本節概述：匈奴人劉淵，趁西晉諸王自相殘殺聚集部族起事，自立為王。王浚大軍襲來，司馬穎帶著惠帝倉皇出逃至洛陽，王浚軍隊在鄴城燒殺搶掠。張方把惠帝等人帶至長安，河間王司馬顒掌握大權。東海王司馬越不滿河間王司馬顒，興兵討伐，司馬顒節節敗退，惶恐之下居然自斷臂膀，殺了張方請求停戰，司馬越不予理會，直搗關中。司馬穎、惠帝、司馬顒分別在三個月裏死亡，八王之中隻剩下司馬越，懷帝即位。
場景：鮮卑兵大多搶劫人家婦女，就下令：“膽敢有挾藏婦女的人，斬！”結果鮮卑兵把搶來的婦女扔到了水裏，僅僅溺水死亡的就有八千餘人，城中被侮辱的就難以計算了。
百姓從這時起開始遭殃，五胡亂華正式開始，西晉諸王自此時起，進入了最後的混戰。
本以為天下大權盡歸司馬穎的時候，突然冒出來個王浚。
王浚曾參與毒殺太子司馬遹，現為青、幽二州刺史。當初，三親王發兵討伐趙王司馬倫，王浚手握重兵，沒收所有發到幽州的檄書。司馬穎因為應對趙王，所以無暇討伐王浚，王浚也想除掉司馬穎，兩個人互看不順眼。王浚將自己的女兒嫁給了段氏鮮卑的首領段務勿塵，考慮到多個選擇多個機會，又將另一個女兒嫁給了烏桓素怒延。司馬穎假稱詔令，征召王浚回朝，王浚便與鮮卑女婿段務勿塵、烏桓酋長羯朱以及東嬴公司馬騰（司馬越的弟弟），共同起兵討伐司馬穎，司馬穎派北中郎將王斌以及石超迎擊。
隨著鮮卑人的加入，匈奴人也開始嶄露頭角。劉淵監管五部匈奴的軍政，匈奴族姓劉，這多少讓人有些意外。當初，魏武帝曹操把匈奴分為五部安置在並州諸郡中，與中原地區漢族雜居。南匈奴人往自己臉上貼金，自稱他們的祖先是漢朝的外孫，所以改姓為劉氏。曾有人向司馬炎推薦劉淵，但是司馬炎認為劉淵為外族人，所以沒被重用。後來，司馬穎讓劉淵監理五部匈奴，但是把他留在鄴城（河北省臨漳縣）領軍。
天下大亂之後，劉淵堂祖父劉宣，推舉劉淵為大單於，並派黨羽呼延攸到鄴城（河北省臨漳縣）報信。劉淵接到消息之後，撒謊請求回家參加葬禮，司馬穎不允許。劉淵讓呼延攸先回去通知劉宣，讓他們聚眾聲稱支援司馬穎（表麵聚眾支持，實則集結獨立）。這時王浚、司馬騰已經起兵，劉淵申請回鄉請救兵，司馬穎正為王浚的事犯愁，劉淵好言好語哄得司馬穎非常高興，於是司馬穎任命他擔任北單於、參丞相軍事等職，放虎歸山。
劉淵回到左國城（山西省呂梁市離石區）之後，被封上大單於尊號，建都離石。他派將領劉宏，帶領五千精銳騎兵，同司馬穎的部將王粹，迎戰司馬騰，結果王粹被司馬騰打敗。隨後王斌慘敗於王浚、司馬騰聯軍，王浚的主簿祁弘，在平棘（河北省趙縣）也打敗了石超，祁弘乘勝追擊，偵察兵到了鄴城（河北省臨漳縣），聯軍連續的勝仗造成了鄴城內部恐慌，文武百官四處逃竄，士兵離散。
