原來這柳湘蓮在護著薛家南下時見著了寶琴，他從來便說要娶個絕色，之前惦記上了晴雯，奈何人家無意，轉眼嫁進了王府，他也隻能自歎無緣。卻沒想到自家的緣分在這兒呢！且寶琴自小跟著她父親遊曆天下，言語見識自是不凡，大異尋常，實在是合了柳湘蓮心意。他那性子，既然打定了主意，還管個什麼，在船上就要向薛蝌提親，直把個寶琴羞得無處可逃，薛蝌因其恩人身份，是拒也不是，認也不是，別提多憋屈了。
薛蝌私心裏，柳湘蓮這人，做朋友是一等一的，實在算條漢子；可若是要做妹夫，那可差遠了。要知道當年薛寶琴定的可是梅翰林家，可見薛老爹心裏是如何打算，這會兒一轉眼就換個浪子，未免有些對不起先人。
柳湘蓮心高氣傲，見薛蝌猶豫，本該立時作罷才對。偏偏寶琴對他似有情意，柳湘蓮略有覺察，便不把薛蝌的不情願放在心上了，隻一門心思要娶得美嬌娘。
如此直到了金陵，柳湘蓮出去轉了一圈，緊著薛家買了個小宅院也住下了。薛蝌知道，還得登門道喜恭賀喬遷去，別替那個別扭勁兒了。倒是跟邢岫煙說起這事兒時，邢岫煙道：“要說門第身份，梅家倒是好，結果呢？這柳二郎究竟如何，倒不在這上頭，我卻擔心他心思不定，到時候害了妹子。”
薛蝌便道：“就是這話了！他跟遊俠兒一般，整日東走西逛，沒個正經營生不說，還淨弄些身犯險境之事。得他相助，我自然是感激在心，隻也沒有因為這個把妹子與了他報恩的道理。”
邢岫煙想了會兒卻道：“這人旁的或者不好說，光明磊落四個字卻足可算得上。且大丈夫出言無悔，咱們既有不放心之處，與他直言便可。也比如今這樣遮遮掩掩躲躲藏藏的好。”
薛蝌聽了深覺有理，竟真的尋了柳湘蓮敞開來說了一遭。
柳湘蓮聽說是擔心自己成親後仍是從前浪蕩兒的日子，怕委屈了寶琴，才不肯輕許的，便笑道：“兄弟請放心。你也知道我家中無父無母，隻光杆一個，尋常便是要想住家，又有何趣？倒不如往外頭尋了搭伴還熱鬧些。待我成了親，便是有家室之人，那自然不同了。居家度日，我也不是沒點本事的，不敢說到底如何好的沒邊兒，隻定也不會比旁人差就是了。”
薛蝌長歎道：“二哥說到這份上，我也不藏著掖著了。琴兒自小跟著先父各處都去，合家也都極疼她的，慣得她一團孩子氣。隻沒料著世事突變，說來也是我這當兄長的沒有本事，讓她無端受了折辱。是以如今她的婚事，我是看得比什麼都重，實在是怕了，萬不能再起風波。”
柳湘蓮眉毛一挑：“我從前什麼名聲我自知道。如今我隻說一句，今生但能得薛姑娘為妻，柳某人絕不負她，自此一生一世一雙人，再無其他。未知……如此……”
薛蝌聽了立時斬釘截鐵回一句：“好！”
薛蝌老娘早幾年就沒了，如今他這兄弟做主，事情也不算難辦。柳湘蓮回了一趟京裏，料理了京中產業，將一筆餘資隨身帶了，便回南邊來買房置地，預備娶親。那時候薛蝌正忙著料理族中之事，柳湘蓮出身柳家，他這一枝雖落魄了，柳家在金陵卻還有幾分人脈的，薛家之事也多得其相助。
柳湘蓮父母早亡，從前最是疼寵他的姑母，前些年也去世了，便請了在金陵的柳家族中長輩做主，料理了婚事。如此萬般妥當，怎麼薛蝌如今卻是這般語氣呢？這卻又要從其婚後說起了。這柳二郎雖是浪子回頭，到底本性尚在。讓他做旁的營生去，他又不是個服管的。到了，還是想著行商。