這場類似普希金和丹特生決鬥的事件，用中國的方式，用山裏人的方式，軟不溜溜地結束了。
徐鄉長叫了桃子，說：“我去你家，有話說。”
桃子惶恐萬狀，她想：莫非徐鄉長要追查我的破壞造謠?
24
徐鄉長和吳老蔫衝突時，泉女不在家。她赴約會去了。
在天然浴池邊，“亞當”在等待“夏娃”。
穀加坐在梭形石上，腳下扔著三五個煙頭。他臉色有些不好，一夜未眠，顯得疲憊。同許多搞藝術的人一樣，穀加追求一種獨特的生活方式。為了藝術，他打算效法諾貝爾、愛因斯坦、屠格涅夫……當偉大的光棍!然而他的決心被動搖，坦白地說，泉女使她墮入了情網。他恨她，恨她改變了他的初衷，使預定的生命軌跡偏離了。他總算領教了愛情力量的強大。他頑強地抗爭，決心失約，但腳已不服他支配，竟不由自主地向這裏走。
他不明白：城裏不乏佳人，卻被村姑俘虜了，實在解不開這愛情的高次多元方程式。許是她身上透著樸實內在、渾然天成的美，剛好吻合他返樸歸真的追求。
著水紅滌涼襯衣的泉女沿彎曲的小路，飛也似地跑下溝，氣喘籲籲地站在穀加麵前，深情地說：
“你真夠朋友。我遲到了。”
穀加打量了她一眼：晶瑩的汗珠附在紅撲撲的麵龐上，笑得甜美，嘴角邊還有一對淺淺的酒窩。透過薄薄的襯衣可見乳峰在起伏。水紅襯衣把膚色襯托得紅裏透白，象大理石塑像鍍著落日的餘暉。
穀加慶幸自己的決策正確，若此次失約許會導致終生遺憾。
他不說一句話，久久地默望著她。似乎一切語言都是多餘的。
他凝望她，心裏不平地想：泉女要在城裏，蓄上披肩長發，著蝙蝠衫牛仔褲馬靴，騎上摩托兜風，會氣瘋一城的姑娘們，會讓一城的小夥著魔。
泉女也脈脈含情凝望他。她裝了滿肚子想說的話，但乍時便覺得是多餘的了。戀人隻用眼睛而不是用嘴對話。
二人心裏明白：昨天隻是晤麵，今天倒是初戀。愛神悄然降臨。別說話!相互看著眼睛吧!
兩隻青蛙跳到麵前，打量他倆。
麵前溜過一條蛇，二人動也不動，懶得睬它。
太陽把樹影子拉長了。
不知過了多久，穀加簡單地告訴她：
“明天。我要走了。”
“要走?”她心裏頓覺空空落落。
他說：“你做生意進城，就住我家。”
“會的。——你就說這些?”她希望從他嘴中吐出那句讓她感到莫大幸福的那句話。
他很會克製，含蓄地說：
“一切隻是開了個頭。先通信吧!”
停了會兒，反問道：
“你不說些啥?”
她重複他的話：
“一切隻是開了個頭。先通信吧!”
二人會意地笑了。
他握了握她的手，頭也不回地走了。
25
滿女兒不想長久獨居。這山旮旯容不得年輕女人守寡，要擔心野物騷擾，擔心無中生有的是非，擔心不正經的男人半夜抬開門，趁熟睡鑽進熱被窩。還擔心幹不了吃重的話，擔心病了無人侍候湯藥。
小魏拒絕了桔女，泉女又正式回絕了小魏，他總算“空”下了，輪她滿女兒上了。若成了，滿女兒可是扔了爛銅換黃金。
滿女兒一方麵覺得這是非分之想，一方麵又不由自主不動聲色地去接近自己的目標。先是借學技術，問這問那。為尊師傅，送些吃食，還給他做了雙棕襪子。見麵時間多了，便無拘無束地談家常，又轉彎抹腳地攀上了表親。小魏叫他表妹(他比她早生一月)，她稱他表哥。有了這層關係，交往更大方了。
小魏是個實實在在的小夥。他覺得泉女是一朵彩雲，美麗，但根基不穩，縱強勉成了親，也是三天兩後晌。美麗終究不能當飯吃。還是滿女兒好，找這號女人，知疼知熱，一顆心全貼在丈夫身上。
泉女這頭脫了靶，該回頭串這條紅線了。表哥表妹叫得親熱，已叫出別一種味道。這事得挑明了。
滿女兒去林子裏采蘑菇，不覺走出四五裏地，鑽進了一片覆蓋一麵山坡的柏樹林。
附近有人低聲哼唱情歌——
表妹頭纏紅頭索，
我要戀你跑不脫；
若是跑脫我的手，
石頭開花馬長角，
太陽不從西邊落。
這是哪個爛舌根的小夥子在挑逗大姑娘哩，滿女兒這樣猜想，也許那個姑娘被挑逗得心慌意亂呢!甭說別人，就是結過婚的她，聽這詞兒，聽這輕佻的腔調，心裏也象毛毛蟲在爬哩!
