本節概述：年幼的拓跋濬即位後，采取一係列措施穩定朝局。對內鏟除異己，安撫百姓，休養生息；對外征討柔然、吐穀渾。然而年僅二十六歲的拓跋濬突然就去世了，年輕的馮皇後在眾人前上演了一出“飛蛾撲火”的大戲，從此在曆史舞台上閃亮登場。由於權臣乙渾殘殺大臣，獨攬朝政，馮太後助幼帝拓跋弘殺死乙渾，而後第一次輔政。還政後，馮太後依然把持朝政並親自撫養皇孫拓跋宏，然而不甘寂寞的馮太後與男寵玩樂，拓拔弘借機殺其男寵，雙方矛盾不可調和。後來拓拔弘讓位於太子拓跋宏，但是讓位不讓權，馮太後毒殺拓跋弘再次輔政，實現了女子當家的局麵。
場景1：拓跋濬在平城的白樓上觀景，他見到貌美的李女，對身邊的人說：“這個婦人美嗎？”身邊的人都說：“美。”於是就下樓，在旁室寵幸了李女，李女因此懷孕。
場景2：拓跋濬去世後，按照製度，三天以後，皇帝生前所穿戴使用過的東西都加以焚燒，百官和皇後都圍著火堆痛哭流涕。時年二十五歲的馮皇後，悲痛地呼叫著，她衝入火堆，幸而被左右救出，很久後才蘇醒過來。
場景3：馮太後因為男女醜聞不斷被傳出，而情夫李奕被殺更是讓她懷恨在心，恰巧這些年拓跋弘讓位不讓權，蓄謀已久的馮太後，於六月十三日，毒殺了二十三歲的拓跋弘，第二次輔政。
拓跋濬、拓跋弘年幼登基，卻又在二十幾歲時離世，這便給了馮太後臨朝輔政的機會。
興安元年（公元452年），年僅十三歲的拓跋濬登上北魏皇位，這位年輕的皇帝遇到了和前三位君主不同的局麵，這時北方統一，隻有柔然在北方荒漠偶爾騷擾邊界，南方的劉宋政權也在元嘉之戰中被重創，南北雙方誰也不能一口把對方吃掉，他考慮最多的就是穩定住剛剛動亂的朝局，於是他開始在北魏朝廷裏施展拳腳。
拓跋濬即位後，北魏任命驃騎大將軍拓跋壽樂為太宰、都督中外諸軍、錄尚書事，任命長孫渴侯為尚書令，加封為儀同三司。然而他們被任命僅僅一個月後，拓跋壽樂和長孫渴侯因爭奪權利，二人同時被命令自殺。
也許二人是因為覺得拓跋濬年幼，想要獨霸朝政，然而小小年紀的拓跋濬下手相當狠。緊接著，拓跋濬的兩位叔王，廣陽王拓跋建、臨淮王拓跋譚不明原因的在同一日死去，其原因可想而知。至此，拓跋燾的六個兒子全部死亡，老大太子拓跋晃、老二晉王拓跋伏羅在拓跋燾在位時已死去，老三東平王拓跋翰、老六南安王拓跋餘被宗愛所殺，如今老四、老五也跟著去了，有威脅的宗室也就清理幹淨了。
南安王拓跋餘在位時，曾任命古弼為司徒、張黎為太尉。拓跋濬即位後，古弼和張黎的見解與他不合，二人被貶。後來兩人又因發表怨恨言論，被自己的家人告發他們從事巫術詛咒活動，於是，二人都被誅殺。
古弼和張黎被殺的真正原因也許並不是上述事件，而是他們在宗愛禍亂朝政時作為朝廷重臣沒有挺身而出支持皇孫，拓跋濬借此鏟除異己，穩定朝局。
之後，北魏朝廷任命樂陵王拓跋周忸為太尉，南部尚書陸麗為司徒，鎮西將軍杜元寶為司空。一朝天子一朝臣，陸麗因為助拓跋濬即位，所以被拓跋濬當作心腹，朝廷內沒有其他人他更受寵信的。拓跋濬賜他平原王爵位，陸麗一再辭讓不接受，拓跋濬不答應。拓跋濬又封賜陸麗的妻子為王妃，免除陸麗子孫們的田賦捐稅，陸麗堅決推辭，不肯接受，拓跋濬對他越發讚許。
拓跋濬又任命東安公劉尼為尚書仆射，西平公源賀為征北將軍，二人同時被晉升為王爵。拓跋濬又按照各個官員的功勞大小，依次封賞，他對源賀說：“你喜歡什麼就拿什麼。”源賀辭謝說：“我們南北的敵人還沒被平定，國庫不能空了。”但拓跋濬還是堅持送給他點什麼，源賀隻取了一匹戰馬。拓跋濬能夠登上王位，高允也參預了謀劃，陸麗等人都受到了重賞，隻有高允沒有得到，而高允本人也沒有抱怨。
