昔者，荀子居於洛邑，日習詩書，夜觀星象。一日，荀子偶遇一書生，書生懈怠，不悅學問。荀子遂勸之曰：“學不可以已，譬如行車，非軔不止；譬如流水，非積不行。是以君子貴持之以恒，方能致遠。”
書生聞之，心中感慨，遂請教荀子：“吾輩生於塵埃，安能出類拔萃？”荀子答曰：“吾聞之，青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水。夫學，亦如是。非一日之功，聚沙成塔，積水成淵。爾但矢誌，自可出類拔萃。”
書生感悟，遂勵誌向學。日讀詩書，夜觀星象，未嚐懈怠。數年之後，書生學識大進，名噪一時。荀子聞之，撫掌大笑，謂眾人曰：“此子今日之成，非一日之功，乃長久之積累也。”
眾人心悅誠服，皆言荀子善教，書生亦感慨萬分。乃作詩一首以謝荀子：“積水成淵，非一日之功；青出於藍，貴在自強。感謝先生教誨，使吾輩得以啟迪。”
荀子笑而答曰：“此乃爾等自悟，非我之功。學問之道，在於自省，願爾等砥礪前行，勿忘初心。”
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晉室衰微，民生凋敝。彭澤之陶令，名曰淵明，逸才人也。初，陶令辭官歸隱，本欲離世避紛爭，然誌存高遠，不忍埋沒草莽。日以詩書自勵，慕聖賢之道，奮發向前。
一日，陶令遊於廬山，見一少年矢誌求道，踽踽獨行。陶令問曰：“子何求？”少年答曰：“吾誌於學，求聖人之道，以濟天下。”陶令聞之，心生感慨，遂與之同行。
行至廬山之巔，見一寺廟，曰：“此乃東晉名僧慧遠之居所，子可往求教。”少年遂入門，與慧遠論道。良久，陶令見少年滿臉疑惑，遂問曰：“子尚有何惑？”少年答曰：“吾久聞聖賢之道，然世間紛爭，令人彷徨。吾欲求勵誌之道，以踐初心。”
陶令聞之，笑曰：“子既求勵誌，何不窺詩書？聖賢之言，皆在經典。吾有一詩，可為子勵誌。”遂吟詠曰：“盛年不重來，一日難再晨。及時當勉勵，歲月不待人。”
少年聞詩，恍然大悟，感恩不已。曰：“多謝陶公指點，吾當奮發向前，不負韶華。”遂拜別陶令，下山求道。
陶令望著少年遠去的背影，心生欣慰。乃作詩曰：“人生在世，貴在立誌。勵誌向前，何懼風雨？”詩畢，陶令悄然歸隱，繼續以詩書自勵，勵誌向前。