楔子
驟雨初歇，冷月一彎，拉長山頂那人的影子，投射到水墨芳腳下。
四處寸草不生，既沒有野獸，也沒有蛇蟲出沒，滿眼隻是漠漠黃土，無邊的荒蕪。那個人一動不動地站立在最高處，穩定而高傲，猶如一隻巨大的蒼鷹，用鋼鐵般的尖爪，鑲嵌在岩石之間。他雙手抱在胸前，仿佛隨時可以向山穀俯衝，隨時可以閃電似地直撲雲空，但他隻是靜靜地站著，碧森森的眼睛流露出孤傲和輕蔑之意。
水墨芳道：“你就是死神練孤舟？”聲音柔媚嬌俏，令人銷魂，還帶著一絲男人無法拒絕的誘惑之意。
那人緩緩道：“不錯。”他的聲音粗糙生硬，仿佛一件精美的玉器，被沙石摩擦，在聽者心中引起很奇怪的感覺。
水墨芳嫣然一笑，道：“聽說這十幾年來，你從來沒有失過手？”清澈柔潤的眼波，溢滿甜蜜的溫情，她全身雖然濕透，卻一點也不覺狼狽，仍然那樣典雅明媚，甚至連她的影子，也是那樣明淨，不染半點塵煙，而她腮上的那抹嫣紅，正是朝陽的顏色，正是從心中噴射而出的火焰。暴雨侵襲之後，有哪個女人能顯得如此高貴，如此雍容，仿佛不是從荒野中跋涉而來，而是經過一番仔細的修飾之後，從深閨中姍姍走出。她的笑容明媚，她的語聲溫柔，就像一束豔麗的火苗，迅速燃起男人心中枯死的情焰。
死神低頭瞧著她，心中竟然蕩起一絲漣漪。他目光閃動，悠悠道：“不錯。”
水墨芳笑得更溫柔，輕輕道：“聽說你曾放言，天底下沒有你殺不了的人？”
死神淡淡道：“你難道不相信？”
水墨芳款款走了上去，風姿柔美，宛如雲中飛來的仙子，又如湖波中沐浴的天鵝。看她走了兩步，死神心裏油然生出一種憐惜之情——山路太滑，也太陡，路麵的沙石太多，也太堅硬，她那嫩蕾一般的足心，如何經得住沙石的磨礪？
死神凝神望著她，神魂飛越，全身不禁一熱，碧森森的眼睛忽然閃過一抹奇特的光彩。
水墨芳道：“那得等你幫我殺了我想殺的人，我才能相信。”
死神道：“你想殺誰？”水墨芳慢慢道：“我要你殺的人名叫雪拂蘭。她現在就住在世襲一等侯司虜塵的府上。”死神微微變色，道：“你為什麼要殺她？”
水墨芳淡淡道：“誰叫她是冷香妃子鬱姝曼的女兒。”死神盯著她道：“你是誰？”水墨芳眼裏似乎掠過一道冷光，冷冷道：“我記得你從來不問雇主的姓名。”
死神冷冷道：“此前你找過觀音堂的八大觀音？”
水墨芳道：“你消息倒是靈通得很。不錯，一個月前我就找過八大觀音，沒想到她們居然連雪拂蘭的一根手指頭都沒碰著。”
死神冷冷道：“你知道這是為什麼麼？”水墨芳麵色漸漸沉了下來，冷冷道：“為什麼？”死神慢慢道：“因為有我在。”水墨芳怔了一下，隨即道：“這麼說，你不會幫我去殺她？”死神冷冷道：“不會。”
水墨芳嫣然笑道：“看來我找錯人了。”
死神眼中流瀉出熾熱的情欲，悠然道：“除此之外，我倒是很樂意為你做做其他的事。”
水墨芳道：“本來我倒是還有第二件事想請你幫忙，既然你拒絕了第一件，就不用說第二件了。”
死神淡淡道：“很好！”說完，腳尖輕輕點地，猶如一支離弦之箭，向穀底俯衝。
水墨芳低頭看著他的身影消失在無邊的荒蕪之中，眼光變幻不定，宛如一個騷屑不寧的廣闊無垠的汪洋大海，深不可測，充滿動蕩的浪濤和潛伏的暗礁，其中摻雜著一種難以形容的神秘和惡意。
第一章
不識廬山真麵目
居然有人願意用一百枝金子做的玫瑰來換這樣一個女人，這實在奇怪。更奇怪的是他跟了她這麼些天，居然還沒有機會看到她的臉。對於憐香來說，這簡直是個恥辱。
萬妙仙子冷雪雯。
他猜不出這樣的一個女人能擁有一張什麼樣的臉。
現在她已經在那艘小船上待了將近一個時辰了，仍然沒有露麵。
江天茫茫，一彎孤單的新月淒涼地望著人間。
