張翰、顧榮都是吳地人，二人同鄉。東吳滅亡後，東吳貴族受到了沉重的打擊，西晉統治者為了籠絡人心，將江左子弟召至京師，給予官職。隨著華亭“二陸”的成功（陸機、陸雲），一時間，江左望族子弟奔赴洛陽求得一官半職，他們就在其中。
東吳被滅後，顧榮與二陸共入洛陽。趙王司馬倫作亂時，淮南王司馬允的僚屬被送交廷尉，顧榮公正判罰，赦免了很多無辜的人。司馬倫篡位後，顧榮被任為長史。趙王失敗後，顧榮被俘，即將被殺，一名督率救出了顧榮。
這名督率為什麼要救顧榮呢？這要源於一個小故事。
起初，顧榮與同僚們參加宴會，期間看到一位烤肉師傅麵相不俗，但是這位師傅畢竟是下人，隻能為官僚們烤肉，卻吃不起，顧榮見他很想嚐一嚐烤肉，於是動了同情心，割下烤肉給烤肉師傅吃。同席人問他為什麼，顧榮說：“哪有整天拿著烤肉，卻不知其味的道理！”後來，這位烤肉師傅任督率，顧榮被救一命。
此時，張翰對顧榮說：“天下紛亂，禍難不斷。等到盛名享譽四海之時，急流勇退恐怕會相當困難。我本就是個與世無爭之人，對時勢不感興趣。您善於思索，防患於未然，且睿智過人，足以謀慮將來。”顧榮拉著張翰的手，悲傷地說：“我想和你一起去南山采蕨菜，痛飲家鄉水。”恰巧秋風吹來，張翰懷念起故鄉的菰菜、蓴羹、鱸魚膾，感歎道：“人生在世，最難得的是舒服自在，富貴有什麼用？”隨即辭官回家。
菰菜指的是茭白，蓴羹指的是蓴菜，鱸魚主要指鬆江鱸魚，“蓴羹鱸膾”日後就成了人們比喻思鄉的詞語。張翰而後寫下一首詩，寄托思鄉之情。《思吳江歌》：秋風起兮木葉飛，吳江水兮鱸魚肥。三千裏兮家未歸，恨難禁兮仰天悲。
回到故鄉，回到最開始的地方，司馬冏也曾冒出過這個想法。司馬冏對曹攄說：“有人勸我放下權力返回封國，你認為如何？”曹攄說：“世間事物，物極必反（月滿則虧，水滿則溢，人滿則驕），您如果未雨綢繆，居安思危，撩起衣服離開這裏，這就完美了。”司馬冏最終還是沒有聽從，也許他隻是聽到了菰菜、蓴羹、鱸魚膾，一時有感而發罷了。
主簿王豹給司馬冏去信說，自惠帝即位以來，在位的宰相沒有一個善終（楊駿、司馬亮、張華、裴頠），他建議讓司馬穎統治鄴城（河北省臨漳縣），司馬冏統治宛城（河南省南陽市），以黃河為界，各自管理北方、南方的王侯。對於王豹的信，司馬冏溫和地作了答複。長沙王司馬乂看了王豹的信，對司馬冏說：“這小子花言巧語，挑撥離間。”司馬冏就指使官員憑空捏造罪狀殺死王豹（從之前拜謁陵墓時的立場來看，長沙王是支持成都王的，畢竟他們二人是兄弟，長沙王慫恿齊王殺死王豹，這樣，成都王在聲譽上更占優勢）。王豹臨死前說：“把我的頭掛在司馬冏的門前，我要親眼看著士兵來攻打齊王！”
鄴城的司馬穎人氣值爆表，洛陽的司馬冏卻喪失人心，這一切都被河間王司馬顒看在了眼裏，尤其是他的僚屬李含。當初齊王聯合諸王攻擊趙王時，河間王司馬顒曾短暫支持過趙王，所以齊王司馬冏一直對他心存恨意，這時李含因為政治矛盾遭遇不順，他借機慫恿河間王司馬顒。
當初，前安西參軍夏侯奭起兵響應齊王，李含出主意，使得河間王殺了夏侯奭，後來形勢對趙王不利，河間王馬上倒戈做了牆頭草。後來，李含被征召到洛陽擔任翊軍校尉，與李含素來不合的梁州刺史皇甫商，調任司馬冏的參軍事，被李含害死的夏侯奭的哥哥也在司馬冏府做事，同時司馬冏的右司馬趙驤更是與李含不合，洛陽城一時之間堪稱“李含仇家大聚會”，可想而知，李含心中十分不安，所以一個人逃回到司馬顒那裏。
李含假稱按受了惠帝的秘令，讓司馬顒討伐司馬冏，並勸司馬顒說：“成都王是皇上的近親，有大功但是推辭高位，返回封地很得人心。齊王與皇上關係相對疏遠反而獨攬朝政，朝廷對他很是不滿。現在給長沙王發出檄文，讓他征討齊王，齊王一定會殺害長沙王，我們就可以借此征討他，除掉齊王擁立成都王就是大功一件。”司馬顒心中高興，同意了。
司馬顒和他的部下李含等人，堪稱八王之亂下半部分的“攪屎棍”，很多事情被他們越搞越亂。從此事可以看出來，司馬顒是個愚鈍的人，惠帝這種傻子怎能會下達如此複雜的密令，若是惠帝能有這般智慧，何至於被諸王當成工具。再結合後來司馬顒“自斷臂膀”殺死張方的行為，此人確實不夠聰明。而司馬顒被李含三言兩語就能打動，隻能說明他早已有謀反之心。
司馬顒遂即上奏表陳說司馬冏的罪狀，並稱：“欲帶領十萬軍隊，同成都王司馬穎、新野王司馬歆、範陽王司馬虓（xiāo）共同會師洛陽。請長沙王司馬乂廢黜司馬冏，遣返回封地，請成都王司馬穎，取代齊王輔佐朝政。”
司馬顒動員軍隊，讓李含任都督，帶領張方等人急赴洛陽，並派使者邀請成都王司馬穎。權力會讓人失去從前的理智，司馬穎覺得事態發展利於自己，於是答應邀請，盧誌極力勸阻，司馬穎不聽。