池雷埋伏在白石城外的那組傳令兵要謹慎地奔馳四個時辰才能將情報傳到現在正緊鑼密鼓地為前線大軍籌措糧秣的薛城。而他們首先送來的一份軍情，立刻就被抄送卓莽處和丹陽。
白石城的情況不好。雖然拖住了西淩數萬大軍，而屢屢受挫的西淩大軍還在不斷調動部隊攻城。童炳文已經親臨白石城督戰，而臧克明也發了瘋一樣每天上午下午兩場攻勢，偶爾還組織整天的連續作戰。但是，越來越多的部隊被打殘，白石城卻巍然不動。前線將領彙總的白石城守軍的傷亡，卻有限得緊。聯想到各個將領掩飾自己攻擊不力和一貫的虛報傳統，這個數字還要打些折扣。
白石城的城牆並不是用堅硬得可怕的超級夯土，也不是用花崗岩玄武岩之類的重型岩石來建造的。無論如何，白石城都隻不過是原先寧石城附近的一個鎮，雖然升格成為城池，但既不是防禦要點也不是人口大鎮，白石城權宜地采用了石灰岩來建造。強度不算很高的石灰岩建造的白石城，城牆已經被破壞了很多處，但怎麼看都搖搖欲墜的白石城卻不斷消磨著西淩將士們的生命和士氣。已經有幾支精銳部隊被打殘了。童炳文手下的將領也開始將攻擊白石城當作最難堪最不想接受的任務。
而白石城，則在不斷承受著相當的傷亡的同時，發動了一切可以發動的力量在進行防禦。重步兵的鎧甲和武器，現在已經是幾個人輪換使用，保證城頭始終有活躍著的重步兵。雖然和血麒軍中的正牌重步兵戰鬥力相去甚遠，但在城頭一樣很好用。而使用弓手們的備用手弩組建起來的弩手隊，也同樣發揮了巨大作用。後來，葉韜出了主意，邱浩輝執行，用從陣亡西淩士兵身上剝下來的皮甲和武器，裝備了一部分願意上城助戰的百姓，他們主要擔負諸如撤下傷病，運送石彈，用沙土包填補城牆缺口等等戰場勤務，讓有了越來越多廝殺經驗的士兵們將自己的全部精力和體力放在格殺敵人上。
總的來說，雖然承擔著很大的傷亡，但白石城勉強還頂得住。但另一條消息，則引起了又一陣風波。
“葉韜率軍登城，為敵軍內精銳所傷。據傷勢判斷，應是黑砂掌。”
用燈光來傳遞軍情，能傳達的內容有限，但僅僅這條消息，就足夠讓有心人做出判斷了。
“黑砂掌……什麼時候開始，道明宗開始摻合西淩軍方的事情了？”在丹陽王宮的議政殿裏，談曉培皺著眉頭說。道明宗是活躍在西淩國的一個很有勢力的組織，既是一個道門派別，有著自己獨特的一套宗教說法，又有武林宗派的武功方麵的積累和培養人力的體係，但更重要的，則是道明宗有著豐富的產業，手裏可以支配的財力物力相當驚人。道明宗和西淩朝廷若即若離，但卻一直被西淩軍方排斥。有著很大野心的道明宗，一直是西淩軍方警惕的目標。而現在，如果軍中出現了掌握了黑砂掌的道明宗子弟，絕不是個好消息。如果不是道明宗已經滲透進入西淩軍方，那就是西淩朝廷已經無力約束道明宗不斷膨脹的野心了。相比於西淩朝廷雖然強勢囂張但好歹還有理性的處事方式，狂熱、極端，卻又精於謀劃、陰謀的道明宗是個很麻煩的對手，道明宗要是對西淩政策的影響力擴大，那以後就有的好麻煩了。
相比於有太多事情需要擔心的談曉培，談瑋馨的處理方式簡單得多：“思思，你去禦醫監把宋大夫請來，就說，是關於救治黑砂掌的事情。對了，讓劉總管來一次吧……”
從那天到現在，談瑋馨的心態一直是那麼複雜。她驚訝於那個在身上處處體現著一個現代人的雍容、才幹和謙退的葉韜，居然會做出那麼極端的事情。談瑋馨會為了這樣的行為感動，但同樣也為了葉韜擔心，她沒想到，葉韜居然不但帶著部隊上戰場，更是親身登城作戰。更沒有想到的是，在城頭作戰的葉韜居然也能夠重要到讓敵人派出狼衛專門狙殺的地步。葉韜離去前留下的那封短信又一次被輕輕展開。這封在這個時代可能隻有他們兩個能看懂的短信，讓那個用細膩包裹住自己所有的莽撞，將理性和感性混合在一起，將創意和幽默融化在了骨子裏的家夥的形象越發分明了起來。無論他的所作所為究竟能夠讓他們兩人之間的關係走向何處，談瑋馨不知道，她相信葉韜也不知道。但無論如何，葉韜是個值得自己付出精神、精力去珍惜、保護的人。
談瑋馨並非不重視那個什麼道明宗在這件事情中起到的作用。她至少知道一件事情，曾曼曾經告訴她的事情：在西淩國潛伏著的東平秘諜人數不少，但直到最近，忽然發現有不少秘諜已經被道明宗控製了，到底是什麼時候開始被控製的，到底造成了什麼樣的損失，現在還不明確。能夠被派出當作秘諜的，毫無疑問都是大家覺得不太可能被收買的人，但就是這些人，莫名其妙地喪失了自己的忠誠。這一點讓談瑋馨極為警醒，她已經讓曾曼想方設法為自己尋找一些有著特別背景的人來，她會等到一切條件就緒了，再決定是不是出手。