於憐香焦躁不安地在楓樹影裏徘徊，心裏盤算著是不是溜過去看看她到底在幹什麼，但那船實在太小，恐怕沒等靠近就被她發現了。這幾日他已經見識過她的武功了，一個女人能把武功練到這份上，實屬難得。他意念回旋，忽然看見地上散落著一些花朵，顏色美如酡顏，花瓣邊緣帶著一抹紅暈，嬌柔無力，其香縹緲，令人心醉。他拾起一朵，凝神注視，不禁驚異於人間竟有如此奇香奇美的花朵。
這時忽聽衣袂飄動，船中掠出一道白影，輕盈嫋娜，猶如水麵泛起的漣漪，瞬間便穿林度水而去。
於憐香舉步要追，眼角瞥見那小船隨波擺蕩，好奇心大起，悄無聲息地掠了過去。艙房門口掛著一幅竹簾，裏麵燈影搖搖，仿佛空無一人。於憐香駐足屏息，半天也沒聽見任何動靜，忍不住撩起竹簾，裏麵唯一桌一椅，別無它物。紅燭將盡，明明滅滅。他怔了半晌，心道：“她一個人在這做什麼？”
遠處忽然傳來嫋嫋笙歌，柔美悠揚，似非人間所有。隻見江麵緩緩馳來一艘通體潔白的樓船，流光溢彩，宛如冰雕玉砌一般，船中的燈火與星光交相輝映，水麵泛起一層綺麗的波光。船頭雁翅般列著兩隊侍女，個個長裙曳地，雲袖輕舒，手挑琉璃寶燈。
於憐香注目良久，喃喃道：“什麼人這麼大排場……”
空際突然響起一陣笑聲，激蕩回旋，入耳動心，江中燈影搖曳，一時昏昏慘慘，四顧淒楚。
於憐香吃了一驚，環顧四周，正暗暗心驚，眼前一花，麵前便多了一人。四處的燈火立刻積聚在她臉上，映著她閃閃的明眸。那種美麗簡直令人發狂。於憐香注目良久，神思紛亂。她眼波在於憐香臉上悠悠一轉，於憐香隻覺有一雙柔若無骨的纖纖素手在撫mo他，頓時心潮澎湃。世上也許還有別的女人長得比她更美，但她身上這種誘惑力，別的女人隻怕十輩子也修煉不來。她麵紗後的臉帶著連女人也要著迷的微笑，嫣然道：“你豔福不淺啊，居然連昔年江湖中的大美人兒都勾搭上了。”
於憐香愕然道：“夫人此話怎講？”
那女子目光灼灼，悠悠道：“難道不是麼，要不你在她船上做什麼？”
於憐香目光閃動，道：“不知夫人說的是何人？”
那女子笑容可掬，秋波流慧，光映四堵，悠悠道：“你不知道她是誰？也難怪，她東躲西藏這麼些年，一定不敢把自己的真實身份說出來。隻是我實在沒想到她居然還有閑心勾搭漢子。”
於憐香可以確信對方說的一定不是冷雪雯，遂一揖到地，道：“在下愚鈍，還請夫人明鑒。”
那女子微笑道：“看在你還算講禮數的份上，我就告訴你吧……”
話猶未了，隻聽一個聲音冷冷道：“住口！”
那女子輕笑一聲，道：“你總算露麵了。”說著忽然飄了起來，淩空飛度，一轉眼就已到了岸上。
樹影中不知何時多了一個女子，朦朦朧朧，隻覺身形如畫。
於憐香正想掠上岸去，隻聽方才那女子笑道：“你最好老老實實待在那裏別動，否則我們的大美人可就不客氣了。”他一怔，想了想，果然不敢動了。
蒙麵女子翩然掠上岸去，悠悠道：“你以為你東躲西藏的我就找不著了麼？”
樹影中那女子不知說了一句什麼，蒙麵女子冷哼一聲，忽然出手。
於憐香看不清後者是如何化解的，隻見蒙麵女子步步進逼，招招妙到毫巔，無論功力、速度，都拿捏準確，而且妙著層出不窮，變化多端，然而似乎總是差了那麼一點，始終無法得失。後者仿佛步法奇詭，飄行自在，進退裕如，如風行水麵，自然無礙。
蒙麵女子哼了一聲道：“逃命的功夫倒是又見長了不少！”
廣袖輕舒，未見有什麼動作，後者卻突然縱身躍開，身後一株楓樹無緣無故，突然崩裂。
於憐香驚訝失色，才知道那蒙麵女子勁力從衣袖中暗暗發出，無聲無息，無形無跡，若非對方警覺，這一擊之下，必定要粉身碎骨。這時後來的那女子閃躲間已失去樹影蔭蔽，隻見她長發飄拂，麵垂黑紗，一身品綠紗衣。
雙方激戰間，那綠衣女子回旋而下，嗤嗤數聲急響，指間竟發出兩縷劍氣，分襲對方雙肩。蒙麵女子手掌揚起，擋住刺向自己右肩的一劍，跟著足尖點地，向後急射而出，她退得雖快，總不及劍氣勢如電閃，一聲輕響，肩頭流蘇已斷。她這一退就到了身後的楓樹跟前，長袖飛舞，樹葉激射而出。綠衣女子五指淩空虛點，連綿無盡，一時間劍氣縱橫，落英繽紛，似狂飆衝撞激蕩。
