轉眼開春，許嬤嬤又來同李紈說莊上人手等事，李紈笑道：“我若不在這裏住著，這樣的事你也自己拿了主意了。就因我如今住的近了，真是仨瓜倆棗的都尋我商議，惹急了我還搬那邊荒郊野嶺的園子裏住去。”
許嬤嬤笑道：“不說不笑不熱鬧，你整日這麼一坐，有什麼事？我不來多同你說說，隻怕你腦子都鏽掉了，到時候見了哥兒，連話都說不利落了才叫糟。”
李紈又問究竟，許嬤嬤才道：“春前就走了一些，有些在城裏立住了腳的，又來這頭拐帶人了，就有心活的想要跟著去。還有一些，卻是我的主意，不想留的。整日什麼活兒都做不來，還總想仗著打府裏出來的這麼點子身份壓旁人一頭。我看是經了這一遭還沒醒透呢！就來尋奶奶說一聲兒，話我自會去說，她們也沒那臉麵到奶奶跟前求情來。”
李紈點頭道：“成了，我也盡了力了。各人各命，誰還管誰一輩子不成。”
許嬤嬤聽了話自去料理。那些一心想走的，也隻需要報上名來，把現在手裏的生活交接清楚了，該結的工錢結給他們，該收的房租飯錢也一概結清，兩廂別過也算利落。卻是那些許嬤嬤做主要打發的不肯善罷甘休，隻說許嬤嬤仗勢欺人，要尋李紈說理去。
許嬤嬤就笑了：“奶奶當日管你們，不過是為了怕你們在牢裏遭了災，身上帶了病痛，一時出來沒個落腳的地方受了難，才伸把手的意思。身契都還給你們了，你們同奶奶有什麼幹係？奶奶知道你們是哪個？！
再後來，都是論本事賺錢，活計不是沒派給你們，可是你們看看，你們都幹成什麼樣兒了？還當自己是頭死鬼呢？如今不是奴才了，不是靠著拍主子馬屁就能過日子的時候了！我這兒是雇主，你們幹不來活兒，我自然可以不雇你們。還求奶奶，這幾家產業就沒奶奶什麼事兒，醒醒吧各位！”
幾人聽了一句反駁不得，又確實沒有求見李紈的由頭，隻下不來麵子，鼻子不是鼻子眼不是眼的罵了兩句，便各自散了。有在莊子上又混了兩日的，見實在沒什麼漏子可撿，隻好離開往城裏尋差事去了。
平兒雖也聽不懂李紈同迎春整日說的那些東西，隻她自有自己的法子。她先同媚人見了麵，之後便隔三差五帶著巧姐兒去她們南郊的莊子上問事，或者是看莊子上一年的出產，或者是看幾處小作坊的買賣生意。如此日久，巧姐兒整日不是學賬目就是學農事安排，哪裏還記得起王家的事來，人雖累瘦了些，精神頭卻好了許多。
李紈同迎春隻讚平兒有法子。
李紈住在了莊子上，對外頭的事卻比從前消息靈通了，總是牆門比從前薄了的緣故。如今滿城的人都望著北邊的戰事。才剛開春，就又有幾處邊鎮被韃子侵擾了，說是上年冬天太冷，凍死了許多牲畜，惹得他們越發一心要到南邊來劫掠。百姓們聽一回這樣的消息便罵一回，隻究竟也無甚用處。
幸好春深後北邊內河破冰開航，臨冬前退了出去的炮船們又護著新北軍殺了過來。恰好同幾處韃子兵碰了個對麵對，火炮壓製下，憑他們什麼馬也跑不了那麼快，一時韃子傷亡慘重，新北軍捷報頻傳，京中得了消息自是歡騰。
隻西北處忠順王北軍轄內仍是韃子橫行，大軍顧此失彼，上了兩回大當，甚至還無奈放棄了兩處重鎮。
皇帝便發話，讓新北軍分出兩路馳援北軍。不料兩路前後差了半月的新北軍，卻都在抵達地方不久後折在了韃子手裏。皇帝聞訊震怒，北軍傳回消息，卻是韃子在東路受阻，便將餘者精兵都壓到了西路來，兼之新北軍屢戰屢勝，有驕兵之態，分毫不聽北軍將領調遣，擅自出戰，又不熟地形風土，才屢遭慘敗。