本節概述：齊魏停戰，雙方休養生息。蕭賾即位後清除異己，雖然與弟弟蕭嶷關係微妙，可是終究沒有發生實質衝突。百姓安居樂業，南齊呈現了十一年的永明之世。
場景：永明之世，十許年中，百姓無雞鳴犬吠之警，都邑之盛，士女富逸，歌聲舞節，袨服華妝，桃花綠水之間，秋月春風之下，蓋以百數。
劉宋滅亡前，劉宋宗室的一些人逃亡到了北魏，比如丹陽王劉昶，他在宋前廢帝劉子業時期擔任徐州刺史，劉子業懷疑他造反，劉昶被迫帶著女扮男裝的愛妾投奔了北魏，當時的北魏皇帝拓跋弘對他很器重，還把公主嫁給了他。蕭道成篡宋後，劉昶打起了複國的念頭，上奏請求其出兵南下，馮太後與群臣商議後準許，北魏發兵進攻南齊。結果齊魏兩軍在淮水區域多次交戰，雙方都不能占到多少便宜。最終北魏撤軍，齊魏修好。
建元四年（公元482年），齊高帝蕭道成去世，太子蕭賾即位。
蕭道成生活節儉、學識淵博，他即位後想以身作則，力圖改變劉宋時期的奢靡之風。蕭道成身上從來不帶貴重的物品，他曾對中書舍人桓景真說：“在君主的衣服中裝飾玉介導，這種做法開始於劉駿大明末年，至劉彧泰始時期變得更加華麗。這種東西留在君主的衣服中，恰是發生禍患的根源，應該立即打碎。以後再發現這類奇異的玩藝，一律按此辦理！”後宮器物欄檻等凡是用銅裝飾的，全都改用鐵，內殿隻用黃紗帳，宮人隻穿紫皮履，車輛的華蓋上的金花爪都除去，改用鐵回釘。他經常說：“要是能讓我治理天下十年，一定會讓黃金和土一樣不值錢。”可惜的是，蕭道成隻當了四年皇帝便去世了。
南齊任褚淵為錄尚書事，任王儉為侍中、尚書令，任車騎將軍張敬兒為開府儀同三司，任前任將軍王奐為尚書左仆射，任蕭嶷（蕭道成次子）為太尉。
褚淵告密助蕭道成篡宋，此後被多人鄙視，甚至褚淵的兒子也以此為恥。
當初褚淵任司徒，入宮朝見時，手持扇子遮住太陽，征虜功曹劉祥在從他身邊經過，說：“作出這樣的舉動，用扇子遮掩羞於見人，又有什麼用！”褚淵說：“窮書生出言不遜！”劉詳說：“既然不能誅殺袁粲和劉秉，怎麼能不當一個窮書生呢？”劉祥是劉穆之的孫子，他喜愛文學經典，性情剛正，撰修了一部《宋書》，譏諷蕭道成篡位，王儉密告蕭道成，劉祥因此獲罪被貶。
蕭賾還是太子時，在東宮宴請百官，右衛率沈文季與褚淵話不投機，沈文季憤怒地說：“褚淵自稱忠臣，不知道死後有什麼臉去見宋明帝！”蕭賾笑著說：“沈文季是喝醉啦。”
就在蕭道成去世後沒幾個月，褚淵也去世了。他的長子褚賁當時官至侍中，因為父親沒有節操而深感羞恥，在服喪期滿以後，便不再做官。他將爵位讓給弟弟，終生在褚淵的墳墓旁隱居。
蕭賾即位後，鏟除了一批蕭道成時期的大臣，維護自己的地位。
吏部尚書江謐，生性諂媚。因為沒有成為顧命大臣，江謐在蕭賾即位以後怨恨不滿，言辭誹謗。當時適逢蕭賾身患疾病，江謐便前往豫章王蕭嶷處秘密進言，說：“皇上已經得了不治之症，太子又沒有帝王的才能，如今您準備作何打算？”蕭賾得知後，指使禦史中丞指控江謐曆來的罪惡，賜其自裁。