滿女兒左右張望，附近沒有大姑娘，她也沒看見唱歌的小夥子。
滿女兒徑自采蘑菇。她想，許是自己耳朵聽邪了。近一月來，她心事重重，常常出現幻覺。但又覺有唏唏嗦嗦的響聲。她有些恐懼，剛想離開這裏，歌聲又響了——
太陽落坡四山黃，
四山毛狗叫汪汪；
大的叫來欠它伴，
小的叫來欠它娘，
好象乖姐欠小郎。
她放下挎籃，張惶四顧，象受了驚嚇的鹿。
“咚——”地一聲響，樹上跳下一個人來。她匆匆逃走，那人親切叫了一聲“表妹!”
是小魏。
滿女兒又驚又喜。她猜定，他是有意跟來的，要給他“說事情”。還有什麼事比這更讓滿女兒感到幸福的呢?她緋紅著臉，對他說：
“表哥，你在唱歌?沒想到，這麼好的嗓子!”
“唱的不好呢。表妹見笑了。”
“那裏的話。表哥，”滿女兒故意這麼說，“準是你和哪個姑娘說事情，真不好意思，打攪了你，我走了。”
小魏叫住了她：“表妹……”
滿女兒站住了。其實她隻移動了半步。
“這樹林裏就我兩個人。我幾夜沒睡著。”這憨厚的小夥子手上折著樹枝，熱烈地說。“表妹，回答我!”
滿女兒激動，但比小魏從容。她抬起眼皮，嫵媚地望著他：“是唱給我聽的?”
“還會有別個!”
“唱著玩兒吧?”
“我不是個輕薄人。”
“表哥好，表哥本分，我知道。可泉女……”
“人家飛進城了。”
“桔女還指望著你呢。”
“那是桃子嬸想搶財神。我連想也沒想過。隻是想你。”
“可我……”
“表妹!”
“我……過婚嫂……”滿女兒難為情地說。頭低著。
“我知道。我樂意。”
“不後悔?”
“不。”
滿女兒裝作害羞的樣子，逃向樹林深處。其實，她心裏盛滿了蜜。
小魏追上去，拉住了她的手。
“表妹!”
“魏哥!”
戀愛無師自通。二人來個土洋結合，也學城裏人的樣子，將兩張心形的嘴唇緊緊貼在一起。
26
那一天，徐鄉長光臨窩窩囊囊的劉一罐家，啥話沒說，坐了幾分鍾，悶悶不樂吸了一支煙，又起身回鄉公所了。他沒好心緒。過了三天，為安排泉女進城簽培植柑桔樹苗和獼猴桃樹苗的合同，他才第二次去劉一罐家，登門送財喜。桃子先是驚，後是喜，驚喜之餘又愧悔莫及。
按鄉長的安排，排風家年收入過5000元，她家也要過1000元。他們沒資本，但有富餘的勞動力。鄉長算賬很細，很實在，決不是1958年的吹大話。
一年千元進項，我的媽呀，這該是多大一堆票子呀!這些年月，她桃子衣兜裏隻消揣三五塊錢，走路的神態就變了，尻子車圓了!
她又生出些顧慮：怕排風不吸收她加入聯戶組，鄉長打了保票。她恍然大悟：排風咋會反抗自己的老相好呢?又一想，這財喜進門，還不得益於鄉長和排風之間那些狗連襠的事情。
哦喲，她悔了!悔不該當蔫子的麵挑破那事，害兩個男子漢如騷公雞般地爭鬥一場。
桃子不是知恩不報的人。羅卜菜，還得快；恩恩怨怨，現時現報，決不欠賬。她要做出一些姿態去彌補自己的過失。當然，最對鄉長心眼的是勸蔫子讓開，讓排風成為鄉長的正式老婆。那山旮旯、窩棚裏偷嘴腥不腥、素不素，反吊得人心慌。
這女人辦事從來是隨心所欲，不講分寸。這天中午時分，她背著挎籃，去吳家耳場，要扮蘇秦張儀善說六國。
自那天幹仗、夫妻倆說了絕情話後，蔫子搬離了自家的燕子樓，住在耳場的木頭房子裏。熬煎了幾天，有死之決心，又有生之留戀。耳子收得這麼好，他也生出享晚年福的念頭。由於泉女的熏陶，他不再老讚揚皂角和虎頭牌電筒好了，也不再攻擊化肥和化纖布料了。乍然發現，幸福不屬於他的，他絕望了。他瘦了，脖子更長了，眼窩更瞘了，背更駝了，體力漸漸不支。他恨排風徐大剛。也恨讓他恍然大悟的桃子。對於他這號人來說，愚蠢和糊塗是內心的平衡器，是長壽的藥方。而他卻變聰明了，清醒了，要維護做人的尊嚴。對手是強大的，他三言兩語能鎮住你的瘋狂，平息你的怒火。再提及這樣那樣的好處，還得感激涕零。蔫子不知該怎麼辦了。
他除了睡覺、進食，就是瘋狂地搓草繩，混心焦。質量很馬虎的繩子如蠶兒吐絲一般延長。
桃子踅過來。
蔫子斜著眼看她，吐口唾沫，罵了一句“瘟喪女人!”
