，然而西斯並沒能注意到這個細節。
「嘛、戰鬥時的配置，就等明天邊移動邊決定吧」
這是為了能讓他們清楚認識到和罪禍戰鬥才是這次行動的主要目的……。
雖說，次日馬車一抵達柯斯塔，就發生了艾斯蒂兒因為是時隔一個月的外出而瞬間暴走到處亂跑、西斯也出於自身想要逃避學習、以及對恢複原職的過於渴望而喬裝打扮成門衛這種事情，不過這些都是後話了。