蕭賾當太子時，自認為年齡最大，又與蕭道成一起創業，所以有些事情往往獨斷專行，違背規製。他的親信張景真，驕縱奢侈，生活用品的規格不符合其身份，甚至堪比皇帝。朝中官員人人畏懼，但是不敢發表意見。司空諮議荀伯玉，平時受蕭道成厚待，所以他趁蕭賾拜謁陵寢時，不在建康，於是暗中啟奏。蕭道成大怒，命令審查太子蕭賾。蕭賾的二弟豫章王蕭嶷，由東府騎著名馬飛燕，前來迎接蕭賾，並將蕭道成發怒的事情告訴了他，太子連夜返回。次日，讓南郡王蕭長懋（蕭賾長子）、聞喜公蕭子良（蕭賾次子）宣布聖旨，責問蕭賾，並且指出張景真的罪狀，讓二人以蕭賾的命令去誅殺張景真。蕭賾憂愁恐懼，稱病不起。
過了一個多月之後，蕭道成的怒氣仍然未平。有一天，蕭道成躺在太陽殿裏，王敬則走到床前，伏地叩頭，說：“陛下剛剛建國，時間不久，太子無故遭受責備，人心驚恐。希望陛下前往東宮，化解誤會。”蕭道成沉默不語。於是，王敬則大聲宣布聖旨，稱陛下擺駕東宮，又命禦廚擺設宴席，呼喚侍從來抬轎子，但蕭道成還是沒有動身思。王敬則拿來衣服，披在蕭道成的身上，勉勉強強才把蕭道成扶上轎子。蕭道成迫不得已，來到東宮與諸王宴飲。宴席間，長沙王蕭晃（蕭道成四子）撐著遮陽傘，臨川王蕭映（蕭道成三子）搖著羽毛扇，聞喜公蕭子良端著酒，南郡王蕭長懋酌酒，蕭賾以及豫章王蕭嶷（蕭道成次子）、王敬則親自端菜。宴席一直持續到黃昏，大家都喝醉了，各自散去。
一場宴會雖然暫時化解了皇帝與太子間的矛盾，不過太子對荀伯玉始終不滿。驍騎將軍陳胤叔，原先也曾稟告過張景真以及蕭賾的過失，但是他卻對蕭賾說：“都是荀伯玉向皇上報告的。”從此，蕭賾對荀伯玉深懷恨意。
不過，蕭道成卻對荀伯玉的忠心讚譽有加，越發信任他。荀伯玉往往能夠辦理國家機要，威震朝廷。當時有一件事情可以反映荀伯玉的影響力，荀伯玉為母親居喪時，官員們在距離他的住宅約有二裏地處就已經開始排隊等待吊喪，左衛率蕭景先和王晏從早晨等到晚上，總算走到靈前。等到出來以後，兩人又餓又累，連氣都喘不過來了，言語表情，無不流露出憤怒與沮喪。第二天，蕭景先與王晏向蕭道成告密說：“我等看到的皇子皇孫的宅邸，跟荀伯玉的比起來，真可謂門可羅雀。”
豫州刺史垣崇祖，不肯攀附蕭賾。垣崇祖在北方擊敗魏軍，蕭道成召他回朝，與他密商軍國大事。於是，蕭賾對他產生了懷疑（當時，蕭道成曾打算廢黜太子蕭賾，改立次子蕭嶷），不過仍然裝模作樣地對他以禮相待，對垣崇祖說：“外界的誹謗，我已然了解。從今以後，榮華富貴就托付給你了。”垣崇祖行禮致謝。當時恰逢蕭道成命令垣崇祖前往邊界，垣崇祖連夜出發，來不及向蕭賾告別。蕭賾認為垣崇祖與自己不是同一立場的，便懷恨在心。
蕭道成臨終之前，用手指著荀伯玉，吩咐太子蕭賾要重用他。蕭賾剛剛即位時，擔心荀伯玉與垣崇祖製造政變，所以故意安撫他們，使垣崇祖擔任五兵尚書，荀伯玉擔任散騎常侍，可是荀伯玉心中十分恐懼。就在蕭道成去世一年後，蕭賾誣陷垣崇祖與荀伯玉一起叛亂，將二人殺害了。