張讓等得知消息，預先在長樂宮嘉德門埋伏下五十名刀斧手，然後去求何後救命。何後讓他們去向何進請罪，他們卻讓何後把何進請進宮。何進準備去，陳琳勸他不能去，去了必為十常侍殺害，何進不聽。曹操讓何進先把十常侍調出宮，然後再去，何進仍不聽。袁紹就跟曹操各選五百精兵，讓袁紹的弟弟袁術領著。袁術把軍隊列在青瑣門外，袁紹和曹操保護何進來到長樂宮外，黃門傳旨隻準何進一人入內。何進來到嘉德殿門，張讓、段珪等率人把他圍住，刀斧手衝出來，把他砍為兩段。張讓隔牆扔出何進的頭，說：“何進謀反，已被殺死，其餘的人是脅從，一概赦免。”袁紹厲聲大叫：“閹宦謀殺大臣，都來殺盡奸黨!
”吳匡就在青瑣門外放起火，袁術領兵衝進宮，見了宦官統統殺死。袁紹、曹操劈開門，衝進內宮，把趙忠、程曠、夏惲、郭勝四人趕到翠花樓前，剁為肉泥。張讓、段珪、曹節、侯覽等劫持了何後與劉辯、劉協，從後道走北宮。盧植見宮中有變，忙披甲持戈，守在閣下，見段珪等過來，高叫：“段珪逆賊，竟敢劫持太後!”段珪回身就逃，
何後趁機從宮中逃出，被盧植救下。何苗逃出來，正遇吳匡，吳匡叫眾人圍上，把何苗砍得稀爛。袁紹又帶兵把十常侍的家屬殺光。曹操一麵救火，讓何後暫時代理國事，一麵派兵追殺張讓等人，尋找少帝。張讓等人劫持少帝和劉協逃到北邙山，已是二更時分，後麵追兵趕來，前有軍馬攔路。
張讓害怕，投河自盡，劉辯、劉協嚇得藏在亂草中，不敢吭聲。軍馬四處搜尋，不見二人，往別處找去。到四更天，二人又冷又餓，哭哭啼啼，摸黑來到一處莊院，睡到房後草堆旁。莊主崔毅驚醒，尋到後麵，問明是少帝和陳留王，忙扶進莊，獻上酒飯。河南中部椽史閔貢趕上段珪，一刀殺了，尋到崔毅莊上，崔毅領閔貢見少帝，請少帝回京。崔毅隻有一匹瘦馬。
請少帝騎上，閔貢與劉協同騎一馬。走不幾裏，司徒王允、太尉楊彪與淳於瓊、趙萌、鮑信、袁紹等四校尉尋來，簇擁著少帝回京。正走著，忽見一支人馬趕來，眾人大驚，袁紹出馬問：“是誰?”一員將軍出馬，說：“我是西涼刺史董卓，特來保駕。”劉協說：“天子在此，為什麼不下馬?”董卓忙下馬，跪拜在道左。董卓見劉協言談舉止很有規矩，就暗生立劉協為帝之心。少帝回到皇宮，到處找不到傳國玉璽。董卓駐兵城外，每天帶鐵甲軍進城，出入宮廷，毫無忌憚。鮑信找袁紹說：“董卓必有異心，得趁早除掉。”
袁紹說：“不可輕動。”鮑信又找王允，王允也如此說，隻好領本部人馬投奔泰山去了。董卓把何進的兵馬收到部下，跟李儒商議廢少帝立陳留王，李儒讓董卓次日在溫明園宴請百官，不聽的就斬。第二天，董卓依計在溫明園大宴百官。待人到齊，他才帶劍入席。數巡酒後，董卓就說明他要廢掉少帝，立陳留王為帝。百官無人敢作聲，隻有荊州刺史丁原站出來，怒斥董卓為篡位逆賊。董卓拔劍要殺丁原，李儒卻見丁原身後立一將軍，器宇軒昂，威風凜凜，手持方天畫戟，怒目而視，慌忙勸下董卓。丁原上馬離去，董卓又問百官，盧植也站出斥責董卓篡位。董卓要殺盧植，因盧植聲望高，眾官相勸，董卓隻好不了了之。董卓問李儒，持戟者是什麼人。李儒說：“他是丁原的義子，姓呂名布字奉先。”
次日，丁原領兵到城外向董卓挑戰，董卓與李儒率兵迎敵。呂布拍馬挺戟殺來，董卓不敵，慌忙逃走。丁原揮軍掩殺，董卓敗退三十裏。他召集部下商議，如何能收呂布。虎賁中郎將李肅說：“我和呂布是同鄉，深知他有勇無謀，見利忘義，主公有一匹日行千裏的赤兔馬，再拿出些珠寶，由我送給他，他必反丁原，投奔主公。”董卓又問李儒，李儒認為得呂布可得天下，不必可惜一匹馬。董卓答應下來，又拿出黃金一千兩，明珠數十顆，玉帶一條。李肅帶上禮物，來到呂布寨中，獻給呂布。呂布見那馬長一丈，高八尺，渾身火炭般通紅，沒一根雜毛，像一條火龍，十分喜愛，就擺酒款待李肅。