本節概述：惠帝複位後，齊王、成都王、河間王各自掌握大權，成都王司馬穎主動離開權力中心洛陽，收獲人心。齊王司馬冏輔政，作威作福，政昏不亞於趙王。河間王司馬顒采用長史李含的計謀，上表列齊王罪狀，揚言發兵東進，又約長沙王司馬乂朝中起事，齊王發兵攻擊長沙王，在洛陽城內大戰三天三夜，齊王兵敗被誅。長沙王司馬乂在洛陽輔政，但事事都請教成都王司馬穎，司馬穎雖然在鄴城（河北省臨漳縣），但是遙控指揮朝廷，時間一久，矛盾出現，紛爭難免。
場景：秋風吹來，當時的洛陽城裏充滿了政變與殺戮，身在洛陽城的張翰，懷念起江南故鄉的菰菜、蓴羹、鱸魚膾，感歎道：“人生在世，最難得的是舒服自在，富貴有什麼用？”隨即辭官回家。
有人不追求名利，凡事順其自然，也有很多人熱衷於權力，比如西晉的這群王爺們，他們削尖頭顱，像鴨子一樣伸長了脖子，努力向權力集中區擠進去。可是，權力如同屠刀，悄悄地伸向了他們脖子。
永寧元年（公元301年），西晉朝廷重新進行權力分配，齊王司馬冏為大司馬，加九賜，成都王司馬穎擔任大將軍、都督中外諸軍事、錄尚書事，並給黃金鉞，賜加九錫，特許入朝時可佩劍，不必趨行（朝見時不必慢跑）。河間王司馬顒擔任侍中、太尉，加賜三錫。司馬乂擔任撫軍大將軍、統領左軍。齊王、成都王、河間王三個王府，分別設置僚屬四十人。
新野王司馬歆，將要赴鎮南大將軍之任，他與齊王司馬冏同車去拜謁陵墓，司馬歆借機對司馬冏說：“成都王與惠帝關係最為親近，又同您一起立功，現在應當把他留下來與您一起輔佐朝政。如果不能這樣，應該剝奪了他的兵權。”
長沙王司馬乂和成都王司馬穎也一起去拜謁陵墓，司馬乂對司馬穎說：“現在的天下，是先帝的功業，你應當考慮主持朝政。”
司馬乂的意思是，天下由司馬炎的兒子主政，比司馬攸的兒子主政，更符合規製﹝司馬家族世係表，見之前章節﹞。不知道躺在陵墓裏的司馬炎，聽到陵墓外的話會怎麼想。諸王各自為政，爭鬥在所難免。
當然，並不是所有人都被權力衝昏了頭腦，司馬穎的僚屬盧誌，對司馬穎說：“齊王軍隊雖然號稱百萬，但是連張泓都打不過。您一路渡過黃河，功勞無人能比，現在齊王卻要同您共同輔政。一山不容二虎，現在應當趁太妃（司馬穎母親）患病為由，請求回到封地，交出大權遠離是非之地，這樣一來也能收獲人心，此為上策。”司馬穎采納了。不久，司馬穎拜謝惠帝，稱讚司馬冏的功勞，以母親生病為由，請求回歸封地，司馬穎因此備受讚譽。
司馬穎到達鄴城（河北省臨漳縣）後，采用盧誌的計謀，推辭了九錫，請求朝廷去賑濟陽翟（河南省禹州市）的災民，又打造了八千多副棺木，用自己的俸祿，定製衣服，安葬黃橋之戰的死亡士兵，還表彰他們的家屬，撫恤等級也比平常戰亡的要高二級，又命令掩埋趙王司馬倫的陣亡的士兵一萬四千多人，盧誌的這些建議，讓司馬穎的人氣值更旺盛了。
司馬穎本人相貌不凡，但是有些糊塗，不通文書，不過他性格敦厚，將事務都委托給盧誌，所以成就了美名。朝廷後來下詔希望司馬穎入朝輔政，並讓他接受九錫禮儀，司馬穎始終推辭而不去接受任命。司馬穎的好名聲使得很多人前來投奔，其中就有陸機。陸機曾經為趙王司馬倫寫過篡位詔書，司馬穎為其說請，陸機免於死刑，待到後來被推舉為平原內史，陸機的弟弟陸雲被封為清河內史。陸機的朋友顧榮，覺得中原多災多難，他勸陸機回到吳地，陸機受到司馬穎的恩德，所以想有一番作為，沒有離開北方。
既然司馬穎主動離開洛陽，那麼朝廷就是齊王的天下了。太安元年（公元302年），朝廷（齊王的意思）冊立清河王司馬覃為皇太子。司馬覃是惠帝兄弟司馬遐的兒子，剛剛八歲。
之所以選擇冊立一個八歲兒童為太子，是因為司馬冏想要長期獨攬朝政。當時惠帝的兒子及孫子均已死亡，如果不冊立太子，按皇位繼承順序，下一任極有可能是司馬穎。
冊立完成之後，司馬冏如願以償，他開始驕縱奢侈，大興土木建造府邸，拆毀公私房屋上百處，格局規模與皇宮相當，聲望不複。侍中嵇紹，給司馬冏寫信指出問題，司馬冏承認錯誤卻堅決不改。
有權有勢的達官貴人們都喜歡囤積地產，司馬冏也不例外。司馬冏一人之下萬人之上，所以他將父親司馬攸曾經的老宅大肆改造，向北侵占了糧食買賣市場，向南開設各種官署，毀壞的房舍數百計，派工匠修建的與西宮一樣。房間裏設置懸鍾樂器，前庭裏陳列八佾舞蹈（天子用的舞樂）。並且開鑿千秋門的牆壁，直接通向皇宮的西閣，這樣一來，司馬冏就可以在府中坐受百官的叩拜，發號施令，不用上朝。
司馬冏沉湎於聲色中，任用官吏不講原則，寵信小人。殿中禦史桓豹，奏報情況，事先沒有經過司馬冏的府署，司馬冏就加以追責。戶曹掾（民政官吏）孫惠，上疏勸諫，司馬冏依然不聽，孫惠稱病辭別而去。東曹掾（人事官吏）張翰、主簿顧榮也紛紛都選擇避世。