政治清理還在繼續。
十二月，樂陵王拓跋周忸在當了太尉僅僅八天之後被指控有罪，被令自殺。
興安二年（公元453年），二月，京兆王杜元寶因謀反被斬，建寧王拓跋崇和他的兒子濟南王拓跋麗，都受杜元寶事件的牽連被令自殺。
《魏書》解釋了杜元寶被殺的真相：杜元寶身為司空，不顧勸阻，恃寵而驕，因為父親去世而帶孝入宮。最終杜元寶被安了個“謀反”的罪名，可見拓跋濬不允許任何人觸犯他的威嚴。
三月，拓跋濬尊保太後常氏為皇太後，並追贈常氏的祖父、父親，對常氏的兄弟們也都加官進爵，跟外戚一樣。
北魏特有的子貴母死政策，使得皇帝的保母最終代替親生母親成為皇太後，而太後的一族也成為了外戚。常氏一族，就此登上北魏朝廷的舞台。
七月末，北魏濮陽王閭若文和征西大將軍、永昌王拓跋仁，被指控圖謀反叛，拓跋仁在長安被令自殺，閭若文被斬首。
雖然不清楚閭若文和拓拔仁是何種原因反叛，但是結合以上拓跋濬的行為不難得知，二人也是存在政治威脅而被殺。拓跋仁曾隨拓跋燾參與了元嘉之戰，他坐擁重兵駐守長安，存在隱患。當然，兩人被殺的原因可能又是有名無實。
就在這次政治清理中，一位女子的人生再次被改變。
拓跋仁在元嘉之戰中進攻壽陽（安徽省壽縣）時得了一名南方女子，她就是劉宋濟陰太守李方叔的女兒，魏軍撤退後，李女跟隨拓拔仁來到了長安。然而在這次政治事件中，拓跋仁一家男子被殺，女子沒入宮中為奴，李女也隨著浩浩蕩蕩的押解大隊前往平城。囚犯們在路上自然十分辛苦，不僅要麵對惡劣的自然環境，還要麵對士兵們的蹂躪，好不容易到了平城已經是九月了。
李女一行人被押解到平城城下，恰在此時，拓跋濬在平城的白樓上觀景，他見到貌美的李女，對身邊的人說：“這個婦人美嗎？”身邊的人都說：“美。”於是就下樓，在旁室寵幸了李女，李女因此懷孕。在被押解中依然能夠貌美突出，可見李女的顏值極高。
不過，李女的懷孕引來了常太後的懷疑，常太後詢問李女，並且去查問當時的狀況。幸虧當時守衛庫房的人私下在牆壁上記下了這件事情，各種情況也符合描述，李女得以在宮中養胎。
興安三年（公元454年）七月，懷胎十月的李女產下了皇子拓跋弘，拓跋濬為此改年號為興光。有意思的事情來了，當年六月拓跋濬帶著已經懷孕九個月的李女前往了陰山。李女沒有在相對來說環境條件更好的平城後宮產子，卻在遙遠的陰山生產，這不禁讓人產生了懷疑，是否當時後宮中情形複雜，拓跋濬擔心母子被害，所以才去帶著李女離開平城。
太安二年（公元456年），正月，北魏立貴人馮氏為皇後。二月，立拓跋弘為太子。依照北魏子貴母死的規定，常太後下令賜死李女。李女留下在南朝幾個兄弟的名字，並叫來她的結拜兄弟李洪之。臨死前，李女每叫一聲兄弟，就會拍胸悲痛地哭泣，直到死去。
李女在家鄉被魏軍俘虜，本就背井離鄉，又因為政治事件而成為囚犯，可謂不幸；在機緣巧合下被皇帝寵幸，並且懷孕，實屬幸運；她生下皇子，並立為太子，如果放到其他任何一個朝代，可謂大幸。然而偏偏在北魏這個朝廷裏，太子的生母是要被處死的。拓跋珪擔心皇帝生母的外戚集團幹政，所以製定了此政策，可是後來的保母被封為太後，依舊幹涉了朝政。這一規則，不僅沒有製約外戚勢力，反而增加了人間悲劇。
李女恰是這一悲劇的受害人之一，李女作為南朝人士，漂泊到北方，她在宮中的兩年多時間裏，能會得到拓跋濬的寵愛，也會受到常太後的威逼，畢竟李女與常太後扶持的馮後是有利益衝突的。如果北魏沒有子貴母死這一政策，那麼她一定會受到常太後刁難，宮廷劇般的場景會在北魏後宮中上演... ...
