“考試？什麼考試？”在距離太學和國子監不遠的一處酒樓裏，一個消息靈通的學子被團團簇擁著，大家都有這樣同一個問題。
“是新設立的運河總督府，葉韜葉大人正在和吏部協商，要進行一次公開的官員選拔。”被圍著的學子大大方方地喝了口水，好整以暇地說：“隻要有人想要在運河總督葉大人手下幹，就可以去報名參加考試。成績要是合格，那就會按照成績高低和每個人報名的職位來任用，見習期一年。要是這一年裏表現得好，吏部就會正式頒職。而在見習期裏，除了官職的品級是臨時的之外，其餘一切待遇和同品級官員都一樣。”
“一共有多少個職位啊？”大家興奮地問。一條大路仿佛就這樣在他們麵前展開。每年從國子監和太學遴選的官員數量實在是太少了。許多學子不得不一年年地在這裏呆著，直到年紀一把，隻能再轉回地方，領一份地方的津貼，成為世家和富戶子弟的教習，或者通過其他方式謀生。而這一次的公開選拔，則是一個巨大的機會。運河總督府要從一無所有開始將整個體係建立起來，有太多的職位需要去填充，那些擺在台麵上的品級可觀的職位固然吸引人，但那樣一個體係裏，還有許許多多能夠發揮作用，展示才能的基礎的工作可以做。對於那些對於自己的才能極度自信的人，那一樣是通往議政殿的通衢大道。
“現在消息還不多。據說，首批選拔的是幾十個有品級的屬官和數量不詳的備選官員和各級的屬吏……怎麼著也不會少過一百人吧。葉大人和丹陽諸多世家子弟們關係都很好，再怎麼選拔，也得給他們留著不少職位吧。不過，再怎麼樣，我們的機會也不會少。”消息靈通的學子自己也有些興奮。
“一百人？！”這個數字讓大家的表情都有些扭曲了。東平朝廷每年從太學和國子監挑選的官員，恐怕連十個也沒有。自然，葉韜招募的都是能夠在基層工作的官員，和國子監、太學裏挑選出來，要麼進入六部或者其他部門當文書曆練，要麼就是進入上書房以“侍讀”之類的名目在國主駕前聽命這類光榮而清閑的工作是完全不同的，但在座的那些人裏，有不少人自認為哪怕一輩子讀書讀下去都不會有機會通過這個渠道去當官的人，仍然覺得，運河總督府這裏，應該是個極好的機會。
而在這個時候，那個消息靈通的學子忽然沉著聲音說：“不過，這考試也不是那麼簡單的。在十天之後，在兩軍查閱府衙門，所有想要去參加考試的人都可以去領一份卷子。說是什麼……模擬考。據說題目形式差不多，但比正式考試簡單。葉大人和吏部協調此事的官員據說是這樣說的：要是覺得能行就來考吧，不行的，就不必來浪費彼此的時間了。”
到十天之後，在兩軍查閱府裏正式開始分發考卷的時候，這些學子們，還有諸多想要通過這個方式去嚐試一下自己的能力和運氣的人們才終於明白了到底這個“不要浪費彼此的時間”到底是什麼意思。
凡是有意向參加考試的考生，都可以登記姓名，領一份模擬卷。模擬卷一共有十二套不同內容的，每套都是三道試題封裝在一個信封裏，在信封上有一個試題編號。來領取模擬考試卷的人，隨機抽取一套。
當領取模擬考試卷的那些人在不同場所打開考卷的時候，他們不由得傻了眼。三道題目中第一道都是數獨。在九乘以九的方格裏，按照要求填入數字，來達成題目的要求。由於葉韜手裏顯然不可能有後來網上隨處可以下載的數獨軟件，這些手工出題的數獨題目僅僅隻有最簡單的數和類型的題目而已，隻能算是加強版的九宮格。可就算是這樣，還是讓不熟悉這種數學和邏輯遊戲的各方有誌青年們抓耳撓腮，不知道如何是好。
第二道題目對於大家來說，要簡單一些。那是一個十六格乘十六格的填字遊戲，使用的詞條既有大家耳熟能詳的常識，比如地名，人名，官職名稱乃至於著名的商鋪，也有學子們比較熟悉的這個時空裏的著名詩詞之類的。這種填字遊戲，做得最好的不是那些埋頭苦讀的學子，恰恰是那些被專精於某些學問的學子們認為半桶水晃蕩，總是不能紮實鑽研學問而被諸多雜務吸引的那些家夥。相比於專精於某科學問，做填字遊戲更需要寬闊的知識麵和迅捷的思維。