賈政點點頭，寶玉同湘雲見事情得定，都麵露笑意。蕊兒抱著菨哥兒在一旁坐著，神色泰然。
第二日一行人就往薛家的宅子裏去了，待安頓下來，薛蝌那頭得了消息，便趕過來相見。賈政輩分高，說了一回話便顧自去了。薛蝌這才埋怨寶玉道：“怎麼不先捎個信來？我們也好去迎一迎。”
寶玉苦笑道：“原是想要在族裏安頓下來了，再告訴你們的。哪知道，唉！”他也不在乎什麼丟不丟臉麵，又怕薛蝌誤會自家，便把在族中的事都一一說來。
薛蝌聽了冷笑道：“真是一樣作為，一丘之貉。”
寶釵聽這話裏有話，便問究竟，薛蝌一指這屋子道：“我們剛回來時，這宅子差點還讓族裏占了去呢。還是見我帶了人回來，又照樣開起店鋪來，才作罷了。”
寶釵苦笑道：“還有這樣的事！”
薛蝌歎道：“何止如此，連我們從前的幾樣買賣，如今也張羅不起來了。你們才來幾天，還不知道，如今這江南商行也有四大家，吳汪成盛，吳家就是那和生道了，做的是藥材買賣，汪家是生絲綢緞的，成家瓷器花木，盛家的茶葉文房。算算我們從前那些，眼前都在人家嘴裏了。”
湘雲問道：“他們也是皇商？”
薛蝌笑道：“皇商？如今皇商不占好處了。這些都是跟商行走的海運，咱們這裏沒人喝的三茶四茶，拚點香料果子，在洋人那裏就賣出天價來了。這可比宮裏的錢好賺得多。當今不比之前的那幾位，不是個好奢靡的。兼之內廷之前剛洗了一回，縫兒少，價錢也虛不起來了，皇商，也隻剩個名頭罷了。”
寶釵歎道：“風水輪流轉，這也是沒法子的事。隻是族裏怎麼就……”
薛蝌一咧嘴：“還不是就那樣。總有這樣的人，往外去打不開局麵，就一門心思往窩裏下嘴。不過你們放心吧，那幾個已經讓我清出族去了。咱們老薛家還指著東山再起呢，可不能養這麼些玩意在裏頭。在外打拚的時候還得防著後頭起火，這可不能夠。”
寶釵問道：“如今你是族長了？”
薛蝌一點頭。寶釵看他一眼，忽然笑道：“想必邢妹妹助你良多。”
薛蝌聞言一口水嗆在了嗓子眼裏，猛的咳嗽起來。湘雲同寶玉看了都笑。
就這時候，聽得外頭一人聲道：“寶玉來了？怎麼不告訴我一聲兒！”
寶玉一回頭，見柳湘蓮打外頭進來，還是從前那般風流倜儻的樣兒，隻好似又有哪裏不同了。寶玉忙上前，兩人抱著肩膀相互端詳，寶玉道：“柳二哥，你如何會在這裏！”
柳湘蓮笑道：“此事說來話長……”
薛蝌在一旁淡淡道：“我們南下路上遇了水賊，承蒙柳二爺相助，才逃脫了一劫。因怕前路還不妥當，柳二爺仗義，送我們南下。待我們抵達了金陵，柳二爺又忽然覺得金陵城十分有趣，說什麼也不肯走了……”
寶玉笑道：“你怎麼還喚二哥作柳二爺，豈不生分。柳二哥不如就在這裏住下吧，往後我們也好有個伴！”
柳湘蓮笑道：“早已在此安家落戶了。”
薛蝌又冷哼一聲。
寶釵看這樣子不對，正皺眉，忽聽得柳湘蓮對薛蝌道：“舅兄因何不快？”
餘者幾人都驚：“舅兄？”
作者有話要說： 賈政當日看著稻香村，就覺得是個清靜讀書的地方。^_^