於憐香遠在數十丈外，全身仿佛都被掌力波及，四肢百骸無不疼痛。雙方起起落落，交錯出擊，看得他眼花繚亂，心驚肉跳。
蒙麵女子流轉自如，嗤地彈出一道指風。綠衣女子斜身避過，對方料準她閃躲的方位，信手推出一掌，砰的一聲正中她左肩。她踉踉蹌蹌退了幾步，立即又猱身直上，雙掌自左向右劃落，帶著浩浩真氣，當真如同洪水奔流赴海一般。蒙麵女子沒想到對方挨了自己一掌還若無其事，兩掌擊到，力道又如此沉厚，不免暗暗心驚，回掌封架，手若遊魚，搭向對方脈門。
這一招來得太快太突然，於憐香看得動容失色，脫口叫道：“翻雲覆雨手！”
翻雲覆雨手乃劍門江家妙絕天下的獨門武功，據他所知，天下無人能閃躲得開。但那綠衣女子非但閃躲開了，而且手掌一翻，赫然也是一式“翻雲覆雨手”回敬了過去。
除了劍門江家之外，天下還有何人會使翻雲覆雨手？這兩名女子究竟與劍門江家有何關聯？
蒙麵女子連出殺著，兩人近身肉搏，出掌時都是曲臂回肘，每發一掌均隻相距七八寸之遠，但掌力卻都強勁之極。綠衣女子進退裕如，馳騁奔突，一任自然，大開大合，大起大落，沉鬱凝重而又靈動恣肆。她出掌無聲，掌風如刀，冷氣迫人，對方化解時雖則遊刃有餘，仍覺奇寒徹骨，難以忍受。半個時辰過去，兩人拆了百餘招，仍然分不出勝負高低，隻一味僵持。
於憐香隻見兩團影子都在急速旋轉，乍分乍合，發出密如連珠的聲響。他凝神注目，饒是目力過人，也分辨不清。雙方交手多時，從岸邊鬥到江麵，又從江麵鬥回到岸邊，猛然間又同時在江畔落下，也不知過了幾百招。
綠衣女子眉頭微皺，淩空虛踏一步，推出一掌。她這一推之勢，力道驚人，漫說是對方一人，就是十個人，也能被她生生推開。不料掌上驟然傳來一股巨大的力量，向她反撞回來，她一時失措，竟被硬生生迫退七八尺遠。對方一聲冷笑，她整個人立刻被震飛，宛如斷線風箏，朝驛橋上狠狠撞去，倘若果真撞在堅固無比的橋上，後果不堪設想。
於憐香大驚失色，待要去救，綠衣女子已撞上了橋身，他心裏涼了半截。哪知她身子剛剛觸及橋身，所有力道便忽然一起消失，她貼住橋身緩緩下滑，驀地急速旋起，如秋雁回空，一掌擊向蒙麵女子右肩。對方不動聲色，接下這一招，冷笑道：“好得很，想不到你的武功又精進了許多，看來我還是低估了你！”虛晃一招，衝天飛入泊在江心的樓船，樓船帆槳並舉，霎時間便去遠了。
於憐香望著樓船遠去，猛覺有兩道目光冷冷地從臉上掠過。他回過神來，看見那綠衣女子臨江而立，麵紗已失，遠處的漁火在她臉上閃過，和她的眼睛重疊，微微閃亮，美得無法形容。她麵容秀曼絕俗，而神情冷豔，映照四堵，更非凡夫俗子所能想象。
她冷冷道：“你居心不良，毀我清譽，本應小事懲罰，念在你方才偶有善念，且饒你一回。還不快走！”聲音清幽悅耳，給人以如置空山、如飲冰泉之感。
於憐香眼睜睜看著她乘船離去，悻悻然正準備離開，忽然想道：“看來冷雪雯一直和她在一起，而她早就發現了我，所以躲了起來……她到底是誰，和冷雪雯又是什麼關係？方才那個女人又是誰？”
對一個男人來說，初戀情人總是難忘的。江逸雲已經整整十年不曾見過她了。這十年來，說從沒想起過她，那絕對是自欺欺人，不過他的確從未想過再度與她重逢，對他而言，這已毫無意義。但他突然收到一封來自千裏之外的信函，信中的署名曾讓他刻骨銘心。分別十年後再看到這個名字，他已失去了當年的狂熱和激情——現在他正走向她，還在數十丈開外，他就能看見水晶簾後那個朦朧而又熟悉的身影，一種無法形容的感情，既歡愉又痛苦，霎時間攫住了他，他內心深處竟又充滿了愛戀、渴望、激情和衝動。他不覺放慢了腳步，引路的侍兒回眸一笑，輕輕打起簾子。他忽然感到胸口憋悶，一股強大的魔力將他緊緊攫住，竟和當年同她幽會時一樣緊張得透不過氣來。