李女的一生就像是被風吹落的花瓣，自從家門被魏軍撞開的那天起，她就沒有一次機會能把握自己的人生，時喜時悲，被淪為棋子一樣任人擺弄。有太多的人像李女一樣，也像花瓣一樣，隨風而起，隨風而落，這則人生的規律被三十年後南齊一位叫範縝的名仕不經意間說了出來。
金陵城裏一座王府中，範縝對著南齊的王爺蕭子良說：“人生在世，就像樹上的花瓣一樣，一同生長又一同隨風飄散，有的掠過竹簾帷幕，落到了床褥上，有的越過籬笆圍牆，落在了糞坑裏。落到床褥之上的好比是殿下您，落到糞坑裏的就是我這樣的人了。”而對於落到“糞坑”裏的人來說，一陣風就可以改變自己的人生，可是依然要選擇努力逆風而行，這才是為人的意義。
除了鏟除異己，拓跋濬還進行了多項改革。
拓跋燾晚年，對佛教的禁令稍稍放鬆了些，民間往往有人私下偷偷信奉佛教。拓跋濬即位後，很多大臣都請求恢複佛教。於是，拓跋浚詔令各州郡縣，允許建立寺廟。老百姓有打算當和尚、做尼姑的，允許自由出家，大州郡可五十人，小州可四十人。各地過去被摧毀的寺廟佛像被修複，拓跋濬還親自給和尚師賢等五人剃發。
當時，北魏刑法非常嚴酷，源賀就奏請說：“造反叛亂者的家屬，男子在十三歲以下沒有參加謀反的，應該免除死刑當奴隸。”拓跋浚批準了他的建議。
後來，源賀又上疏說：“如今，北方蠻虜不斷進攻、騷擾，南方賊寇也時時對我們產生威脅，因此，我們的邊疆一帶，還必須要增加兵力，嚴加防守。我個人認為：除了大逆不道圖謀造反的與殺人犯外，其餘凡是因貪贓、偷盜以及犯有罪過應該被判死刑的，都可以得到寬恕，將他們發配到邊境上戍守。這樣做，等於使他們的已死之身得到了再生，也可以減少邊疆人家的徭役。”拓跋濬聯想到當年李貴人就是這樣被發配到平城的，這條建議勾起了他的一段回憶，於是表示同意。
很久以後，拓跋濬對眾大臣說：“我采納源賀的建議，一年之內，救活了不少人，邊防的守衛兵力也增強了。你們這些人如果也像源賀這樣，朕還有什麼可擔憂的呢？”偏巧，此時正趕上武邑人石華，控告源賀要陰謀反叛，有關部門把這一消息告訴了拓跋濬。
拓跋濬對眾人說道：“源賀竭心盡力為國家做事，朕敢於向你們擔保他，絕對不會有這樣的事發生，這很明顯。”拓跋濬命令嚴查，石華果然承認自己是誣告源賀，拓跋濬誅殺了石華，然後，對左右說：“像源賀這種忠心耿耿的人還免不了被別人誣蔑誹謗，而那些不如源賀的人，又怎麼能不小心謹慎呢！”
除了忠心耿耿的源賀，還有個忠臣高允。
高允喜歡直言相諫，朝廷有什麼事做得不適當時，他就立刻請求晉見。拓跋濬常常屏退左右，單獨和他商談。有時，二人從早談到晚，甚至一連幾天都不出來，其他人不知他們談些什麼。有時，高允說話時言詞激烈、切中要害，拓跋濬聽不下去，就命令左右侍從把當時七十歲左右的高允攙扶下去，但是他始終對高允很尊敬。