厚臉皮女人上前搭訕：“蔫子，可真勤快噢!那象我們一罐，懶得燒蛇吃，蛇鑽了尻子，還懶得扯呢!”
蔫子不望她。“勤快不勤快，與你沒相幹。各家吃各家的飯，各人管各家的事。”他衝她噴了一股煙柱。
桃子一把奪過煙袋，吸了幾口，“這煙真香!——我說蔫子老表，我說的那事，你可別怪徐鄉長!千萬千萬!你想，不是徐鄉長，你們家能過上這麼風光的日子?”
“我知道誰好誰壞，誰希罕你牛圈裏拱出個驢嘴，臭婆娘，滾!”
她不計較對方的謾罵，誰也擋不住她要幹自己想幹的事，說自己想說的話。
“好漢占百妻嘛!”她說。“話又說回來，母狗子不逗臊，牙狗子不上背。”
蔫子警覺地問：“你是說隻怪排風?”
桃子的舌頭裝了軲轆，話頭一轉，說：
“其實也怪不著排風嫂子。要說，她也是苦人兒，要不是生親了，礙著兩家老人的麵子，她早和你一腳踢個烘籠子——散夥(火)。……說來……喚，不該是個蔫子!”
“放屁!”蔫子否認道：“那是說我性子不急。”
桃子撇撇嘴，“我才不信呢!——我說蔫子老表，你不知道女人守寡象刀刳，滋味多難受。積德讓給鄉長，讓他倆把你‘五包’起來，行不行？行就放個響屁，幫你過話。三十如狼，四十如虎，你也夠害人的了!劉一罐要這樣子，我一腳踢他下床，再不給他包老鼠藥!”
桃子隻顧說話，不看蔫子的神態，一席話說畢，人呢?……隻見蔫子蜷臥在地上，口吐白沫，人事不醒。
27
泉女采納徐鄉長的建議，在城裏招財進寶。
她四處奔走。穀加是她的參謀、向導和輕騎駕駛員。
穀加戴著頭盔，身著夾克服，驅車過鬧市。泉女緊勾著他的腰，坐在後座上。
泉女一日幾次招搖過市，引起年輕朋友們的注目，紛紛打聽她的來龍去脈。穀加介紹說她是一村姑，相信的，驚得嘴張開合不攏；懷疑的，浪笑不已。
嘉陵摩托在農林局門口刹住了，看門的老頭端詳著這對妙人兒，說：“小夥子，帶你女朋友兜風也不挑個地方?這是政府機關。”
老人形象有特點，介乎政府公務員和老式攤販之間，穀加不放過這機會，掏出隨身攜帶的速寫本，用鉛筆快速勾勒。
泉女恭而敬之地尊聲“老伯”，並說她要麵見局長。老頭用公事公辦的口吻，謝絕道：“今日政治學習，概不會客。”
泉女急了。明日她要搭拖拉機返回，時間緊迫，不比從前，她的時間已與金錢聯係起來。穀加見機而作，朝泉女擠擠眼，誇大其詞地說：
“老同誌，麻煩您通稟一聲，她不是客，是來洽談業務的，貴局不接待，她就另攀高枝了。”
門房老頭取下老花眼鏡，不放心再次審視泉女：卷發，西裝，高跟鞋，手拎拉鏈皮包，年齡不大，來頭不小。放脫了財神爺，局長知道，可不好交代。他又盤問道：“你們是——”
泉女剛想答言，穀加一嘴搶過，代為回答：“她是巴山開發總公司安康分公司二郎溝子公司的經紀人吳泉女同誌，我是她雇的辦事員。”
老頭將信將疑。
農林局朱局長在會議室接待他倆，一見麵就哈哈大笑：
“好一個子虛烏有的巴山開拓公司!隻可用來唬看門的老頭。”