顯微鏡也看不到的病原體
細菌和病毒大不同
隨著顯微鏡的發明，人們確認了肉眼看不到的微生物的存在。自19世紀科赫發現致病菌以來，瘴氣理論幾乎銷聲匿跡。所謂傳染病，就是來自體外的微生物在體內增殖而引起的疾病，早已盡人皆知。
但是，後來又發現了用顯微鏡也看不見的微生物——病毒。
盡管大眾經常將細菌和病毒混為一談，但它們是兩類完全不同的微生物。首先，它們的大小完全不同——病毒非常小，隻有細菌的1\/100，所以普通的光學顯微鏡根本觀察不到。人類首次觀測到病毒，是在電子顯微鏡在德國問世之後。那時距離列文虎克發現“微小動物”已經過去了兩百多年。
微觀環境常被稱為“微米世界”。微米，即毫米的1\/1000。細菌的大小大多在這個尺度。
而病毒的尺寸隻能用“納米”來表示——納米是微米的1\/1000。
其次，細菌和病毒的區別不僅在於大小，在“能否自食其力”方麵也有差異。隻要環境適宜，細菌就能通過細胞分裂自行增殖，沒有必要為了生存而寄生在其他生物身上。但病毒不行，它的結構很簡單，隻由核酸和包裹其外的蛋白質構成，不具備自我複製的能力。因此很多人認為病毒不是生物，不過我們一般還是將其納入微生物學的研究領域。
病毒的繁殖方式
那麼，病
毒究竟是如何繁殖的呢？
實際上，病毒是將自己的DNA或RNA輸送到其他生物的細胞中，通過侵占其複製係統而繁殖的。DNA和RNA是生物的設計圖，而病毒可以將自己的設計圖送入細胞，讓細胞轉而製造病毒。
站在被感染的細胞的角度來看，這就好比在製作塑
斯坦利料模型的過程中，設計圖在不知不覺間被調了包，在操作者本人都沒有意識到的情況下，批量生產出了完全不同的模型。
受到病毒感染的細胞會大量生產病毒，不斷增多的病毒會破壞細胞擴散出去，然後再感染其他細胞，不斷重複這個循環。
對人類來說，無論是細菌還是病毒都是肉眼看不到的，所以統稱為“微生物”。但是對細菌來說，病毒也在威脅自己的生命。因為病毒可以侵入細菌，將其殺死。
抗菌藥（抗生素）對病毒毫無效果，因為抗菌藥隻針對細菌起作用。
人們首次發現這種比細菌更小的微生物，是在1890年。
當時，俄國生物學家迪米特裏·伊凡諾夫斯基正在研究讓煙葉長出馬賽克狀斑點的植物疾病。他認為那好像是什麼傳染病，但致病原因並不明確。
令人驚訝的是，即使磨碎煙葉，濾除細菌，感染性依然存在。這個實驗結果表明，可能存在比細菌小得多的感染源。
45年後的1935年，美國病毒學家溫德爾·梅雷迪思·斯坦利首次證實
了煙草花葉病毒的存在。因為這一前所未有的發現，斯坦利於1946年獲得了諾貝爾化學獎。
傳染病和疫苗
隨後，能引起人類疾病的病毒被陸續發現。
一旦發現細菌、病毒等病原體，就可以研究針對性的預防、診斷以及治療方法。各種抗病毒藥物就是針對病毒發揮作用的。
但是，與抗菌藥不同，能直接殺死病毒的抗病毒藥物很少，大部分藥物僅具有抑製病毒增殖、減輕症狀的作用。例如，以達菲為代表的抗流感藥會將“發燒時間縮短約1天”，並不能馬上就治愈流感。
還有很多病毒感染不存在治療藥物。例如，眾所周知的麻疹和風疹都是病毒傳染病，但目前還沒有特效抗病毒藥物。一旦患上此類疾病，隻能使用抑製症狀的藥物，等待痊愈。部分患者病情會加重，危及生命，還會留下後遺症。感冒病毒和新型冠狀病毒都是如此，目前還沒有抗病毒藥物能夠治愈這兩類病毒引起的疾病。
所以，預防傳染病最好的方式就是接種疫苗。迄今為止，針對各類細菌和病毒研發出的疫苗拯救了無數人的生命。
白喉杆菌、百日咳杆菌、破傷風杆菌、脊髓灰質炎病毒（以上四種混合製成聯合疫苗）、流感嗜血杆菌（HIB）、肺炎球菌、結核杆菌（BCG）、乙型肝炎病毒、輪狀病毒、麻疹病毒、風疹病毒、水痘-帶狀皰疹病毒、日本