眼看匈奴兵也不能取勝，盧誌勸司馬穎帶惠帝返回洛陽，當時城中還有一萬五千名士兵。盧誌連夜部署，早晨將要出發時，程太妃留戀鄴城，不願離開，司馬穎也猶豫不決。生死攸關時刻，大家各顧各的，一哄而散，司馬穎連忙帶帳下的幾十個騎兵，與盧誌帶著惠帝登上車逃往洛陽。
由於倉促上路，大家都沒有帶錢，中黃門行李中藏著三千私房錢，大家借他的錢在路上買飯，夜裏惠帝就用中黃門的布被，吃飯用瓦盆。到達溫縣（河南省溫縣）打算祭奠祖墳的時候（司馬懿的父親司馬防等祖輩葬在此處），惠帝又把鞋走丟子，就把侍從的鞋要來穿上，在陵墓前流淚下跪。一路上跌跌撞撞終於過了黃河，張方派他兒子張羆帶領三千騎兵迎接惠帝，行到芒山下，張方親自率領一萬多騎兵迎接惠帝。
鄴城（河北省臨漳縣）的皇族們逃了，百姓們慘了。
八月中旬，王浚大軍進入鄴城，他放縱士兵們燒殺搶掠，無惡不作。追擊司馬穎的軍隊一路追到朝歌（河南省淇縣）也沒有追上，於是王浚決定回到薊城（北京市）。鮮卑兵大多數都喜歡搶劫婦女，王浚下令：“膽敢挾藏婦女者，斬！”結果鮮卑兵把搶來的婦女扔到了水裏，被淹死的人就有八千多，城中被侮辱的就難以計算了。
《晉書》曰：黔庶荼毒，自此始也。譯：百姓遭禍，就是從這時開始的。王浚聯軍的起事，標誌著五胡亂華的開始，八王之亂也進入了尾聲。
之後，劉淵將都城遷到左國城（離石北），胡人與漢人爭相歸附。為了拉攏人心，借著漢朝在人們心目中的形象，於是建國稱漢。劉淵登上王位後宣布大赦，追尊劉禪為孝懷皇帝，把漢高祖等皇帝尊為祖宗。後來，劉淵大軍接連攻占泫氏（山西省高平市）、屯留（山西省長治市屯留區）、長子（山西省長子縣）、中都（山西省平遙縣）。
劉禪估計想不到，自己死了三十多年後，突然多了一群匈奴後代，這群匈奴後代舉著劉漢的旗幟滅掉了當初消滅蜀漢政權的西晉。
惠帝回到洛陽後，張方倚仗著兵權獨攬朝政，司馬穎不再參與政事，猶如被打入了冷宮。張方在洛陽待了幾個月，洛陽城幾乎被士兵搶掠一空，士兵們吵鬧著想回到關中，商議著遷都長安。張方恐怕惠帝和大臣們不同意，便趁惠帝出行時把他劫持走。
張方帶著惠帝和司馬穎、豫章王司馬熾等人進入長安，以司馬顒的將軍府作為皇宮，隻有尚書仆射荀藩、司隸劉暾、河南尹周馥在洛陽留守，洛陽、長安新建台署分別號稱東台、西台。隨後，下詔羊皇後複位（羊獻容第三次被立為皇後）。
十二月，朝廷詔令司馬穎以成都王的身份返回府邸，改立豫章王司馬熾為皇太弟。惠帝兄弟共二十五人，死的死，當時在世的隻有司馬穎、司馬熾和吳王司馬晏。司馬晏資質平庸下，司馬熾自幼謙虛好學，所以擁立了他。
為了安撫東海王司馬越，朝廷下詔讓他與司馬顒共同輔佐皇室，任司馬越的弟弟司馬略為鎮南將軍，鎮守洛陽。司馬越的弟弟另一個司馬模擔任寧北將軍，都督冀州諸軍事，鎮守鄴城（河北省臨漳縣）。司馬顒希望借此緩和大家的關係，可是司馬越不領情，準備再次起兵。
永興二年（公元305年），四月，張方再次廢黜了羊皇後（羊獻容第三次被廢），把她關進了金墉城。